Forscher der Michigan State University haben eine Analyse möglicher Auswirkungen interstellarer Kometen auf die Erde veröffentlicht. Die von Darryl Seligman geleitete Arbeit konzentrierte sich auf den Kometen 3I/Atlas, das dritte Objekt seiner Art, das im Sonnensystem entdeckt wurde. Simulationen deuten auf eine durchschnittliche Geschwindigkeit von 72 Kilometern pro Sekunde im Moment des Kontakts hin.
Die Studie berücksichtigte hyperbolische Flugbahnen und die Auswirkung der Schwerkraft der Erde. Die Ergebnisse zeigen, dass interstellare Objekte viel schneller ankommen als gewöhnliche Asteroiden aus dem Sonnensystem.
- Simulierte Durchschnittsgeschwindigkeit: 72 km/s (259.200 km/h)
- Vergleich: Typische Asteroiden erreichen eine Geschwindigkeit von 11 bis 73 km/s
- Flugbahn: hyperbolisch, ohne geschlossene Umlaufbahn um die Sonne
Zonen mit der höchsten Wahrscheinlichkeit
Die Forschung deutet auf eine größere Wahrscheinlichkeit eines Einschlags in der Nähe des Äquators hin. Die kritische Periode findet im Winter auf der Nordhalbkugel statt.
Diese Bedingungen entstehen, wenn die Orbitalposition der Erde kreuzende interstellare Flugbahnen begünstigt. Geometrie erhöht die relative Geschwindigkeit zwischen dem Objekt und dem Planeten.
Aufprallgeschwindigkeit und -energie
Interstellare Kometen behalten beim Eintritt in das Sonnensystem eine hohe Geschwindigkeit bei. Das Fehlen einer längeren Gravitationsbindung mit der Sonne verhindert eine erhebliche Verzögerung.
Die Schwerkraft der Erde beschleunigt den Körper in seinen letzten Momenten. Dennoch übersteigt die freigesetzte Energie aufgrund der unterschiedlichen Anfangsgeschwindigkeit die bei herkömmlichen Stößen bei weitem.
Computermodelle simulierten Tausende möglicher Flugbahnen. Die Verteilung konzentrierte sich auf 72 km/s als häufigsten Wert. Die Analyse umfasste Daten der drei bisher bekannten interstellaren Kometen.
Kratereigenschaften
Aufprall mit hoher Geschwindigkeit führt zu einer stärkeren Zerkleinerung des Materials. Die Krater haben eine andere Form und Zusammensetzung als die Krater, die von gewöhnlichen Asteroiden erzeugt werden.
Die Identifizierung wird aufgrund der Wirkung von Plattentektonik und Erosion im Laufe der geologischen Zeit schwierig.
Geschichte interstellarer Objekte
3I/Atlas wurde 2024 entdeckt und als dritter Komet seiner Art bestätigt. Zuvor durchquerten 1I/’Oumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019 das Sonnensystem.
In den letzten Millionen Jahren kam es zu keinen interstellaren Einschlägen. Die Forschung geht von rund zehn Ereignissen dieser Art in der 4,6 Milliarden Jahre alten Erdgeschichte aus. Bei 3I/Atlas besteht kein unmittelbares Risiko.
Details zur veröffentlichten Forschung
Die Arbeit beinhaltete die Zusammenarbeit zwischennational. Dušan Marčeta von der Universität Belgrad und Eloy Peña-Asensio vom Politecnico di Milano nahmen teil.
Die Simulationen reproduzierten genau die in realen Objekten beobachteten Eigenschaften. Die Studie unterstreicht die Seltenheit interstellarer Kollisionen kurz- und mittelfristig.