Επιστήμονες από το Universidade Estadual του Η ανακάλυψη έγινε στην περιοχή Afar, στα βορειοανατολικά της χώρας, κατά τη διάρκεια ανασκαφών στην τοποθεσία Woranso-Mille. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, δείχνει ότι τα άτομα κατείχαν διακριτές οικολογικές θέσεις, αποφεύγοντας τον άμεσο ανταγωνισμό για πόρους τροφίμων.
Το απολιθωμένο πόδι, που ονομάστηκε Pé από το Burtele, ανασκάφηκε το 2009, ενώ πρόσθετα θραύσματα, συμπεριλαμβανομένης μιας σιαγόνας με 12 δόντια, αναλύθηκαν πρόσφατα. Τα ευρήματα του Esses υποδεικνύουν προσαρμογές σε δενδρόβια, με ένα αντίθετο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού που διευκόλυνε την αναρρίχηση σε δέντρα. Η έρευνα, με επικεφαλής τον Yohannes Haile-Selassie, ενισχύει την ιδέα της μεγαλύτερης ποικιλομορφίας στην πρώιμη ανθρώπινη εξέλιξη.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το ανθρωποειδές είχε ύψος περίπου 1,2 μέτρα και έτρωγε κυρίως φύλλα, φρούτα και ξηρούς καρπούς στα δάση. Diferente του Lucy, που προτιμούσε ανοιχτούς χώρους με χόρτα, αυτό το είδος διατήρησε πιο πρωτόγονες συνήθειες. Η επιβεβαίωση ήρθε μετά από τεστ χρονολόγησης και μορφολογική ανάλυση.
Αρχικά ευρήματα στη θέση Woranso-Mille
Η ομάδα Haile-Selasie ξεκίνησε ανασκαφές στο Woranso-Mille τη δεκαετία του 2000, εστιάζοντας σε ιζηματογενή κοιτάσματα από το Plioceno. Το 2009, το Pé του Burtele εμφανίστηκε ως απομονωμένο θραύσμα, διαστάσεων 15 εκατοστών και διατηρώντας τέσσερα μετατάρσια και φάλαγγες.
Οι αρχικές αναλύσεις, που δημοσιεύθηκαν το 2012, τόνισαν το κυρτό δάκτυλο του ποδιού, παρόμοιο με αυτό των σημερινών δενδρόβιων πρωτευόντων. Ωστόσο, η έλλειψη άλλων οστών εμπόδισε την ακριβή ταξινόμηση.
Νέα θραύσματα, όπως οστά της λεκάνης και ένα μερικό κρανίο, ανακτήθηκαν το 2024, επιτρέποντας τη σύνδεση με τη γνάθο ηλικίας 3,4 εκατομμυρίων ετών. Τα στοιχεία Esses χρονολογήθηκαν χρησιμοποιώντας μεθόδους φωταύγειας και παλαιομαγνητισμού.
- Το πόδι δείχνει μικτή κίνηση, με περιορισμένα δίποδα χαρακτηριστικά.
- Η γνάθος αποκαλύπτει μικρότερα δόντια, προσαρμοσμένα στην ινώδη βλάστηση.
- Το κρανίο υποδηλώνει όγκο εγκεφάλου 350 cm³, κοντά σε αυτόν των χιμπατζήδων.
Φυσικά χαρακτηριστικά του νέου ανθρωποειδούς
Το αντίθετο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού Pé του Burtele έχει μέγεθος 4,5 εκατοστά και επιτρέπει να πιάνονται κλαδιά, ένα χαρακτηριστικό που απουσιάζει στο afarensis. Η προσαρμογή Essa υποδηλώνει ότι το άτομο σκαρφάλωσε στα δέντρα για να ξεφύγει από τα αρπακτικά ή να συλλέξει τροφή.
Η κάτω γνάθος, με παχύ σμάλτο των δοντιών, υποδεικνύει μια δίαιτα με 70% φύλλα και 30% φρούτα, σύμφωνα με τα ισότοπα άνθρακα που αναλύθηκαν. Το Comparações με το Lucy δείχνουν διαφορές στο οδοντικό τόξο, το οποίο είναι πιο εύρωστο σε αυτό το είδος.
