ضربت عاصفة ثلجية ذات أبعاد تاريخية مدينة شيكاغو في نهاية الأسبوع الماضي، مما أدى إلى تراكم 21 سم من الثلوج في يوم واحد في مطار أوهير الدولي. سجل الحجم رقمًا قياسيًا جديدًا لشهر نوفمبر في الموقع، مما أدى إلى سلسلة من الاضطرابات التشغيلية في واحدة من أكثر الفترات ازدحامًا في العام.
وتزامنت هذه الظاهرة الجوية مع ذروة عودة السفر بعد عطلة عيد الشكر، مما أثر بشكل مباشر على ملايين الأمريكيين الذين يحاولون العودة إلى ديارهم. وأدى مزيج الثلوج الكثيفة والرياح القوية إلى إلغاء أكثر من 1100 رحلة جوية في جميع أنحاء البلاد، مما أدى إلى تأثير مضاعف في العديد من المحطات الجوية.
وإلى جانب قطاع الطيران، ظهرت آثار العاصفة على الطرق السريعة، مع تسجيل حوادث متعددة، وفي إمدادات الكهرباء التي انقطعت عن آلاف المنازل. وتأثرت مراكز مهمة في الغرب الأوسط وشمال شرق الولايات المتحدة بشدة، مما تطلب تعبئة هائلة لفرق الطوارئ.
التأثير على المطارات الرئيسية
وانتظر مئات الركاب لساعات في صالات مزدحمة بمطار أوهير حيث ألغيت نحو 300 رحلة بحلول وقت مبكر من مساء الأحد. وأشارت بيانات التتبع الجوي إلى أن التأخير أثر على أكثر من 1600 رحلة مغادرة ووصول، مما أدى إلى إطالة انتظار المسافرين.
وتأثرت الرحلات المتصلة بشكل خاص. واجه الركاب مثل دون هيريان، الذي كان مسافرًا من إنديانابوليس إلى أوكلاهوما سيتي، تأخيرات تصل إلى خمس ساعات، مما أدى إلى تحويل الرحلات القصيرة إلى رحلات طويلة.
وتفاقم الوضع بسبب انخفاض الرؤية، مما أدى إلى تعقيد أعمال إزالة الثلوج من مدارج الطائرات. قامت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) بتنسيق عمليات الإغلاق المؤقتة لضمان سلامة العمليات، مع إعطاء الأولوية للطرق الأساسية.
كما أبلغت مطارات أخرى في المنطقة، مثل دنفر، عن عدد كبير من عمليات الإلغاء، وصلت إلى 30% من الرحلات المجدولة وأثرت بشكل رئيسي على الاتصالات العابرة للقارات.
استجابة شركات الطيران
ونظرًا لهذا السيناريو، أصدرت شركات الطيران الرئيسية إعفاءات لإعادة حجز التذاكر دون أي تكلفة إضافية على الطرق المتضررة من تساقط الثلوج. ويسعى هذا الإجراء إلى توفير قدر أكبر من المرونة للعملاء الذين توقفت خطط سفرهم.
وفي حادث منعزل في دي موين بولاية أيوا، انزلقت طائرة تابعة لشركة دلتا عن المدرج بسبب الجليد. وقامت الشركة بنقل جميع الركاب بسلام إلى المحطة بالحافلة، دون وقوع أي إصابات.
عمل العملاء الأرضيون بشكل مستمر على إزالة الجليد من الطائرات في العديد من المطارات، بما في ذلك مينيابوليس وواشنطن، وهو إجراء إلزامي لضمان الإقلاع الآمن.
أحوال الطرق في الغرب الأوسط
شهدت الطرق السريعة المؤدية إلى المطارات حركة مرور بطيئة وازدحامًا، حتى بعد الجهود الأولية لإزالة الثلوج. وفي ولاية أيوا، تسببت الرياح القوية في تساقط الثلوج على الطرق، مما يزيد من خطر وقوع حوادث ويجعل الرؤية صعبة على السائقين. أبلغ مسؤولو إلينوي عن أكثر من 100 حادث خطير متعلق بالطقس منذ بدء العاصفة يوم السبت.
