Την Τετάρτη, 19 Νοεμβρίου 2025, ο Nasa δημοσίευσε νέες εικόνες του διαστρικού αντικειμένου 3I/Atlas, που αναγνωρίστηκε ως κομήτης που προέρχεται έξω από το Sistema Solar. Η διαστημική υπηρεσία της Βόρειας Αμερικής επιβεβαίωσε ότι το ουράνιο σώμα παρουσιάζει χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά των κομητών, όπως κώμα και ουρά, και διέψευσε τις εικασίες σχετικά με την πιθανή τεχνητή φύση του. Η ανακοίνωση έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Greenbelt, Maryland, με στόχο την αποσαφήνιση των επιστημονικών δεδομένων που συλλέγονται από πολλαπλές αποστολές.
Το 3I/Atlas εντοπίστηκε αρχικά την 1η Ιουλίου 2025 από ένα τηλεσκόπιο του συστήματος ATLAS στο Chile και η υπερβολική τροχιά του έδειξε διαστρική προέλευση. Οι Astrônomos παρακολουθούν τον κομήτη από τότε, με παρατηρήσεις να δείχνουν μια ηλικία μεγαλύτερη από 8 δισεκατομμύρια χρόνια, πριν από τον σχηματισμό του Sistema Solar. Ο Nasa τόνισε ότι το αντικείμενο δεν αποτελεί κίνδυνο για το Terra, περνώντας σε ελάχιστη απόσταση 275 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη τον Δεκέμβριο.
Οι αστρονόμοι παρακολουθούν το 3I/Atlas με επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια για να αναλύσουν τη σύνθεσή του.
- Ο ανιχνευτής Mars Reconnaissance Orbiter κατέγραψε εικόνες υψηλής ανάλυσης τον Οκτώβριο, αποκαλύπτοντας λεπτομέρειες του κώματος.
- Ο Telescópio Espacial Hubble κατέγραψε πίδακες αερίου τον Ιούλιο, επιβεβαιώνοντας τη δραστηριότητα του κομήτη.
- Οι παρατηρήσεις του James Webb ανίχνευσαν διοξείδιο του άνθρακα σε αφθονία, αλλάζοντας το χρώμα του πυρήνα.
Διαδρομή και αρχική ανακάλυψη
Οι αστρονόμοι εντόπισαν για πρώτη φορά το 3I/Atlas στα Rio Hurtado, Chile, χάρη στο Sistema του Alerta του Asteroides ATLAS. Το αντικείμενο ταξίδευε με περισσότερα από 240.000 χιλιόμετρα την ώρα, ταχύτητα συμβατή με τους διαστρικούς επισκέπτες. Η διαδρομή Sua έφτασε κοντά στην τροχιά του Marte τον Σεπτέμβριο, όπου οι ανιχνευτές κατέγραψαν προκαταρκτικά δεδομένα.
Η ανίχνευση συνέβη κατά τη συνήθη παρακολούθηση πιθανών απειλών, αλλά η υπερβολή της τροχιάς αποκάλυψε την εξωτερική της προέλευση. Οι διεθνείς συντονισμένες παρατηρήσεις Equipes για να χαρτογραφήσουν το μονοπάτι, το οποίο θα το πάρει πέρα από το Júpiter το 2026. Ο Telescópios στο Hemisfério Sul έδωσε τις πρώτες καθαρές εικόνες, που δείχνουν ένα επεκτεινόμενο κώμα.
Ο κομήτης έφτασε στο περιήλιο τον Οκτώβριο, απελευθερώνοντας υλικό που σχημάτισε μια επιμήκη ιονική ουρά. Το αρχικό Dados έδειξε απώλεια μάζας περίπου 150 κιλών ανά δευτερόλεπτο, που αποτελείται κυρίως από πτητικά αέρια.
Παρατηρήθηκαν φυσικά χαρακτηριστικά
Ο πυρήνας του 3I/Atlas έχει διάμετρο περίπου 1 χιλιόμετρο, καλυμμένος από ένα στρώμα πάγου και σκόνης. Το Imagens από το διαστημόπλοιο MAVEN, σε τροχιά γύρω από το Marte, κατέλαβε το κώμα σε υπεριώδες φως στις 9 Οκτωβρίου, υπογραμμίζοντας μια εκτεταμένη ατμόσφαιρα υδρογόνου. Η ουρά, ορατή σε αρχεία από την αποστολή STEREO-A, εκτείνεται για εκατομμύρια χιλιόμετρα, επηρεασμένη από τον ηλιακό άνεμο.