Οι τρισδιάστατες μελέτες ανακατασκευής δείχνουν μια ημι-όρθια στάση, με τα γόνατα ευθυγραμμισμένα για σύντομους περιπάτους στο έδαφος. Το Altura εκτιμάται ότι κυμαίνεται από 1,1 έως 1,3 μέτρα, βάρος μεταξύ 25 και 35 κιλών.
Αυτά τα χαρακτηριστικά διακρίνουν το ανθρωποειδές από άλλα αυστραλοπίθηκα, όπως το anamensis, που βρίσκεται στην ίδια περιοχή αλλά 400.000 χρόνια παλαιότερο.
Οικολογικό πλαίσιο συνύπαρξης
Πριν από 3,4 εκατομμύρια χρόνια, η περιοχή του Afar είχε ένα μωσαϊκό από σαβάνες και δασικές στοές, με ετήσια βροχόπτωση 800 mm. Essa η περιβαλλοντική παραλλαγή επέτρεψε χωριστές κόγχες για τα είδη.
Ο Afarensis εξερεύνησε πεδιάδες με χόρτα C4, ενώ το νέο ανθρωποειδές περιορίστηκε σε παραποτάμια δάση με φυτά C3. Modelos κλιματικές μελέτες που βασίζονται στη γύρη απολιθωμάτων επιβεβαιώνουν αυτή τη διαίρεση.
Τα αρχεία πανίδας όπως οι ελέφαντες και οι ιπποπόταμοι δείχνουν κοντινά ποτάμια που υποστήριζαν τη βιοποικιλότητα. Predadores πώς οι κροκόδειλοι και οι μεγάλες γάτες επηρέασαν τα μοτίβα μετακίνησης.
Η απουσία διατροφικής επικάλυψης, που υπολογίζεται σε 15% με ισοτοπικές προσομοιώσεις, εξηγεί την απουσία σημείων σύγκρουσης στις τοποθεσίες απολιθωμάτων.
Η έρευνα ιζημάτων αποκαλύπτει ηφαιστειακά στρώματα που χρονολογούν τις αποθέσεις μέσα σε 10.000 χρόνια. Η ακρίβεια Essa διαψεύδει τις υποθέσεις της εποχικής μετανάστευσης μεταξύ των ομάδων.
Συνέπειες για το εξελικτικό δέντρο
Η ανακάλυψη ανεβάζει τον αριθμό των γνωστών ανθρωποειδών στο Plioceno σε επτά είδη στο Afar. Το Ela προτείνει παράλληλους κλάδους από έναν κοινό πρόγονο πριν από 4 εκατομμύρια χρόνια.
Οι φυλογενετικές αναλύσεις, χρησιμοποιώντας οδοντικές αλληλουχίες, τοποθετούν αυτή τη γενεαλογία ως αδελφή του afarensis, όχι ως άμεσο πρόγονο. Το Lucy συνεχίζει ως γέφυρα στο είδος Homo.
Άλλες τοποθεσίες, όπως το Hadar, όπου το Lucy βρέθηκε το 1974, παρουσιάζουν παρόμοιες επικαλύψεις, αλλά χωρίς τέτοια πλήρη απολιθώματα. Οι ανασκαφές Futuras ενδέχεται να αποκαλύψουν σχετικά εργαλεία.
- Η διακλάδωση υπολογίζεται σε 3,8 εκατομμύρια χρόνια.
- Η διαφορετικότητα υποδηλώνει την πολυγυνία στους τοπικούς πληθυσμούς.
- Η μετάβαση στο Homo συνέβη 500 χιλιάδες χρόνια αργότερα.
Γενετικές μελέτες σε περιβαλλοντικό DNA από εδάφη της Αιθιοπίας αναζητούν κοινά χαρακτηριστικά, αλλά η περιορισμένη διατήρηση περιορίζει τα αποτελέσματα.
Λεπτομέρειες της επιστημονικής ανάλυσης
Οι εξετάσεις μικροϋπολογιστικής τομογραφίας στο πόδι αποκάλυψαν καμπυλότητα 45 μοιρών στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού, ιδανικό για πιάσιμο. Η τεχνική Essa, που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 2010, επέτρεψε μη επεμβατικές μετρήσεις.
