Ο διαστρικός κομήτης 3I/Atlas, που ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025 από το τηλεσκόπιο Atlas στο Chile, ακολουθεί μια υπερβολική τροχιά που τον οδηγεί έξω από το Sistema Solar μετά το πέρασμά του.
Αυτή η τροχιά το φέρνει πιο κοντά στο Sol στις 30 Οκτωβρίου, 1,4 αστρονομικές μονάδες μακριά, και στο Terra στις 19 Δεκεμβρίου, 1,8 αστρονομικές μονάδες μακριά, χωρίς κίνδυνο σύγκρουσης.
Οι επιστήμονες στο Nasa συντονίζουν τις παρατηρήσεις με διεθνείς οργανισμούς για να χαρτογραφήσουν τη σύνθεσή του και την ταχύτητά του 125.000 μίλια την ώρα.
- Αρχική ανακάλυψη την 1η Ιουλίου 2025, με παρατηρήσεις πριν από την ανακάλυψη από τον Ιούνιο.
- Η ηλικία υπολογίζεται σε επτά δισεκατομμύρια χρόνια, που προέρχεται από τον παχύ δίσκο του Via Láctea.
- Κατά προσέγγιση μάζα 33 δισεκατομμυρίων τόνων, καλυμμένη από πάγο που σχηματίζει κώμα και ουρά.
Η εγγύτητα στο Marte στις 3 Οκτωβρίου επέτρεψε λεπτομερείς εικόνες από τροχιακά, αποκαλύπτοντας κόκκους σκόνης μεγέθους μικρομέτρου.
Τα φυσικά χαρακτηριστικά αποκαλύφθηκαν λεπτομερώς
Η σύνθεση του 3I/Atlas περιλαμβάνει ακτινοβολημένες οργανικές ενώσεις, όπως οι θολίνες, οι οποίες δίνουν στο κώμα ένα κοκκινωπό χρώμα.
Το κώμα του επεκτάθηκε από 13.000 χιλιόμετρα τον Ιούνιο σε 18.000 τον Ιούλιο, υποδεικνύοντας την απελευθέρωση σκόνης και αερίων.
Ο παγωμένος πυρήνας δημιουργεί μια ουρά άνω των 600 χιλιάδων μιλίων, με άτυπη συμπεριφορά στο να δείχνει προς το Sol αντί προς το μακριά.
Αρχικές παρατηρήσεις και ανιχνευμένες ανωμαλίες
Τα επίγεια τηλεσκόπια κατέλαβαν το κωνικό αντικείμενο με μια πρασινωπή λάμψη, επιβεβαιώνοντας την κομητευτική του φύση.
Τα δεδομένα από το Nasa υποδεικνύουν ότι ο κομήτης δεν αλλάζει τη διαδρομή του ακανόνιστα, έρχεται σε αντίθεση με τις αρχικές εικασίες.
Διεθνής εκστρατεία παρακολούθησης
Rede Internacional από Alerta από Asteroides συντεταγμένες παρακολούθησης από τις 27 Νοεμβρίου έως τις 27 Ιανουαρίου 2026.
Εικόνες που τραβήχτηκαν από διαστημικές αποστολές
Ο Telescópio Espacial Hubble κατέγραψε 3I/Atlas στις 21 Ιουλίου, 277 εκατομμύρια μίλια από το Terra, δείχνοντας ένα κουκούλι σκόνης σε σχήμα σταγόνας.
Η αποστολή Lucy, καθ’ οδόν προς τους Τρωικούς αστεροειδείς του Júpiter, στοίβαξε φωτογραφίες από τις 16 Σεπτεμβρίου, 240 εκατομμύρια μίλια μακριά, αποκαλύπτοντας τον πυρήνα ως αδύναμο σημείο.
Η αποστολή Psyche έλαβε τέσσερις παρατηρήσεις στις 8 και 9 Σεπτεμβρίου σε 33 εκατομμύρια μίλια, ανιχνεύοντας πρώιμο κώμα.
Orbitador από Reconhecimento από Marte κατέγραψε εικόνες τον Οκτώβριο, 90 εκατομμύρια μίλια μακριά, δείχνοντας μια διάχυτη μπάλα σκόνης και πάγου.
Ανωμαλίες και επιστημονικές θεωρίες
Ο κομήτης εμφανίζει μια ανεστραμμένη ουρά και γαλαζωπές αλλαγές χρώματος κοντά στο Sol, που αποδίδονται στην απελευθέρωση υδρογόνου και λεπτής σκόνης.
Οι ερευνητές σημειώνουν 12 ανωμαλίες, όπως μια απότομη διαδρομή μέσω του γαλαξία, αλλά επιβεβαιώνουν τη συμμόρφωση με τους νόμους της βαρύτητας.
Άσκηση Πλανητικής Άμυνας σε Δράση
Ο ΟΗΕ ενεργοποιεί αμυντικά πρωτόκολλα με προσομοιώσεις εκτροπής, χρησιμοποιώντας ραντάρ, δορυφόρους και μηχανική μάθηση για δοκιμές στις 29 Δεκεμβρίου.
Οργανισμοί όπως οι Esa και Jaxa αποτελούν μέρος της προσπάθειας, επικυρώνοντας συστήματα αυτόματης ανίχνευσης και παρακολούθησης.
Συνεισφορές από ερασιτέχνες παρατηρητές
Ερασιτέχνες αστρονόμοι στα Canadá, Japão, Espanha και Chile έχουν παράσχει ευκρινείς λήψεις, όπως η εικόνα του
Αυτές οι συνεισφορές συμπληρώνουν επαγγελματικά δεδομένα, επεκτείνοντας τον κατάλογο εικόνων για φασματοσκοπική ανάλυση.
Ο καθηγητής Avi Loeb, από το Harvard, τράβηξε φωτογραφίες στις 22 και 24 Νοεμβρίου, επισημαίνοντας ένα φωτεινό κώμα και μια στενή ουρά.
Το μέλλον του κομήτη μετά το περιήλιο
Μετά το περιήλιο, το 3I/Atlas διέρχεται από το Vênus στις 3 Νοεμβρίου με 0,65 αστρονομικές μονάδες και από το Júpiter στις 16 Μαρτίου 2026 με 0,358 αστρονομικές μονάδες.
Οι παρατηρήσεις συνεχίζονται με αποστολές όπως το PUNCH, το οποίο συνδύαζε εικόνες από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο που δείχνουν επιμήκυνση της ουράς στα 231-235 εκατομμύρια μίλια από το Terra.
Το υπεριώδες όργανο του Maven, σε τροχιά γύρω από το Marte, χαρτογράφησε άτομα υδρογόνου γύρω από τον κομήτη στις 9 Οκτωβρίου.
Πρόοδος στην ανίχνευση διαστρικών αντικειμένων
Ο τρίτος διαστρικός επισκέπτης ενισχύει τη σημασία δικτύων όπως το Atlas για έγκαιρη προειδοποίηση.
Τα δεδομένα 3I/Atlas βελτιώνουν τα μοντέλα άμυνας, προσομοιώνοντας τις απαντήσεις σε πραγματικές απειλές χωρίς δημόσιο πανικό.
Η εκτεταμένη παρατηρησιμότητα επιτρέπει τις μελέτες διαστρικής σκόνης, συγκρίσιμης με το 2I/Borisov, να κατανοήσουν τον σχηματισμό γαλαξιών.