En ny besøkende utenfor vår egen Sistema Solar er offisielt bekreftet av astronomer. Trata er fra kometen 3I/Atlas, det tredje interstellare objektet som noen gang er oppdaget, identifisert 1. juli 2025 av Atlas overvåkingssystem, lokalisert på Chile. Himmellegemet tilbyr en sjelden mulighet til å studere materialer dannet i et fjernt stjernemiljø.
Objektet avanserer gjennom verdensrommet med en hastighet på mer enn 30 kilometer i sekundet, etter en hyperbolsk bane som garanterer dets utgang fra systemet vårt. Sua-passasje representerer ingen risiko for Terra, og opprettholder en minimumstilgang på 270 000 000 kilometer til planeten vår.
Innledende analyser peker allerede på distinkte egenskaper som skiller det fra de innfødte kometene i systemet vårt, og gir verdifulle data om universets kjemiske mangfold. Entre de viktigste observasjonene skiller seg ut:
- Høy konsentrasjon av karbondioksid (CO₂) is, uvanlig i lokale kometer.
- Tilstedeværelse av vanndamp og karbonmonoksid i proporsjoner som tyder på en annen opprinnelse.
- Bane som indikerer et utkast fra det opprinnelige stjernesystemet for lenge siden.
Vitenskapelige team rundt om i verden fortsetter å overvåke 3I/Atlas intenst, spesielt når det nærmer seg perihelium, det nærmeste punktet til Sol, forventet i de kommende ukene i en avstand på 210 000 000 kilometer.
Unike egenskaper og komposisjon
Den kjemiske sammensetningen til 3I/Atlas er en av dens mest spennende aspekter. Análises spektroskopiske tester, som bryter ned lyset som reflekteres av kometen, avslørte en overvekt av frossen karbondioksid på overflaten. Essa-funksjonen antyder at objektet ble dannet i et ekstremt kaldt område av hjemmesystemet, med temperaturer konsekvent under -100°C. Mengden vanndamp som oppdages er betydelig mindre enn den som finnes i kometer fra Cinturão av Kuiper eller Nuvem av Oort, mens karbonmonoksid bidrar til deres distinkte flyktige profil.
Med en kjerne anslått til å være omtrent en kilometer i diameter, viser 3I/Atlas økende kometaktivitet når den varmes opp av solstråling. Esse-prosessen, kjent som sublimering, frigjør gasser og støv som danner koma, en glødende atmosfære rundt kjernen. Diferentemente av mange kometer fra Sistema Solar, 3I/Atlas-spektrene viser fravær av fint støv, noe som forsterker hypotesen om en distinkt ursammensetning som er bevart under sin lange interstellare reise.
Global observasjon og oppdraget til James Webb
3I/Atlas-overvåking har blitt en internasjonal samarbeidsinnsats, som involverer mer enn 50 forskningsinstitusjoner i 20 land. Telescópios banebrytende bakkenett, som de som ligger ved Havaí og Espanha, sporer deres daglige variasjoner i lysstyrke og aktivitet, mens Telescópio Espacial James Webb spiller en nøkkelrolle. Utilizando sine infrarøde instrumenter, James Webb kan kartlegge fordelingen av forskjellige molekyler og materialer i kometens koma med enestående presisjon. Esses-data er avgjørende for å mate datamodeller som simulerer kjemisk utvikling i protoplanetære disker, barnehagene til planeter rundt andre stjerner. Flybyen 3I/Atlas fungerer som et naturlig laboratorium, og lar forskere analysere et fragment av et annet stjernesystem på nært hold og teste teorier om hvordan planetsystemer dannes og utvikler seg over galaksen.
Bane og rømningshastighet
De første dataene samlet inn av Atlas-systemet i Atacama-ørkenen indikerte allerede noe uvanlig: objektets bane så ikke ut til å være gravitasjonsmessig knyttet til Sol.
Senere beregninger bekreftet at hastigheten var større enn rømningshastigheten til Sistema Solar, en egenskap som definerer dens interstellare natur.
Etter å ha nådd perihelium, vil kometen bli kastet tilbake i det interstellare rommet, og akselerere til en slutthastighet som vil overstige 40 km/s, og bli utilgjengelig for optiske observasjoner fra midten av 2026.
Forskjeller fra andre besøkende
Sammenligning av 3I/Atlas med sine interstellare forgjengere, 1I/Oumuamua og 2I/Borisov, avslører mangfoldet av disse kosmiske budbringere. I motsetning til Oumuamua, som hadde et steinete utseende og ikke viste noen synlig kometaktivitet, har 3I/Atlas en klar gassformig hale.
Sammenlignet med 2I/Borisov, den første bekreftede interstellare kometen, skiller 3I/Atlas seg ut for sitt mye høyere relative CO₂-innhold. Essas forskjeller gir direkte bevis på at kometdannelsesprosesser varierer betydelig mellom forskjellige stjernesystemer.
Deteksjon av system Atlas
Oppdagelsen ble gjort under rutinemessige skanninger av himmelen av Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas), et program designet for å oppdage asteroider nær Terra, som demonstrerer evnen til disse undersøkelsene til også å identifisere sjeldne og forbigående objekter.
Prognoser og tilnærming til Sol
Kometen nærmer seg periheliumet sitt, punktet for nærmest Sol, en begivenhet som det vitenskapelige samfunnet har ventet på.
På dette tidspunktet vil den være omtrent 210 000 000 kilometer fra stjernen vår, og motta maksimal solstråling på sin reise.
Sublimeringshastigheten til isene, som er den direkte omdannelsen av fast stoff til gass, øker med rundt 20 % for hver fremgang på tusen tusen kilometer mot Sol.
Astronomiske modeller spår at kometen vil nå en topplysstyrke på 10, noe som gjør den synlig for observatører med amatørteleskoper på steder med mørke himmel.
Implikasjoner for astrofysikk
Passasjen av hvert interstellare objekt som 3I/Atlas representerer en unik mulighet, ettersom den tilbyr et direkte utvalg av materiale fra et annet stjernesystem enn vårt eget.
Dataene som samles inn om deres sammensetning og oppførsel vil bidra til å avgrense teorier om dannelsen av planeter og kometer i forskjellige miljøer på tvers av galaksen, og utdype vår forståelse av universaliteten til kosmiske prosesser.