Η χρονολόγηση αργού-καλίου στους γύρω βασάλτες καθόρισε την ηλικία στα 3,42 εκατομμύρια χρόνια, με περιθώριο σφάλματος 20 χιλιάδες χρόνια. Amostras των 50 γραμμαρίων υποβλήθηκαν σε επεξεργασία σε εργαστήρια ASU.
Οι ισοτοπικές αναλύσεις του σμάλτου των δοντιών, με τη χρήση φασματομετρίας μάζας, ποσοτικοποίησαν δίαιτες με ακρίβεια 5%. Folhas C3 κυριαρχούν, σε αντίθεση με 60% C4 στο afarensis.
Οι συνεργασίες με τον Museu Nacional του Etiópia παρείχαν πρόσβαση σε συγκριτικά στοιχεία, όπως ο σκελετός του Lucy. Οι θέσεις Equipes συνεισέφεραν το 40% των ανασκαφών.
Στη μελέτη συμμετείχαν 25 ερευνητές από πέντε χώρες, που χρηματοδοτήθηκαν από επιχορηγήσεις από το NSF και την κυβέρνηση της Αιθιοπίας.
Αντιδράσεις στην παλαιοντολογική κοινότητα
Ο Yohannes Haile-Selasie περιέγραψε τα απολιθώματα ως ένα «κομμάτι που λείπει» σε πρόσφατα συνέδρια. Ο Ele τόνισε την ευρωστία των ανατομικών δεδομένων.
Ο John McNabb, από το Universidade του Bournemouth, επικύρωσε την ταξινόμηση, αναφέροντας ομοιότητες με τα απολιθωμένα πρωτεύοντα. Ο Críticos αμφισβητεί το μικρό δείγμα, αλλά συμφωνώ με τη χρονολόγηση.
Ο American Association από τα φόρουμ Physical Anthropologists συζήτησε το εύρημα τον Νοέμβριο, με το 80% των συμμετεχόντων να υποστηρίζει το νέο είδος. Το Debates επικεντρώνεται στις επιπτώσεις για τα μοντέλα μετεγκατάστασης.
Δημοσιεύσεις σε περιοδικά όπως το Science ανέφεραν το έργο ως βασική πρόοδο για το 2025. Ο Equipes σχεδιάζει ετήσιες αποδόσεις στο Woranso-Mille.
Αυτή η υποδοχή επιταχύνει τη χρηματοδότηση για παρακείμενες τοποθεσίες, όπως το Ledi-X-Geraru, όπου βρέθηκαν απολιθώματα του Homo το 2013.
Προετοιμασίες για μελλοντικές ανασκαφές
Η Αιθιοπο-Αμερικανική ομάδα εκπαιδεύει 15 τοπικούς αρχαιολόγους σε τεχνικές εξ αποστάσεως αναζήτησης, χρησιμοποιώντας drones για τη χαρτογράφηση 200 km². Το Equipamentos περιλαμβάνει διαφορικό GPS για ακρίβεια εκατοστών.
Προϋπολογισμοί 500.000 δολαρίων ΗΠΑ καλύπτουν γενετικές αναλύσεις σε ιζήματα, αναζητώντας μιτοχονδριακό DNA. Parcerias με την UNESCO προστατεύουν τον χώρο από τη διάβρωση.
Η παρακολούθηση του κλίματος παρακολουθεί τις ξηρασίες που εκθέτουν νέα απολιθώματα, όπως συνέβη το 2024 μετά από 300 mm βροχής. Οι ετήσιες αναφορές Relatórios προς την κυβέρνηση της Αιθιοπίας αναφέρουν λεπτομερώς την πρόοδο.
- Εκπαίδευση για τη διατήρηση απολιθωμάτων.
- Ενσωμάτωση AI για τρισδιάστατη μοντελοποίηση.
- Επέκταση σε 10 τοποθεσίες στο Afar.
Αυτές οι προσπάθειες στοχεύουν να διπλασιάσουν τον αριθμό των δειγμάτων σε πέντε χρόνια, βελτιώνοντας την εξελικτική χρονολογία.
