Gabriel Bortoleto, jovem talento brasileiro da Fórmula 1, revelou como o tetracampeão mundial Max Verstappen desempenhou um papel crucial em sua ascensão à categoria máxima do automobilismo. Durante sua trajetória, desde os tempos de kart até a estreia na Sauber em 2025, Bortoleto recebeu conselhos, apoio nos bastidores e até mesmo ajuda prática de Verstappen, como o vácuo estratégico na classificação do GP da Áustria. A relação entre os dois, fortalecida pela paixão compartilhada por corridas de simulador, começou em 2017 e se consolidou em 2023, quando competiam juntos em eventos virtuais. Essa amizade não apenas aproximou os pilotos, mas também abriu portas no paddock, com Verstappen falando positivamente sobre Bortoleto a figuras influentes, como Jonathan Wheatley, chefe da Sauber. A história destaca a importância de mentores no esporte e o impacto de conexões pessoais no competitivo mundo da F1.
A trajetória de Bortoleto é marcada por dedicação e aprendizado contínuo. Ele reconhece Verstappen como uma inspiração, tanto pela habilidade nas pistas quanto pela calma e visão estratégica. A conexão entre os dois, que começou em um encontro no kart, evoluiu para uma parceria em corridas virtuais, onde ambos se destacam.
- Principais momentos da relação:
- Encontro inicial em 2017, em uma corrida de kart pela CRG.
- Parceria em corridas de simulador a partir de 2023.
- Apoio de Verstappen com conselhos e promoção no paddock.
- Ajuda prática, como o vácuo na classificação do GP da Áustria.
Primeiros passos no kart e o encontro com Verstappen
A história de Gabriel Bortoleto com Max Verstappen começou em 2017, quando o brasileiro, então com apenas 12 anos, competia no kart pela equipe CRG, a mesma que revelou o holandês. Durante uma corrida, Bortoleto, nervoso e admirado, pediu uma foto ao então jovem piloto de F1, que já se destacava pela Red Bull. “Ele foi super simpático”, lembra Bortoleto, que guardou a foto como um marco de sua trajetória. Esse encontro, embora breve, plantou a semente de uma relação que se fortaleceria anos depois.
Na época, Verstappen já era uma referência no automobilismo, e Bortoleto ouvia histórias sobre suas conquistas no kart. A CRG, conhecida por formar talentos, foi o ponto de conexão inicial, mas a admiração de Bortoleto pelo holandês cresceu com o tempo, especialmente ao observar sua abordagem única nas pistas. Esse momento inicial, embora simples, foi o primeiro passo de uma conexão que se tornaria fundamental para a carreira do brasileiro.
O kart foi apenas o começo. Bortoleto, que venceu o campeonato mundial de kart em 2018, seguiu sua trajetória rumo às categorias de base, com destaque na Fórmula 3, onde conquistou o título em 2023. Durante esse período, sua relação com Verstappen começou a se intensificar, especialmente no ambiente virtual.
A paixão compartilhada pelas corridas de simulador
As corridas virtuais foram o terreno onde Bortoleto e Verstappen construíram uma amizade sólida. Em 2023, enquanto competia na Fórmula 3, Bortoleto começou a participar de eventos de simulador com Verstappen, que já era reconhecido como um dos melhores pilotos virtuais do mundo. “No início, eu era muito ruim”, admite o brasileiro, que inicialmente via o simulador como pouco relevante para sua carreira.
A mudança de perspectiva veio com um conselho de seu pai: “Pare de reclamar e use essa energia para ser bom nisso”. Determinado, Bortoleto investiu em um simulador próprio e passou a treinar intensamente. Hoje, ele se considera entre os 10 melhores do mundo no Assetto Corsa, especialmente entre pilotos que também competem em pistas reais. A dedicação o levou a integrar a Equipe Redline, time de simulação de Verstappen, como embaixador em 2023.
- Benefícios das corridas virtuais para Bortoleto:
- Familiarização com novas pistas antes de corridas reais.
- Melhoria na consistência em circuitos já conhecidos.
- Desenvolvimento de reflexos e estratégias de corrida.
- Fortalecimento da relação com Verstappen e outros pilotos.
As corridas virtuais também trouxeram uma nova dimensão à preparação de Bortoleto. Ele destaca o Assetto Corsa como o mais realista para simular carros de F1, enquanto o iRacing oferece uma experiência competitiva mais próxima de um fim de semana de corrida. “Sinto como se tivesse dado mil voltas na pista quando chego lá”, explica, reforçando a importância do treinamento virtual.
