נאסא מפרסמת תמונות מפורטות של השביט הבין-כוכבי 3I/אטלס ושוללת את תיאוריית הספינות החוץ-ארצייות בהודעה רשמית
ביום רביעי, 19 בנובמבר 2025, נאס”א פרסמה תמונות חדשות של העצם הבין-כוכבי 3I/אטלס, שזוהה כשביט שמקורו מחוץ למערכת השמש. סוכנות החלל הצפון אמריקאית אישרה שגוף השמימי מציג מאפיינים אופייניים לשביטים, כמו תרדמת וזנב, והכחישה ספקולציות לגבי אופיו המלאכותי האפשרי. ההודעה הגיעה במהלך מסיבת עיתונאים בגרינבלט, מרילנד, במטרה להבהיר נתונים מדעיים שנאספו על ידי מספר משלחות.
3I/Atlas זוהה לראשונה ב-1 ביולי 2025 על ידי טלסקופ ATLAS בצ’ילה, והמסלול ההיפרבולי שלו הצביע על מקור בין כוכבי. מאז ועד היום, אסטרונומים עקבו אחר השביט, עם תצפיות המצביעות על גיל של יותר מ-8 מיליארד שנים, לפני היווצרות מערכת השמש. נאס”א הדגישה כי העצם אינו מהווה סיכון לכדור הארץ, והוא חולף במרחק מינימלי של 275 מיליון קילומטרים מכוכב הלכת בדצמבר.
אסטרונומים עוקבים אחר 3I/Atlas באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע וחלל כדי לנתח את הרכבו.
- הגשושית של Mars Reconnaissance Orbiter צילמה תמונות ברזולוציה גבוהה באוקטובר, וחשפה פרטים על התרדמת.
- טלסקופ החלל האבל תיעד סילוני גז ביולי, המאשר את פעילות השביט.
- תצפיות של ג’יימס ווב גילו פחמן דו חמצני בשפע, ושינו את צבע הגרעין.
מסלול וגילוי ראשוני
אסטרונומים הבחינו לראשונה ב-3I/Atlas בריו הורטאדו, צ’ילה, הודות למערכת ההתרעה על אסטרואידים ATLAS. העצם נסע במהירות של יותר מ-240,000 קילומטרים לשעה, מהירות התואמת מבקרים בין כוכבים. המסלול שלו לקח אותו קרוב למסלולו של מאדים בספטמבר, שם בדיקות תיעדו נתונים ראשוניים.
הגילוי התרחש במהלך ניטור שגרתי של איומים פוטנציאליים, אך ההפרבולות של המסלול חשף את מקורו החיצוני. צוותים בינלאומיים תיאמו תצפיות כדי למפות את הנתיב, שיעביר אותו על פני צדק בשנת 2026. טלסקופים בחצי הכדור הדרומי סיפקו את התמונות הברורות הראשונות, המראות תרדמת מתרחבת.
השביט הגיע לפריהליון באוקטובר, ושחרר חומר שיצר זנב יוני מוארך. נתונים ראשוניים הצביעו על איבוד מסה של כ-150 קילוגרם לשנייה, המורכב בעיקר מגזים נדיפים.
מאפיינים פיזיים שנצפו
קוטר הליבה של 3I/Atlas הוא כקילומטר אחד, מכוסה בשכבת קרח ואבק. תמונות מחללית MAVEN, המקיפה את מאדים, לכדו את התרדמת באור אולטרה סגול ב-9 באוקטובר, והדגישו אטמוספרת מימן מורחבת. הזנב, הנראה ברשומות ממשימת STEREO-A, משתרע על פני מיליוני קילומטרים, בהשפעת רוח השמש.
ניתוחים ספקטרוסקופיים חושפים נוכחות של פחמן דו חמצני ב-87% מהפליטות, כאשר פחמן חד חמצני ב-9%, מה שמצביע על היווצרות בתנאים קרים של מערכת כוכבים אחרת. התרדמת מפגינה סימטריה יוצאת דופן, עם בהירות אחידה השונה משביטים מקומיים. תצפיות קרקעיות של נובמבר, כמו אלו מהטלסקופ הנורדי באיים הקנריים, מאשרות היפוך בזנב, מאנטי-זנב למבנה קלאסי.
שינויים בצבע העצם, מאדמדם לכחול, מתרחשים עקב סובלימציה של הקרח כאשר הוא מתרחק מהשמש. מעבר זה מספק רמזים לגבי ההרכב הקדמון שלו, כולל מתכות נדירות שהתגלו בעקבות. סך המסה שאבדה עד אוקטובר עולה על 2 מיליון טון, על פי חישובים המבוססים על פליטות.
הכחשת ספקולציות לגבי מקור מלאכותי
עמית קשתריה, מנהל חבר בנאס”א, הצהיר במהלך מסיבת העיתונאים כי כל העדויות מצביעות על שביט טבעי. העצם מפגין התנהגות חזויה, כמו פליטת גז כשהוא מתקרב לשמש, ללא סימני טכנולוגיה. ניקולה פוקס, ממנהל משימות המדע, הדגישה את היעדר חתימות טכנויות ביותר מ-20 פלטפורמות תצפית.