Οι φασματοσκοπικές αναλύσεις αποκαλύπτουν την παρουσία διοξειδίου του άνθρακα στο 87% των εκπομπών, με μονοξείδιο του άνθρακα στο 9%, υποδηλώνοντας το σχηματισμό σε ψυχρές συνθήκες ενός άλλου αστρικού συστήματος. Το κώμα παρουσιάζει ασυνήθιστη συμμετρία, με ομοιόμορφη φωτεινότητα που διαφέρει από τους τοπικούς κομήτες. Observações Τα επίγεια του Νοεμβρίου, όπως αυτά του Telescópio Nórdico στο Canárias, επιβεβαιώνουν την αντιστροφή στην ουρά, από την αντιουρά στην κλασική δομή.
Αλλαγές στο χρώμα του αντικειμένου, από κοκκινωπό σε μπλε, συμβαίνουν λόγω της εξάχνωσης του πάγου καθώς απομακρύνεται από το Sol. Η μετάβαση Essa παρέχει ενδείξεις σχετικά με την αρχέγονη σύνθεση, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων μετάλλων που ανιχνεύονται σε ίχνη. Η συνολική μάζα που χάθηκε μέχρι τον Οκτώβριο ξεπερνά τα 2 εκατομμύρια τόνους, σύμφωνα με υπολογισμούς με βάση τις εκπομπές.
Άρνηση εικασιών για τεχνητή προέλευση
Ο Amit Kshatriya, συνεργάτης διαχειριστής του Nasa, δήλωσε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου ότι όλα τα στοιχεία δείχνουν έναν φυσικό κομήτη. Το αντικείμενο παρουσιάζει προβλεπόμενη συμπεριφορά, όπως εκτίναξη αερίου καθώς πλησιάζει το Sol, χωρίς σημάδια τεχνολογίας. Το Nicola Fox, από το Diretoria από το Missões Científicas, τόνισε την απουσία τεχνικών υπογραφών σε περισσότερες από 20 πλατφόρμες παρατήρησης.
Οι εικασίες προέκυψαν τον Ιούλιο, βασισμένες σε μια άτυπη τροχιά και σύνθεση, αλλά διαψεύστηκαν από δεδομένα που συνάδουν με τα μοντέλα κομητών. Το Nasa παρακολουθεί ενεργά για σημάδια ζωής στο σύμπαν, παραθέτοντας δείγματα από το ρόβερ Perseverance στο Marte, αλλά το 3I/Atlas δεν ταιριάζει σε αυτό. Το αρχικό θάμπωμα Imagens, που επηρεάστηκε από το κλείσιμο της κυβέρνησης για 43 ημέρες, δημιούργησε αμφιβολίες, αλλά τα πρόσφατα αρχεία διευκρινίζουν τη δομή.
Το πρακτορείο τόνισε την επιστημονική αξία του επισκέπτη, συγκρίσιμη με το 1I/’Oumuamua του 2017 και το 2I/Borisov του 2019. Το Observações συνεχίζει να βελτιώνει την τροχιά και τη σύνθεση, χωρίς σημάδια τεχνητών ανωμαλιών.
Συνεισφορές από διαστημικές αποστολές
Η αποστολή Nasa PUNCH κατέγραψε 3I/Atlas μεταξύ 28 Σεπτεμβρίου και 10 Οκτωβρίου, καταγράφοντας το κοντινό πέρασμά του στο Marte. Οι συνδυασμένες εικόνες δείχνουν τον πλανήτη ως ένα φωτεινό σημείο δίπλα στον κομήτη, 231 εκατομμύρια μίλια από το Terra. Ο ανιχνευτής Lucy, που στόχευε σε Τρωικούς αστεροειδείς, εντόπισε το αντικείμενο στις 16 Σεπτεμβρίου με το όργανό του L’LORRI.
Observatório SOHO, σε συνεργασία με την ESA, παρατήρησε τον κομήτη στις 15 και 16 Οκτωβρίου, περιγράφοντας λεπτομερώς τις αλληλεπιδράσεις με το ηλιακό πλάσμα. Τα ExoMars Trace Gas Orbiter και Roscosmos της ESA συνεισέφεραν υπέρυθρες προβολές, αποκαλύπτοντας στρώματα σκόνης. Οι πολλαπλές συνεισφορές Essas επιτρέπουν την ακριβή μοντελοποίηση της εκτόξευσης υλικού.