Apoio nos bastidores e no paddock
Além da amizade e das corridas virtuais, Verstappen desempenhou um papel ativo nos bastidores para ajudar Bortoleto a chegar à Fórmula 1. Segundo o brasileiro, o holandês conversava com figuras importantes do paddock, como Jonathan Wheatley, destacando seu talento e resultados. “Max tinha uma opinião muito positiva sobre mim, mesmo antes de eu entrar na Sauber”, revelou Bortoleto, que ficou sabendo disso pelo próprio Wheatley, hoje chefe da equipe.
Essa promoção nos bastidores foi crucial em um esporte onde contatos e reputação têm grande peso. Verstappen, conhecido por ser reservado em suas opiniões públicas, usou sua influência discretamente para abrir portas ao jovem piloto. “Ele viu que eu estava obtendo bons resultados e quis me ajudar”, afirmou Bortoleto, que conquistou a atenção de equipes com seu título na F3 e boas atuações na F2.
O apoio também se manifestou em momentos práticos. Durante o GP da Austrália de 2025, Verstappen aconselhou Bortoleto a usar pneus intermediários, uma escolha que se provou acertada. Na Áustria, o holandês deu vácuo propositalmente durante a classificação, ajudando o brasileiro a melhorar seu tempo. Esses gestos mostram a generosidade de Verstappen e sua confiança no potencial de Bortoleto.
A inspiração de um tetracampeão
Para Bortoleto, Verstappen é mais do que um mentor: é uma referência de excelência. “Ele é, junto com Ayrton Senna, o melhor piloto de todos os tempos”, declarou o brasileiro, destacando a calma, a compreensão do carro e a abordagem estratégica do holandês. Essa admiração moldou a forma como Bortoleto encara sua própria carreira, buscando replicar a consistência e a mentalidade de Verstappen.
A relação entre os dois também reflete a importância de mentores no automobilismo. Assim como Senna inspirou gerações de pilotos brasileiros, Verstappen está desempenhando um papel semelhante para Bortoleto, que sonha em deixar sua marca na F1. A conexão com a Redline e as conversas frequentes com Verstappen reforçam essa influência, que vai além das pistas.
- Lições de Verstappen para Bortoleto:
- Manter a calma sob pressão durante corridas.
- Compreender profundamente o comportamento do carro.
- Usar dados e feedback para melhorar o desempenho.
- Construir relações estratégicas no paddock.
O futuro de Bortoleto na Fórmula 1
Com apenas 20 anos, Bortoleto já é visto como uma das maiores promessas do automobilismo brasileiro. Sua estreia na Sauber em 2025 marca o início de uma jornada que pode colocá-lo entre os grandes nomes da F1. O apoio de Verstappen, aliado ao seu próprio talento, dá ao brasileiro uma base sólida para enfrentar os desafios da categoria.
A Sauber, que será transformada em Audi a partir de 2026, aposta no potencial de Bortoleto para liderar o projeto. Sua experiência em categorias de base, combinada com o aprendizado em simuladores e o suporte de Verstappen, o coloca em uma posição privilegiada. “Quero ser como Max”, diz Bortoleto, que sonha em alcançar o mesmo nível de consistência e sucesso.
A temporada de 2025 será um teste crucial. Com a concorrência acirrada e a pressão de representar o Brasil, Bortoleto sabe que cada corrida é uma oportunidade para provar seu valor. A relação com Verstappen, que continua a evoluir, será um diferencial em sua trajetória.
Um legado em construção
A história de Bortoleto e Verstappen é mais do que uma relação entre dois pilotos: é um exemplo de como talento, trabalho duro e conexões podem transformar carreiras no automobilismo. Desde o encontro no kart até as conversas no paddock, a jornada dos dois mostra como o esporte une gerações e nacionalidades em busca de velocidade e excelência.
Bortoleto, agora no grid da F1, carrega a responsabilidade de representar o Brasil e honrar o apoio de Verstappen. Sua trajetória, ainda no início, já inspira jovens pilotos e reforça a importância de mentores no caminho para o sucesso. Enquanto compete na Sauber, o brasileiro mantém os olhos no futuro, com o sonho de seguir os passos de seu ídolo e, quem sabe, superá-lo.
- Próximos passos de Bortoleto:
- Consolidar sua posição na Sauber em 2025.
- Aproveitar a transição para a Audi em 2026.
- Competir em corridas de endurance virtuais com a Redline.
- Continuar aprendendo com Verstappen e outros pilotos.