Το ρόβερ Perseverance, από το Nasa, εντόπισε ένα μεταλλικό αντικείμενο διαστάσεων περίπου 80 εκατοστών στον κρατήρα Jezero, στο Marte, κατά τη διάρκεια μιας ανάλυσης που πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο του 2025. Το μπλοκ, που ονομάζεται Phippsaksla, έχει διαφορετική πέτρα σύσταση από το πέτρωμα. Το Instrumentos του rover εντόπισε υψηλά επίπεδα σιδήρου και νικελίου, τυπικά χαρακτηριστικά μετεωριτών που σχηματίζονται στους πυρήνες των αστεροειδών.
Η ανακάλυψη έγινε ενώ το όχημα εξερευνούσε την περιοχή που είναι γνωστή ως μονάδα περιθωρίου κρατήρα. Η επιστημονική ομάδα τόνισε ότι το αντικείμενο διακρίνεται για την όρθια εμφάνισή του και την έλλειψη κατακερματισμού που είναι κοινή σε κοντινούς αρειανούς βράχους.
Χαρακτηριστικά του αντικειμένου που βρέθηκε
Το μπλοκ Phippsaksla έχει μήκος περίπου 80 εκατοστά. Η επιφάνεια Sua παρουσιάζει λεία υφή σε ορισμένες περιοχές και σχήμα που θυμίζει φυσικά γλυπτά.
Το SuperCam, το όργανο φασματοσκοπίας λέιζερ του Perseverance, κατέγραψε υψηλή συγκέντρωση σιδήρου που σχετίζεται με το νικέλιο. Ο συνδυασμός Essa εμφανίζεται κυρίως σε σιδηρούχους μετεωρίτες, που προέρχονται από διαφοροποιημένα πλανητικά σώματα.
Τα προκαταρκτικά δεδομένα δείχνουν ότι το υλικό δεν αντιστοιχεί στα κυρίαρχα πυριγενή ή ιζηματογενή πετρώματα στον κρατήρα Jezero.
Αποκαλύφθηκε η χημική σύνθεση
Η απομακρυσμένη ανάλυση έδειξε υψηλότερο ποσοστό νικελίου από αυτό που βρέθηκε στα ηφαιστειακά πετρώματα του Άρη. Ο σίδηρος εμφανίζεται σε μεταλλική μορφή, διαφορετική από την οξείδωση που συνηθίζεται στο έδαφος του κόκκινου πλανήτη.
Αυτά τα στοιχεία υποδηλώνουν την προέλευσή τους σε έναν πυρήνα αστεροειδούς που υποβλήθηκε σε σύντηξη και διαχωρισμό μεταλλικών και πυριτικών φάσεων. Το αντικείμενο πιθανότατα έφτασε στο Marte μετά την πρόσκρουση στη ζώνη των αστεροειδών.
Η ομάδα αναμένει νέες μετρήσεις με το όργανο PIXL για να επιβεβαιώσει την απουσία πυριτικών τυπικών τοπικών πετρωμάτων.
Πλαίσιο του κρατήρα Jezero
Ο κρατήρας Jezero εκτείνεται σε διάμετρο 45 χιλιομέτρων και περιέχει αποθέσεις αργίλου και ανθρακικών αλάτων που σχηματίζονται σε ένα αρχαίο υδατικό περιβάλλον. Το Perseverance εξερευνά την περιοχή από τον Φεβρουάριο του 2021.
Μέχρι τον Νοέμβριο του 2025, το rover είχε διανύσει περισσότερα από 30 χιλιόμετρα και είχε συγκεντρώσει 24 δείγματα βράχου και ρεγολίθου. Στο δυτικό περιθώριο του κρατήρα, όπου έγινε η ανακάλυψη, διατηρούνται υλικά που μεταφέρθηκαν από αρχαία ποτάμια.
Ιστορικό μετεωρίτη στο Marte
Προηγούμενες αποστολές έχουν εντοπίσει μεταλλικούς μετεωρίτες στον πλανήτη. Το ρόβερ Opportunity βρήκε το Heat Shield Rock το 2005, ένα μπλοκ 30 εκατοστών που αποτελείται κυρίως από σίδηρο και νικέλιο.
Ο Curiosity κατέγραψε τον σχεδόν δύο μέτρων μετεωρίτη Lebanon το 2014. Ο Spirit εντόπισε αρκετά μικρότερα θραύσματα μεταξύ 2004 και 2010.
Το Perseverance, παρά το γεγονός ότι λειτουργούσε σε μια περιοχή πλούσια σε κρατήρες πρόσκρουσης, δεν είχε καταγράψει μέχρι τώρα μεταλλικούς μετεωρίτες.
Τα επόμενα βήματα της αποστολής
Η ομάδα σχεδιάζει να πραγματοποιήσει πρόσθετες αναλύσεις με το όργανο SHERLOC για να αναζητήσει ίχνη επιφανειακής αλλοίωσης. Το rover θα παραμείνει κοντά στο μπλοκ για μερικές σόλες για λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης.
Εάν επιβεβαιωθεί η ταξινόμηση ως μεταλλικός μετεωρίτης, το εύρημα θα μπει στον επίσημο κατάλογο αποστολών. Τα δεδομένα θα βοηθήσουν στην κατανόηση του ρυθμού με τον οποίο το εξωγήινο υλικό πέφτει στο Marte με την πάροδο του χρόνου.
Η ανακάλυψη ενισχύει την ικανότητα των οργάνων Perseverance να εντοπίζουν εξωγενή υλικά ακόμη και σε ένα πολύπλοκο γεωλογικά περιβάλλον.
Επιστημονική σημασία του ευρήματος
Οι μεταλλικοί μετεωρίτες διατηρούν μια χημική σύνθεση κοντά σε αυτή των αρχικών πλανητικών πυρήνων. Η άμεση μελέτη στο Marte εξαλείφει την επίγεια μόλυνση που υπάρχει στα δείγματα που συλλέχθηκαν στο Terra.
Το μπλοκ Phippsaksla μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με διαδικασίες διαφοροποίησης που συνέβησαν πριν από περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια χρόνια. Η ακριβής τοποθεσία θα καταγραφεί για πιθανή συλλογή σε μελλοντικές αποστολές επιστροφής δειγμάτων.