Dikembe Mutombo, uma das maiores figuras da história do basquete e lenda da NBA, faleceu aos 58 anos nesta segunda-feira. Ele lutava contra um câncer no cérebro desde 2022 e morreu na cidade de Atlanta, nos Estados Unidos. O comissário da NBA, Adam Silver, expressou suas condolências e destacou a contribuição de Mutombo para a liga e para a sociedade.
Uma carreira de impacto dentro e fora das quadras
Mutombo nasceu na República Democrática do Congo e entrou na NBA em 1991, quando foi selecionado pelo Denver Nuggets com a quarta escolha geral do Draft. Sua carreira na liga norte-americana durou 18 anos, nos quais ele se destacou pela sua forte presença defensiva e por suas características jogadas de bloqueio. O gesto icônico de balançar o dedo negativamente após um toco se tornou sua marca registrada e o fez conquistar respeito e admiração de fãs e colegas.
No decorrer de sua trajetória, Mutombo foi eleito quatro vezes o melhor defensor da NBA e terminou sua carreira como o segundo jogador com mais tocos na história da liga. Com médias impressionantes de 9,8 pontos, 10,2 rebotes e 2,8 tocos por jogo, ele se estabeleceu como um dos grandes nomes defensivos do basquete.
Além do Denver Nuggets, Mutombo defendeu times como Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets (atual Brooklyn Nets), New York Knicks e Houston Rockets, onde encerrou sua carreira em 2009. Após sua aposentadoria, o pivô continuou presente na comunidade do basquete, atuando como um embaixador global da NBA e promovendo o esporte ao redor do mundo.
Mutombo fora das quadras: ações humanitárias e legado social
Fora das quadras, Dikembe Mutombo sempre se destacou por sua dedicação às causas sociais e humanitárias. Em 2004, participou do programa “Basquete Sem Fronteiras” da NBA, viajando por vários países africanos para divulgar o esporte e trabalhar na melhoria das condições sociais e de infraestrutura do continente. Ele fundou a “Fundação Dikembe Mutombo” em 1997, que tem como objetivo oferecer assistência médica e apoio educacional na República Democrática do Congo.
Seu compromisso com o desenvolvimento social e a ajuda humanitária lhe rendeu prêmios como o J. Walter Kennedy Citizenship Award, concedido pela NBA, em duas ocasiões: 2001 e 2009. Mutombo é lembrado por seu trabalho para construir o Hospital Biamba Marie Mutombo, em homenagem à sua mãe, um centro médico de referência no Congo que já ajudou milhares de pessoas.
Repercussão na NBA e no mundo do basquete
A notícia do falecimento de Mutombo gerou comoção em toda a comunidade do basquete. Diversos ex-companheiros de equipe, adversários e personalidades esportivas se manifestaram para homenageá-lo. O comissário Adam Silver ressaltou o impacto positivo que Mutombo teve tanto dentro quanto fora das quadras, destacando seu sorriso contagiante e a maneira como ele inspirou gerações de fãs.
Mutombo deixa um legado inegável, não só pelos seus feitos no basquete, mas também por sua generosidade e compromisso com as causas sociais. Seu trabalho como embaixador do esporte continuará a influenciar e inspirar jovens atletas e comunidades ao redor do mundo.