Ο Agência Espacial Europeia (ESA) επιβεβαίωσε αυτήν την Πέμπτη (27) ότι ένας Ιταλός αστροναύτης θα συμμετάσχει σε επανδρωμένες αποστολές στο σεληνιακό έδαφος που έχουν προγραμματιστεί για το τέλος της δεκαετίας στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, σε συνεργασία με τον Nasa.
Τρεις Ευρωπαίοι είναι εγγυημένα μεταξύ των πληρωμάτων που θα προσγειωθούν στο Lua: ένας Ιταλός, ένας Γάλλος και ένας Γερμανός. Até Σήμερα, μόνο 12 Αμερικανοί πάτησαν το πόδι τους στον φυσικό δορυφόρο Terra κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo, το οποίο έληξε το 1972.
Η επιβεβαίωση έγινε κατά τη διάρκεια επίσημης ανακοίνωσης στο Roma από τον πρόεδρο του Agência Espacial Italiana (ASI), Teodoro Valente, ο οποίος τόνισε την αναγνώριση της τεχνικής ικανότητας της χώρας στον διαστημικό τομέα.
Συνεργασία μεταξύ Nasa και προκαταβολών ESA
Ο Itália ήταν μέρος του προγράμματος Artemis από την αρχή ως ένας από τους κύριους ευρωπαίους συντελεστές.
Η χώρα είναι υπεύθυνη για ένα σημαντικό μέρος της ανάπτυξης της ευρωπαϊκής μονάδας υπηρεσιών (ESM) της κάψουλας Orion και της μελλοντικής μονάδας κατοίκησης I-Hab για τον Gateway, τον υπό κατασκευή σεληνιακό σταθμό.
- Η ιταλική συνεισφορά περιλαμβάνει συστήματα πρόωσης και θερμικού ελέγχου από την Orion
- Η μονάδα I-Hab θα κατασκευαστεί από την Thales Alenia Space σε Turim
- Οι ιταλικές επενδύσεις ξεπερνούν το 1 δισ. ευρώ στο σεληνιακό πρόγραμμα μέχρι το 2030
Ιταλοί υποψήφιοι με κορυφαία βαθμολογία
Οι Luca Parmitano και Samantha Cristoforetti εμφανίζονται ως τα πιο πιθανά ονόματα για την ιστορική αποστολή.
Ο Παρμιτάνο, συνταγματάρχης του Força Aérea Italiana, διοικούσε ήδη το Estação Espacial Internacional (ISS) το 2019 και συγκέντρωσε 366 ημέρες στο διάστημα σε δύο μεγάλες αποστολές. Η Cristoforetti, επίσης από την Força Aérea, κατέχει το ευρωπαϊκό γυναικείο ρεκόρ για συνεχή παραμονή στο διάστημα με συσσωρευμένες 370 ημέρες.
Και οι δύο ανήκουν στο σώμα αστροναυτών της ESA που επιλέχθηκε το 2009 και έχουν υποβληθεί σε προηγμένη εκπαίδευση για σεληνιακές επιχειρήσεις.
Πρόγραμμα επικείμενων αποστολών
Η αποστολή Artemis 2, που έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο του 2026, θα πραγματοποιήσει την πρώτη επανδρωμένη πτήση της κάψουλας Orion γύρω από το Lua, αλλά θα περιλαμβάνει μόνο αστροναύτες της Βόρειας Αμερικής και έναν Καναδό.
Το Artemis 3, προγραμματισμένο για το 2027 ή το 2028, θα κάνει την πρώτη επανδρωμένη προσγείωση στον σεληνιακό νότιο πόλο από το 1972 και θα περιλαμβάνει την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο μη Αμερικανό που θα πατήσει το πόδι του στην επιφάνεια.
Οι αποστολές Artemis 4 και 5, που έχουν προγραμματιστεί για το 2029 και το 2030, θα χρησιμοποιούν το Gateway και θα έχουν διευρυμένα διεθνή πληρώματα, αφήνοντας χώρο για τους τρεις επιβεβαιωμένους Ευρωπαίους αστροναύτες.
Στόχος μόνιμης παρουσίας στο Lua
Το πρόγραμμα Artemis επιδιώκει να δημιουργήσει βιώσιμες βάσεις στον σεληνιακό νότιο πόλο, μια περιοχή πλούσια σε πάγο νερού που μπορεί να μετατραπεί σε οξυγόνο, πόσιμο νερό και καύσιμα.
Η ιταλική παρουσία ενισχύει την ευρωπαϊκή στρατηγική για την εξασφάλιση ενεργού συμμετοχής στη σεληνιακή εξερεύνηση και σε μελλοντικές αποστολές στο Marte που έχουν προγραμματιστεί για τη δεκαετία του 2030.
Η τελική επιλογή των αστροναυτών που θα προσγειωθούν πραγματικά στο Lua θα ανακοινωθεί από την ESA τα επόμενα χρόνια, αφού έχει ολοκληρωθεί η ειδική εκπαίδευση.
Διεθνώς αναγνωρισμένη ιταλική συνεισφορά
Ο Teodoro Valente χαρακτήρισε την ανακοίνωση ως περαιτέρω αναγνώριση της ιταλικής επένδυσης στον τομέα του διαστήματος.
Η ASI έχει διατηρήσει διμερείς συμφωνίες με την Nasa από τη δεκαετία του 1990 και συμμετείχε στην κατασκευή τριών μονάδων υπό πίεση ISS (Leonardo, Raffaello και Donatello).
Η συμμετοχή σε επανδρωμένες σεληνιακές αποστολές τοποθετεί το Itália μαζί με τους Estados Unidos, Rússia και China ως ένα από τα λίγα έθνη με αστροναύτες που εξερευνούν πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης.
Ειδική εκπαίδευση για σεληνιακές επιχειρήσεις
Οι Ευρωπαίοι υποψήφιοι έχουν ήδη ξεκινήσει εντατική εκπαίδευση για τη χρήση της νέας σεληνιακής στολής Nasa xEMU και για λειτουργίες στο περιβάλλον μειωμένης βαρύτητας του σεληνιακού νότιου πόλου.
Οι προσομοιώσεις περιλαμβάνουν έδαφος πεζοπορίας με προσομοίωση ρεγολίθου και επιστημονικές δοκιμές συλλογής δειγμάτων σε μόνιμα σκοτεινούς κρατήρες.
Η εμπειρία που έχουν συσσωρευτεί από τους Parmitano και Cristoforetti σε διαστημικούς περιπάτους και διοίκηση του ISS βαραίνει υπέρ της ιταλικής επιλογής.