נאס”א הודיעה ביום שני הקרוב, 1 בדצמבר 2025, אישור שכוכב השביט 3I/אטלס הוא עצם טבעי שמקורו ממערכת כוכבים אחרת, ללא סימנים לפעילות מלאכותית. השביט, שזוהה ביולי השנה, חוצה את מערכת השמש במסלול היפרבולי ואינו מהווה איום על כדור הארץ. במקביל, האו”ם החל בתרגיל הגנה פלנטרית למעקב אחר מעברו, בהשתתפות סוכנויות חלל גלובליות. הפעולה מתרחשת בז’נבה, שוויץ, ומטרתה לשפר פרוטוקולים למעקב אחר גרמי שמים.
מומחים מסוכנות החלל האמריקאית ביססו את המסקנה על תצפיות של יותר מ-20 משימות, כולל הטלסקופים האבל וג’יימס ווב. העצם מפגין מאפיינים אופייניים לשביטים, כגון תרדמת גזי וזנבות אבק. האו”ם, באמצעות רשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים, בחר ב-3I/Atlas כיעד סימולציה בשל הראות הממושכת שלו.
השביט פונה לכיוון קבוצת הכוכבים מזל תאומים לאחר פריהליון באוקטובר.
- מהירות נוכחית: סביב 246 אלף קמ”ש.
- מרחק מינימלי לכדור הארץ: מתוכנן ל-19 בדצמבר, 270 מיליון ק”מ.
- בהירות: עוצמה 11.3, ניתן לצפייה בטלסקופים חובבים.
גילוי ומסלול ראשוני
השביט 3I/Atlas הופיע בטלסקופים של מערכת ההתראה האחרונה בהשפעת אסטרואיד, בצ’ילה, בין ה-14 ל-29 ביוני 2025. אסטרונומים זיהו את מסלולו הפתוח ב-1 ביולי, ואישרו מקור בין-כוכבי לכיוון קשת.
המסלול ההיפרבולי מצביע על כך שהעצם אינו חוזר לשמש, נע במהירויות העולות על 220,000 קמ”ש בזיהוי ראשוני. מצפה כוכבים בהוואי ובדרום אפריקה תרמו לנתונים הראשונים, וחשפו ליבה המוערכת בקוטר של בין 440 מטר ל-5.6 ק”מ.
ביולי ואוגוסט, משימות כמו האבל וג’יימס ווב תפסו תמונות של התרדמת והזנב, והדגישו פליטות גזים לא טיפוסיות אך טבעיות.
אישור מדעי של נאס”א
סוכנות החלל האמריקנית אספה נתונים ממסלולים על מאדים ומטלסקופים קרקעיים כדי לאמת את ההרכב של 3I/אטלס. ניתוחים כימיים מראים דומיננטיות של פחמן דו חמצני בתרדמת, עם עקבות של פחמן חד חמצני ואדי מים.
פליטת ניקל, שנראתה בתחילה כאנומלית, מתיישרת עם תהליכי סובלימציה בשביטים עתיקים, החשופים לקרניים קוסמיות במשך מיליארדי שנים. קרום פני השטח, בעומק של 15 עד 20 מטרים, משמר חומרים מקוריים ממערכת הכוכבים הביתית שלו.
נאס”א ביטלה וריאציות תאוצה כעדות לטכנולוגיה, וייחסה אותן למטוסי גז לא סדירים.
תמונות מהרובר Perseverance ב-3 באוקטובר חידדו את המסלול בפקטור של עשרה, ובכך חיסלו אי-ודאות.
תחילת תרגיל האו”ם
רשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים, המקושרת לאו”ם, הפעילה את הפרוטוקול ב-27 בנובמבר 2025, לתקופה של חודשיים. הפוקוס נמצא במעקב אחר עצמים מפוזרים, כמו שביטים, שמתריסים למדידות מדויקות בשל המראה הממושך שלהם.
המדינות החברות בהן, כולל ארצות הברית וחברי האיחוד האירופי, מתאמות תצפיות באמצעות משרד האו”ם לענייני החלל החיצון. התרגיל בודק תקשורת גלובלית ומודלים של מסלולים ללא סיכון ממשי להשפעה.
מומחים מדגישים כי 3I/Atlas מציע הזדמנות ייחודית לדמות תגובות למבקרים בין כוכבים.