Τα δεδομένα MAVEN επιβεβαιώνουν την απελευθέρωση ανάλογη με την ηλιακή ακτινοβολία, με το υδρογόνο να ανιχνεύεται στα εξωτερικά στρώματα. Η ενσωμάτωση επίγειων και διαστημικών παρατηρήσεων επιταχύνει τις αναλύσεις, εστιάζοντας στις διαφορές με τους γηγενείς κομήτες.
Αποκαλύφθηκε η χημική σύνθεση
Τα φάσματα από το James Webb προσδιορίζουν παρθένους πάγους, συμπεριλαμβανομένου του νερού και της αμμωνίας, που διατηρήθηκαν από τον σχηματισμό σε άλλο σύστημα. Η υψηλή συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα υποδηλώνει κρυοηφαιστεισμό, μια διαδικασία που απελευθερώνει αέρια από εσωτερικές δεξαμενές. Metais όπως ο σίδηρος και το νικέλιο εμφανίζονται σε υψηλές ποσότητες, αλλάζοντας το albedo του πυρήνα.
Η ιονική ουρά, επιμήκης και ευθεία, αποτελείται από φορτισμένα ιόντα που ανταποκρίνονται στο ηλιακό μαγνητικό πεδίο. Το Observações του Νοεμβρίου δείχνει αυξημένη φωτεινότητα, με την ουρά πιο καθορισμένη από ό,τι στις αρχικές εγγραφές. Η εξέλιξη Essa δείχνει μη βαρυτική επιτάχυνση, κοινή στους ενεργούς κομήτες.
Οι χημικές αναλύσεις συγκρίνουν το 3I/Atlas με το 2I/Borisov, σημειώνοντας μεγαλύτερη μεταβλητότητα, πιθανώς λόγω προχωρημένης ηλικίας. Η παρουσία πολύπλοκων οργανικών ουσιών ανοίγει συζητήσεις σχετικά με τα συστατικά για τη ζωή σε απομακρυσμένα συστήματα.
Πρόσθετες επίγειες παρατηρήσεις
Τα ερασιτεχνικά τηλεσκόπια στα Porto Rico και Áustria κατέγραψαν ευκρινείς εικόνες τον Νοέμβριο, αποκαλύπτοντας ουρές που εξαπλώνονται σε πολλές κατευθύνσεις. Το Telescópio Virtual, με ένα ρομποτικό δίκτυο, παρακολουθεί το αντικείμενο καθημερινά, παρέχοντας προσβάσιμα δεδομένα στους επιστήμονες. Τα οράματα Essas ξεπερνούν σε λεπτομέρεια τα χωρικά, χάρη στην ατμοσφαιρική εγγύτητα.
Στα Aguadilla, Porto Rico, εκθέσεις 120 δευτερολέπτων τόνισαν το εκτεταμένο κώμα στις 17 Νοεμβρίου. Το Observadores στο Ilha του Páscoa ανέφερε σταθερή φωτεινότητα παρά την αυξανόμενη απόσταση. Το καθολικό Colaborações, συμπεριλαμβανομένου του Gemini South στο Chile, εμπλουτίζει το σύνολο δεδομένων.
Αυτές οι επίγειες συνεισφορές επικυρώνουν ευρήματα από το Nasa, δείχνοντας συνέπεια στη δομή και τη δραστηριότητα.
Το μέλλον της παρακολούθησης
Το 3I/Atlas θα διασχίσει την τροχιά του Júpiter την άνοιξη του 2026, επιτρέποντας νέες παρατηρήσεις από εξωτερικούς ανιχνευτές. Ο Nasa σχεδιάζει συνεχή παρακολούθηση για τη μελέτη της αποσύνθεσης της ουράς στο διαστρικό διάστημα. Το Telescópios όπως το Vera Rubin, σε μελλοντική λειτουργία, θα βοηθήσει σε αναζητήσεις για παρόμοια αντικείμενα.
Η εξερχόμενη τροχιά παρέχει ένα παράθυρο για τη μέτρηση των αλληλεπιδράσεων με το διαστρικό μέσο, συμπεριλαμβανομένης της γαλαξιακής σκόνης. Το Equipes προβλέπει επιπλέον απώλεια μάζας, εστιάζοντας στα μοτίβα εκτίναξης.
Τα συσσωρευμένα δεδομένα θα συμβάλουν σε μοντέλα πλανητικού σχηματισμού, τονίζοντας την ποικιλομορφία των κομητών πέρα από το Sistema Solar.