הספקולציות עלו ביולי, המבוססות על מסלול והרכב לא טיפוסיים, אך הופרכו על ידי נתונים התואמים מודלים של שביט. נאס”א עוקבת באופן פעיל אחר סימני חיים ביקום, תוך שהיא מצטטת דגימות מהרובר Perseverance על מאדים, אך 3I/Atlas אינו מתאים לכך. תמונות מטושטשות ראשוניות, שהושפעו מהשבתת הממשלה בת 43 הימים, עוררו ספקות, אך הרישומים האחרונים מבהירים את המבנה.
הסוכנות הדגישה את הערך המדעי של המבקר, בהשוואה ל-1I/’Oumuamua של 2017 ול-2I/Borisov של 2019. התצפיות ממשיכות לחדד את המסלול וההרכב, ללא סימנים של חריגות מלאכותיות.
תרומות ממשימות חלל
משימת ה-PUNCH של נאס”א תיעדה את 3I/Atlas בין ה-28 בספטמבר ל-10 באוקטובר, ותפסה את מעברו קרוב למאדים. התמונות המשולבות מציגות את כוכב הלכת כנקודה בהירה ליד השביט, 231 מיליון מיילים מכדור הארץ. הגשושית של לוסי, מכוונת לאסטרואידים טרויאניים, הבחינה באובייקט ב-16 בספטמבר עם מכשיר ה-L’LORRI שלה.
מצפה הכוכבים SOHO, בשיתוף עם ESA, צפה בכוכב השביט ב-15 וב-16 באוקטובר, תוך פירוט אינטראקציות עם פלזמת השמש. ExoMars Trace Gas Orbiter של ESA ו-Roscosmos תרמו תצוגות אינפרא אדום וחשפו שכבות של אבק. תרומות מרובות אלו מאפשרות מודל מדויק של פליטת החומר.
נתוני MAVEN מאשרים שחרור פרופורציונלי לקרינת השמש, כאשר מימן זוהה בשכבות החיצוניות. השילוב של תצפיות קרקעיות וחלל מזרז ניתוחים, תוך התמקדות בהבדלים עם שביטים מקומיים.
הרכב כימי נחשף
הספקטרים של ג’יימס ווב מזהים קרח בתולי, כולל מים ואמוניה, שנשמרו מאז היווצרותם במערכת אחרת. הריכוז הגבוה של פחמן דו חמצני מעיד על קריו-וולקניזם, תהליך המשחרר גזים ממאגרים פנימיים. מתכות כגון ברזל וניקל מופיעות בכמויות גבוהות, ומשנות את האלבדו של הגרעין.
הזנב היוני, מוארך וישר, מורכב מיונים טעונים המגיבים לשדה המגנטי של השמש. תצפיות נובמבר מראות בהירות מוגברת, כאשר הזנב מוגדר יותר מאשר בתיעוד הראשוני. אבולוציה זו מצביעה על תאוצה לא גרביטציונית, הנפוצה בשביטים פעילים.
ניתוחים כימיים משווים את 3I/Atlas ל-2I/Borisov, ומציינים תנודתיות רבה יותר, אולי בגלל גיל מתקדם. הנוכחות של חומרים אורגניים מורכבים פותחת דיונים על מרכיבים לחיים במערכות מרוחקות.
תצפיות קרקע נוספות
טלסקופים חובבים בפורטו ריקו ובאוסטריה צילמו תמונות חדות בנובמבר, וחשפו זנבות שהתפשטו למספר כיוונים. הטלסקופ הוירטואלי, עם רשת רובוטית, מנטר את האובייקט מדי יום, ומספק נתונים נגישים למדענים. תצוגות אלה עולות על אלה המרחביות בפירוט, הודות לקרבה אטמוספרית.
ב-Aguadilla, פורטו ריקו, חשיפות של 120 שניות הדגישו את התרדמת המורחבת ב-17 בנובמבר. משקיפים באי הפסחא דיווחו על בהירות יציבה למרות המרחק הגובר. שיתופי פעולה גלובליים, כולל ג’מיני דרום בצ’ילה, מעשירים את מערך הנתונים.
תרומות יבשתיות אלו מאששות את ממצאי נאס”א, ומראות עקביות במבנה ובפעילות.
עתיד הניטור
3I/Atlas יחצה את מסלולו של צדק באביב 2026, ויאפשר תצפיות חדשות מבדיקות חיצוניות. נאס”א מתכננת מעקב מתמשך כדי לחקור את ריקבון הזנב בחלל הבין-כוכבי. טלסקופים כמו ורה רובין, בפעולה עתידית, יסייעו בחיפושים אחר עצמים דומים.
המסלול היוצא מספק חלון למדידת אינטראקציות עם המדיום הבין-כוכבי, כולל אבק גלקטי. הצוותים חוזים אובדן המוני נוסף, תוך התמקדות בדפוסי פליטה.
נתונים מצטברים יתרמו למודלים של היווצרות פלנטרים, ומדגישים את מגוון השביטים מעבר למערכת השמש.
