Ο ανιχνευτής OSIRIS-APEX της NASA πέταξε με το Terra στις 22 Ιανουαρίου 2025 και κατέγραψε εικόνες του πλανήτη και του Lua. Ο ελιγμός χρησιμοποίησε τη βαρύτητα της Γης για να προσαρμόσει την τροχιά του διαστημικού σκάφους, το οποίο τώρα κατευθύνεται προς τη συνάντηση με τον αστεροειδή Apophis το 2029. Τα αρχεία επιβεβαιώνουν την πλήρη λειτουργία των οργάνων μετά από έξι χρόνια λειτουργίας.
Οι φωτογραφίες δείχνουν το Terra μερικώς φωτισμένο και το Lua τονισμένο στο μετωπικό επίπεδο. Το πέρασμα έγινε σε περίπου 6.400 χιλιόμετρα υψόμετρο, με ταχύτητα πάνω από 40.000 χλμ/ώρα.
Εκτεταμένοι επιστήμονες αποστολής
Το OSIRIS-APEX είναι η συνέχεια της αποστολής OSIRIS-REx, η οποία επέστρεψε με δείγματα από τον αστεροειδή Bennu το 2023.
Το διαστημικό σκάφος έλαβε νέο όνομα και κατεύθυνση για να μελετήσει τον αστεροειδή 99942 Apophis, ένα σώμα διαμέτρου περίπου 370 μέτρων που ταξινομείται ως δυνητικά επικίνδυνο.
- Χαρτογραφήστε ολόκληρη την επιφάνεια του αστεροειδούς με ανάλυση έως και 20 εκατοστά ανά pixel
- Αναλύστε τη σύνθεση ορυκτών με φασματομετρία
- Παρατηρήστε τις φυσικές αλλαγές που προκαλούνται από το πέρασμα κοντά στο Terra στις 13 Απριλίου 2029
Τα δεδομένα θα καταστήσουν δυνατή τη σύγκριση δύο αστεροειδών διαφορετικών τάξεων: Bennu (τύπου C, ανθρακούχο) και Apophis (τύπος S, πυριτικό).
Στρατηγική σημασία για την πλανητική άμυνα
Το Apophis θα περάσει μόλις 32 χιλιάδες χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης το 2029, μια απόσταση κάτω από την τροχιά των γεωστατικών δορυφόρων.
Η προσέγγιση θα δημιουργήσει παλιρροϊκές δυνάμεις που μπορούν να τροποποιήσουν την περιστροφή και το σχήμα του αστεροειδούς. Το OSIRIS-APEX θα φτάσει στον στόχο τον Απρίλιο του 2029, λίγες μέρες μετά το πέρασμα, επιτρέποντας την άμεση παρατήρηση αυτών των αλλαγών.
Αυτές οι πληροφορίες θα βοηθήσουν στη βαθμονόμηση μοντέλων εφέ Yarkovsky και στην πρόβλεψη μελλοντικών συμπεριφορών αντικειμένων κοντά στο Terra.
https://twitter.com/NASASolarSystem/status/1993344978848792773?ref_src=twsrc%5EtfwΔοκιμές που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της χερσαίας πτήσης
Ο ελιγμός του Ιανουαρίου 2025 ήταν ο πρώτος από τους τρεις βοηθούς βαρύτητας που είχαν προγραμματιστεί με το Terra.
Ο αισθητήρας ενεργοποίησε τις κάμερες NavCam και το όργανο MapCam για να τραβήξει εκατοντάδες εικόνες στη σειρά. Οι μηχανικοί επιβεβαίωσαν την ακρίβεια του συστήματος οπτικής πλοήγησης και τη θερμική σταθερότητα των εξαρτημάτων.
Η επόμενη υποβοήθηση βαρύτητας έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο του 2026, ακολουθούμενη από την τρίτη το 2028.
Διαδρομή και χρονοδιάγραμμα μέχρι τη συνάντηση
Μετά την πτήση του Ιανουαρίου, το OSIRIS-APEX εισήλθε σε μια επιμήκη ηλιοκεντρική τροχιά.
Το διαστημόπλοιο θα ολοκληρώσει δύο πλήρεις περιστροφές Sol πριν από την τελική συνάντηση. Το 2029, θα μπει σε τροχιά γύρω από το Apophis για μια ελάχιστη περίοδο 18 μηνών.
Η εκτεταμένη αποστολή έχει συνολική αναμενόμενη διάρκεια 11 ετών, με πρόσθετο κόστος που υπολογίζεται στα 300 εκατομμύρια δολάρια.
Όργανα που διατηρήθηκαν από την αρχική αποστολή
Ο ανιχνευτής διατηρεί σχεδόν ολόκληρη την επιστημονική σουίτα που χρησιμοποιείται στο Bennu.
Μεταξύ του ενεργού εξοπλισμού είναι:
- Κάμερα OTES για θερμική χαρτογράφηση
- Φασματόμετρο OVIRS για χημική σύνθεση
- Υψόμετρο λέιζερ OLA για ακριβή τοπογραφία
Η μόνη σημαντική τροποποίηση ήταν η αφαίρεση του ρομποτικού βραχίονα TAGSAM, που αντικαταστάθηκε από πρόσθετο προωθητή για λεπτούς ελιγμούς.
Αναμενόμενα αποτελέσματα της έρευνας
Οι επιστήμονες περιμένουν απαντήσεις σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με τους αστεροειδείς τύπου S.
Η αποστολή στοχεύει στον προσδιορισμό του εσωτερικού πορώδους του Apophis, της παρουσίας λεπτού ρεγολίθου και πιθανών θραυσμάτων που αποσπάστηκαν κατά τη διάρκεια του περάσματος του 2029. Τα δεδομένα Esses θα χρησιμεύσουν για την επικύρωση τεχνικών εκτροπής που δοκιμάστηκαν στην αποστολή DART το 2022.
Ο συνδυασμός πληροφοριών από τα Bennu και Apophis θα επεκτείνει τον κατάλογο των φυσικών χαρακτηριστικών των δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών.
Το OSIRIS-APEX συνεχίζει στη σωστή τροχιά μετά την πρώτη βαρυτική βοήθεια. Οι εικόνες Terra καταδεικνύουν την πλήρη επιχειρησιακή ικανότητα του διαστημικού σκάφους, η οποία παραμένει το κύριο επιστημονικό εργαλείο για τη μελέτη του Apophis το 2029.