De Australische vechter Alexander Volkanovski, de huidige UFC-kampioen vedergewicht, verklaarde dat Movsar Evloev en Lerone Murphy meer kansen verdienen voor de titel dan Diego Lopes. De verklaring kwam in een video die op YouTube werd gepubliceerd, kort na de officiële aankondiging van UFC 325, gepland voor 31 januari 2026 op Qudos Bank Arena, op Sydney, Austrália. Volkanovski zal de titel verdedigen tegen Lopes in een rematch, ondanks dat hij de Braziliaan in april 2025 bij UFC 314 met eenparigheid van stemmen heeft verslagen om de vacante titel te winnen die is vrijgekomen door Ilia Topuria.
Het evenement vindt plaats om 21.00 uur lokale tijd op Sydney, uitgezonden op Paramount+. De keuze voor Lopes zorgde voor controverse, toen de in Brazilië geboren Mexicaan terugkeerde met een knock-out in de tweede ronde tegen Jean Silva in september 2025, bij Noche UFC 3. Volkanovski, met 27 overwinningen en 4 verliespartijen in MMA, uitte zijn verbazing over de benoeming, maar accepteerde de uitdaging.
- Evloev blijft ongeslagen met 19-0, inclusief overwinningen op Arnold Allen en Aljamain Sterling.
- Murphy heeft negen opeenvolgende UFC-overwinningen behaald, met een indrukwekkende knock-out tegen Aaron Pico in augustus 2025.
- Lopes, 27-7, zoekt rematch na verlies tegen Volkanovski en overwinning op Silva.
De coach van Volkanovski, Joe Lopez, versterkte deze mening in een interview met Submission Radio, waarbij hij benadrukte dat het team verwachtte dat Evloev of de beslissing van de UFC prioriteit zou geven aan de populaire aantrekkingskracht van Lopes, volgens interne bronnen.
Aanvankelijke verwachtingen voor titelverdediging
Het Volkanovski-team plande een gevecht in december 2025, maar stelde dit uit tot januari met als doel het evenement in Sydney. Isso maakte de opname van Lopes mogelijk, wat voorheen niet beschikbaar was. Lopez vermeldde dat na de knock-out van Lopes tegen Silva de organisatie binnen een week of twee een herkansing had aangekondigd.
Volkanovski legde op zijn kanaal uit dat hij Evloev en Murphy in het openbaar ideale opties noemde. Ele benadrukte zijn bereidheid om elke tegenstander onder ogen te zien, maar trok de logica van de keuze in twijfel. “Ik wilde eerder vechten, ik dacht aan december met Murphy”, zei de kampioen.
Het uitstel kwam de terugkeer naar huis ten goede, waar Volkanovski niet meer heeft gevochten sinds de nederlaag tegen Islam Makhachev in februari 2023, bij UFC 284. Het gevecht belooft intensiteit, waarbij Volkanovski een spannend gevecht voor de fans voorspelt.
Reacties van uitgesloten kanshebbers
Lerone Murphy uitte kort na de aankondiging zijn teleurstelling in een bericht op sociale media. Ele schreef dat het verliezen van de kans tegen een van de grootste in de categorie meer pijn doet, en bekritiseerde de nadruk op populariteit boven verdienste. Murphy, ongeslagen op 17-0-1, is op een UFC-win streak van negen gevechten, inclusief een knock-out van Pico op UFC 319.
Het voorstel van Movsar Sua heeft tot doel de volgende uitdager te definiëren.
Beide vechters behouden hun ongeslagen streak, met Murphy op hun negende opeenvolgende overwinning en Evloev op 19 algemene overwinningen. De uitsluiting leidde tot discussie onder fans over de criteria van de UFC voor titelschoten.
De online rivaliteit tussen Murphy en Evloev won aan kracht, met uitwisselingen van provocaties. Murphy hintte op een sparringfoto waarop Evloev zou worden uitgeschakeld, wat speculatie aanwakkerde.
De recente UFC-geschiedenis van Volkanovski
Volkanovski herwon de titel in april 2025 na veertien maanden afwezigheid en overwon een reeks van drie nederlagen. Ele schakelde Yair Rodriguez uit voordat hij in een rematch viel tegen Makhachev en de titel verloor van Topuria tijdens UFC 298 in februari 2024. De aanvankelijke verdediging van Sua markeert het begin van zijn tweede regeerperiode.
De Australiër, 37, staat 14-3 in de UFC, met eerdere verdedigingen tegen Max Holloway, Brian Ortega en anderen. Ele benadrukte dat Lopes voor opwinding zorgt, maar dat Evloev en Murphy op papier meer verdiende tactische uitdagingen vertegenwoordigen.
Lopes, 30, maakte een sterk debuut in de UFC met zes overwinningen in acht gevechten, waaronder een prestatiebonus tegen Silva. De nederlaag van Sua tegen Volkanovski was competitief, met afwisselende rondes.
Voorbereiding voor herkansing in Sydney
Het kamp van Volkanovski richt zich op het handhaven van het worstel- en slagritme dat de vorige overwinning veiligstelde. Lopez bevestigde dat het team de strategieën zal aanpassen om de inzendingen van Lopes, die tijdens de eerste bijeenkomst dreigden te neutraliseren, te neutraliseren. Treinos komt voor in Perth, met de nadruk op uithoudingsvermogen gedurende vijf ronden.
Lopes, gebaseerd op México, is van plan zijn grondspel te verbeteren na zijn knock-out tegen Silva. Ele reageerde op de kritiek van rivalen door te zeggen dat hij hard werkte voor deze kans en vroeg om zich op zijn werk te concentreren in plaats van op klachten.
UFC 325 trekt de aandacht omdat het het eerste grote evenement in Sydney is sinds 2023. Volkanovski ziet lokale steun als een motiverende factor en voorspelt een maximale capaciteit in de arena met een capaciteit van 21.000 mensen.
Impact op de vedergewichtranglijst
De vedergewichtdivisie blijft competitief, met Evloev bovenaan en Murphy op de vierde plaats. De overwinning van Lopes in september bracht hem naar de tweede plaats en haalde daarmee zijn rivalen in. Een nederlaag in de herkansing kan je opkomst vertragen.
Andere namen zoals Arnold Allen en Josh Emmett houden nauwlettend in de gaten. UFC zou Evloev vs. Murphy kunnen plannen als co-main event om de toekomst te verduidelijken.
Volkanovski prees in een interview de diepgang van de categorie, met negen vechters ongeslagen of met een lange reeks. Ele hoopt dat de herkansing de uitgeslotenen zal motiveren om beter te presteren.
Perspectieven voor de volledige kaart
Dana White kondigde het hoofdevenement aan tijdens de rust van een NFL-wedstrijd op 27 november 2025. De voorlopige kaart bevat gevechten als Justin Gaethje vs. Paddy Pimblett en Kayla Harrison vs. Amanda Nunes, tijdens een ander evenement in de buurt.
Murphy is van plan vaker te vechten, geïnspireerd door Kevin Holland, om een titelschot af te dwingen. Evloev, hersteld van een blessure, zoekt onmiddellijke activiteit.
Het evenement versterkt de Australische UFC-kalender, met Volkanovski als hoofdattractie. Transmissão begint om 05.00 uur om Sydney tijd voor de voorrondes.