ההכשרה נסגרת ב-27 בינואר 2026, כאשר דיווחים ראשוניים צפויים בפברואר.
מאפיינים כימיים שנצפו
הרכב השביט חושף תרדמת עשירה ב-CO₂, עם סובלימציה המשחררת ציאניד וקרבוניל גופרתי. קרח מים יוצר את הליבה, שהשתנה על ידי הפצצה קוסמית במשך כ-7 מיליארד שנים.
האנטי-זנב, תופעה של אבק כבד שחוצה את מישור המסלול, מסביר את הזוהר שלאחר הפריהליון. התפרצויות קרח טריות הגבירו את עוצמת הארה בנובמבר, והגיעו לעוצמה של 11.
ניתוחים ספקטרוסקופיים מאשרים את היעדר ברזל הקשור לניקל, תכונה נפוצה בשביטים סולאריים אך ניתנת להסבר על ידי מקור חיצוני.
תצפיות מסוכנויות בינלאומיות
סוכנות החלל האירופית תרמה נתונים מ- ExoMars Trace Gas Orbiter, ולכדה תמונות חדות באוקטובר. משימת Juice, בדרך לצדק, התאימה את המסלול לתצפיות בזמן במרץ 2026.
טלסקופים כמו SOHO ו-STEREO תיעדו את זנב היונים הכחול, הנמתח מאות אלפי קילומטרים. שיתוף הפעולה הגלובלי שיפר את התחזיות, והפחית את השגיאות במיקומים אסטרומטריים.
- תרומות מפתח: האבל למבנה תרדמת; ג’יימס ווב על פליטת אינפרא אדום.
- משימות למאדים: MAVEN זיהה הילה של גז ואבק.
- מצפה כוכבים יבשתי: MeerKAT מכין האזנה לרדיו בדצמבר.
השביט 3I/Atlas מייצג את המחקר המפורט ביותר של מבקר בין כוכבי, עם נתונים שמשווים את מערכת השמש שלנו לאחרים בשביל החלב. המעבר שלו ב-19 בדצמבר, ב-1.8 יחידות אסטרונומיות, מאפשר המשך תצפיות לפני היציאה לחלל הבין-כוכבי. אסטרונומים חובבים בחצי הכדור הצפוני רואים את העצם במזל בתולה ובארה, תוך שימוש בציוד עם צמצם של 150 מ”מ. העוצמה נחלשת ל-13, מה שקורא לשמיים חשוכים. טלסקופים אוטומטיים כמו ATLAS ממשיכים לנטר עד מרץ 2026, כאשר השביט עובר 50 מיליון ק”מ מצדק. אינטראקציה כבידה זו יכולה לשנות מעט את המסלול הסופי, ולספק לקחים למידול עתידי של עצמים היפרבוליים. האו”ם מדגיש כי התרגיל מחזק את רשת האזהרה העולמית, ומתכונן לגילוי איומים אמיתיים.
נראות ואבני דרך בקרוב
ה-3I/Atlas מופיע בשמי הבוקר, ועולה ממזל בתולה לאריה בדצמבר. זנבו היוני הכחלחל מנוגד לאבק הצהבהב, הנראה בחשיפה ארוכה.
אסטרונומים ממליצים על אפליקציות כמו Stellarium למעקב מדויק, תוך התחשבות בזיהום אור עירוני. שיא הצפייה מתרחש בין ה-10 ל-20 בדצמבר, לפני הגישה הקרובה ביותר.
בחודש מרץ, המעבר על ידי צדק מציע סיכוי לסטיות מסלוליות ניתנות למדידה, ומשכלל תיאוריות של תאוצה לא-כבידה.
תרומות ממשימות חלל
נאס”א שילבה נתונים של לוסי ופסיכה, וצילמה תמונות בספטמבר 445 מיליון ק”מ מכדור הארץ. SPHERex מדדה עמודות גז, ואישרה 95% CO₂.
מיירט השביט של Esa, המתוכנן לעשור, משתמש בשיעורים מ-3I/Atlas למשימות עתידיות. מסלולי מסלול על מאדים עצרו את שגרת התמונות, וחשפו פרטים על התרדמת.
רשת זו של תצפיות גלובליות מבטיחה דיוק באפמריה, חיונית לתרגילי הגנה.