En ny besøkende fra et annet stjernesystem har blitt identifisert som krysser vårt kosmiske nabolag. Kometen, katalogisert som 3I/Atlas, ble bekreftet som det tredje interstellare objektet som noen gang ble oppdaget av astronomer, etter passasjene av ‘Oumuamua i 2017 og Borisov i 2019. Himmellegemet skiller seg ut for sin unike hastighet og bane.
Detaljerte teleskopiske observasjoner registrerte 3I/Atlas som reiste med en imponerende hastighet på 57 kilometer i sekundet. Essas ekstreme hastighet er en av hovedindikatorene for dens ekstrasolare opprinnelse, siden den er betydelig større enn rømningshastigheten til Sol, noe som gjør gravitasjonsfangsten umulig.
Kometens passasje gir en sjelden mulighet for det vitenskapelige miljøet til å studere materiale utenfor vårt eget planetsystem. Equipes av astronomer rundt om i verden er mobilisert for å samle inn så mye data som mulig før objektet definitivt beveger seg bort, på vei inn i dypet av det interstellare rommet.
En enestående hastighet i verdensrommet
3I/Atlas’ hastighet på 57 km/s setter den i en distinkt kategori sammenlignet med sine interstellare forgjengere. Den første besøkende, ‘Oumuamua, ble oppdaget med en hastighet på omtrent 26 km/s, mens den andre, kometen 2I/Borisov, reiste med omtrent 33 km/s. Det nye objektets overlegne hastighet antyder at det kan ha blitt kastet ut fra hjemmestjernesystemet med betydelig større kraft eller fått et ekstra gravitasjonsløft under sin lange reise gjennom verdensrommet.
Denne egenskapen bekrefter ikke bare dens natur som en kosmisk reisende, men gir også utfordringer for observatorier. Den høye hastigheten betyr at tidsvinduet for å studere er relativt kort. Astrônomos må koordinere observasjoner for å fange opp data om sammensetningen, rotasjonen og morfologien før den blir for fjern og svak til å bli oppdaget av gjeldende instrumenter, for å sikre at hvert øyeblikk av passasjen nytes.
Bekreftelse på en ekstrasolar opprinnelse
“3I”-betegnelsen bekrefter offisielt 3I/Atlas som det tredje anerkjente interstellare objektet. Klassifiseringen tildeles himmellegemer hvis bane er utvetydig hyperbolsk i forhold til Sol, en åpen bane som indikerer at objektet ikke er gravitasjonsmessig bundet til systemet vårt. Diferente av de elliptiske eller parabolske banene til innfødte kometer og asteroider, en hyperbolsk bane betyr at objektet har nok kinetisk energi til å overvinne solattraksjonen og fortsette sin reise. Orbitalanalysen, basert på flere observasjoner, viser at 3I/Atlas gikk inn i Sistema Solar, hadde sin rute litt avviket av tyngdekraften til Sol og er nå på en utgangsrute, uten sjanse for å returnere.
Dechiffrere den hyperbolske banen
En hyperbolsk bane er, enkelt sagt, en bane som ikke lukkes. Objektet går inn i et gravitasjonsfelt, som Sol, men hastigheten er så høy at den bare krummer banen før den fortsetter fremover.
Tyngdekraften til Sol fungerer som en sprettert, og endrer retningen til 3I/Atlas, men uten å kunne bremse den nok til å fange den i en bane.
Datasimuleringer basert på banedata lar oss forutsi banen nøyaktig, og bekrefter at energien overstiger gravitasjonsbrønnen til Sistema Solar.
Spektralanalyse søker å avsløre hemmeligheter
Spektroskopiske studier er i gang for å analysere lyset som reflekteres av 3I/Atlas. Essa-teknikken lar deg dekomponere lys og identifisere de kjemiske “signaturene” til materialene som finnes på overflaten og i koma, skyen av gass og støv rundt den.
Den kjemiske sammensetningen kan avsløre verdifull informasjon om miljøet i stjernesystemet der kometen ble dannet, for eksempel andelen av ulike grunnstoffer og molekyler.
Hva skiller kosmiske besøkende
Kometer som stammer fra vår Sistema Solar, som de fra Nuvem fra Oort, når også høye hastigheter når de nærmer seg Sol, på punktet i deres bane kjent som perihelion.
Banene deres forblir imidlertid elliptiske, noe som sikrer deres periodiske retur, selv om det tar tusenvis av år.
Sammenlignende analyse av sammensetningen av 3I/Atlas med den til lokale kometer kan fremheve forskjeller eller likheter, og gi ledetråder om mangfoldet av planetsystemer i galaksen.
Disse objektene er som naturlige sonder, og bringer prøver fra andre stjerne “nabolag” direkte til teleskopene våre.
Kontinuerlig reiseovervåking
Observatorier på land og i verdensrommet fortsetter å spore 3I/Atlas i sanntid. Cada ny registrert posisjon hjelper til med å avgrense baneberegningene dine.
Disse dataene er avgjørende for å forstå nøyaktig hvordan ruten ble endret av interaksjon med Sol og andre planeter.
Arven fra ‘Oumuamua og Borisov
Deteksjonen av 3I/Atlas befester ideen om at interstellare objekter som krysser systemet vårt er mer vanlige enn tidligere antatt. Å forbedre evnene til astronomiske undersøkelser, slik som de som utføres av panoramateleskoper, har vært grunnleggende for å identifisere disse svake og raskt bevegelige besøkende.
