Cientistas da Nasa anunciaram a detecção de descargas elétricas em Marte, registradas pelo rover Perseverance durante eventos de poeira. Os sinais foram captados pelo microfone SuperCam do veículo, em 55 ocasiões ao longo de dois anos marcianos. Essa descoberta esclarece a origem de oxidantes na atmosfera do planeta, como o peróxido de hidrogênio, identificados desde 2003.
A análise dos dados ocorreu em 28 horas de gravações, concentradas em períodos de ventos fortes e redemoinhos de poeira. Os eventos elétricos diferem dos raios terrestres, pois Marte não possui nuvens carregadas de água. Em vez disso, o atrito entre partículas de poeira gera as faíscas, semelhantes a choques estáticos na Terra.
Essa evidência surge de interferências eletromagnéticas e ondas sonoras registradas. O overshoot inicial, um pico de estática inferior a 40 microssegundos, precede uma queda exponencial no sinal. Em seguida, surge um pico acústico real, causado por uma onda de choque modesta da descarga.
Detecção acidental pelo microfone
O microfone do SuperCam, projetado para captar sons de laser em rochas, revelou os sinais elétricos por acaso. Baptiste Chide, do Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, liderou a equipe que identificou os padrões. As gravações ocorreram na cratera Jezero, onde o rover opera desde 2021.
Dezesseis eventos coincidiram com passagens próximas de dust devils, ou demônios de poeira. A maioria das descargas aconteceu durante os 30% dos ventos mais intensos, ligando-as diretamente a frentes de tempestades locais.
🚨NASA afirma ter encontrado sinais de vida microbiana em Marte. “Não há outra explicação – este é um sinal claro de Vida” disse o administrador interino da NASA, Sean P. Duffy. pic.twitter.com/kXxWxigBeN
— Astronomiaum (@astronomiaum) September 11, 2025
Diferenças entre raios em Marte e na Terra
A atmosfera de Marte, fina e composta principalmente de dióxido de carbono, facilita as descargas. O limiar de ruptura, ou ponto de descarga, é de cerca de 15 kilovolts por metro quadrado, contra 3 megavolts na Terra. Essa baixa pressão superficial, apenas 0,6% da terrestre, reduz a resistência ao fluxo elétrico.
Daniel Mitchard, físico da Universidade de Cardiff, explica que as faíscas marcianas são fracas, comparáveis a estalidos de balões esfregados. Elas medem milímetros e liberam energias de 0,1 a 150 nanojules, exceto um caso de 40 milijoules, quando o rover descarregou para o solo.
O processo de triboeletricidade, ou carregamento por atrito, ocorre em plumas vulcânicas na Terra, mas em Marte afeta o ciclo global de poeira. Isso cria um loop positivo: a eletricidade estática baixa a velocidade mínima do vento para levantar poeira, intensificando as tempestades.
Implicações para a química superficial
As descargas produzem oxidantes que reagem com moléculas orgânicas, potencialmente destruindo evidências de vida antiga. No entanto, também geram novos compostos orgânicos por reações químicas. Áreas com mais atividade de poeira, como a cratera Gusev, exibem 20 vezes mais dust devils que Jezero, sugerindo variações na distribuição de oxidantes.
Experimentos laboratoriais e modelos computacionais serão necessários para quantificar a produção desses oxidantes. Regiões com menos eventos, como Elysium Planitia, podem preservar melhor biossinaturas em missões futuras.
- As descargas foram registradas em 54 dos 55 eventos durante ventos fortes.
- Uma ocorreu em condições calmas, possivelmente por carregamento residual no rover.
- Energias variam de nanojules a milijoules, insuficientes para danificar equipamentos blindados.
Conexões com missões passadas e futuras
A missão soviética Mars 3, de 1971, falhou após 20 segundos em uma tempestade de poeira, possivelmente por descargas elétricas. O Perseverance, protegido contra choques de kilovolts, resistiu sem problemas. Dados do microfone agora orientam designs de placas eletrônicas e trajes espaciais para astronautas.
Câmeras do rover não capturaram flashes visuais, devido à brevidade dos eventos e à poeira diurna. Capturas exigem câmeras de alta velocidade, ausentes atualmente. Franck Montmessin, do CNRS francês, nota que os sinais acústicos confirmam a atividade, mas imagens seriam o próximo passo.
Ralph Lorenz, da Johns Hopkins University, compara os sons a estalos de faíscas em motores. As gravações incluem ruídos de grãos de poeira batendo no microfone, misturados aos cliques elétricos.
Potencial em outros mundos
Descargas semelhantes podem ocorrer em Vênus, por poeira, ou em Titã, lua de Saturno, por grãos de gelo. No ciclo climático marciano, milhares de tempestades regionais anuais criam frentes de poeira eletrificadas ao longo de quilômetros. Isso influencia a elevação e transporte de partículas, moldando o clima local.
O estudo, publicado na Nature, baseia-se em dados públicos do Planetary Data System. Futuras análises integrarão medições do instrumento MEDA, de vento e poeira, para mapear padrões globais.
Essa detecção marca a primeira evidência de atividade elétrica em um planeta rochoso além da Terra. Ela reforça modelos de habitabilidade, alertando para preservação de amostras em tubos isolados, como os coletados pelo Perseverance.