وحدث الوضع الأكثر خطورة في ولاية إنديانا، حيث حدث تصادم بين 45 مركبة، مما اضطر وزارة النقل إلى عزل أجزاء من الطريق السريع للسماح لفرق الإنقاذ بالعمل. وتم تعبئة سيارات الطوارئ لعمليات الإغاثة، مع التركيز بشكل خاص على المناطق القريبة من بحيرة ميشيغان، حيث كان تراكم الثلوج كثيفًا.
تراكمات الثلوج والسجلات المحلية
وأظهرت العاصفة الشتوية قوتها في جميع أنحاء منطقة الغرب الأوسط، حيث سجلت بعض المواقع كميات استثنائية من الثلوج. تراكمت الثلوج في فورت دودج بولاية أيوا بمقدار 18 بوصة منذ يوم السبت، مما يجعلها المنطقة الأكثر تضررا في المنطقة. تلقت المناطق القريبة من بحيرة ميشيغان أكثر من قدم، وهو مبلغ دفع الكنائس إلى إلغاء الخدمات الشخصية كإجراء احترازي. وأكدت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية رسميًا الرقم القياسي في مطار أوهير، متجاوزًا العلامة السابقة البالغة 20 سم المسجلة في عام 1951. وزادت شدة الحدث المناخي بسبب الرياح التي وصلت سرعتها إلى 56 كيلومترًا في الساعة، مما ساهم في التراكم السريع وانخفاض برودة الرياح. ونشأت هذه الظاهرة من مزيج من الجبهات الباردة والرطوبة القادمة من بحيرة ميشيغان، ابتداء من يوم الجمعة واشتدادها يوم السبت، بينما كان معظم المسافرين من أمريكا الشمالية البالغ عددهم 55 مليونًا يعودون إلى ديارهم.
تقدم جبهة عاصفة جديدة
ويحذر خبراء الأرصاد من موجة ثانية من الثلوج تقترب من ساحل المحيط الأطلسي الأوسط وشمال شرق البلاد، مع توقع تراكم ما يصل إلى 30 سم بحلول يوم الثلاثاء.
يمكن أن تسجل مدن مثل نيويورك وبوسطن أول تساقط كبير للثلوج هذا الموسم، على الرغم من أن التوقعات تشير إلى أن العواصم الكبيرة يجب أن تتجنب التراكمات الأكثر تطرفًا في هذه المرحلة.
تقارير من المسافرين المتضررين
وبدا الإحباط واضحا بين الركاب. واجه ويل بارني، محلل البيانات من شارلوت بولاية نورث كارولينا، ثلاثة تأخيرات متتالية في أوهير واختار السير عبر المحطات بحثًا عن مكان وسط الحشود.
اتخذت بريندا ديتر، من فورت واين بولاية إنديانا، قرارًا جذريًا بعد إلغاء رحلتها إلى فيرمونت: استأجرت سيارة للانطلاق على الطرق والوصول إلى وجهتها.
أفاد راندي ساتون، محامي فانكوفر، أن طائرته حلقت فوق شيكاغو لمدة ساعة تقريبًا قبل الحصول على تصريح للهبوط، مما يوضح مدى تعقيد العمليات الجوية.
تسلط هذه الحسابات الشخصية الضوء على التأثير البشري وراء الأرقام، حيث تم تغيير خطط نهاية العطلة الخاصة بآلاف الأشخاص بشكل مفاجئ.
التركيز على المناطق المجاورة
في نبراسكا وكانساس، تغير هطول الأمطار من الثلوج إلى الأمطار المتجمدة، مما زاد من تعقيد الظروف على الطرق بين الولايات وزيادة خطر الجليد الأسود على الطرق.
قامت سلطات داكوتا الشمالية بتنشيط ملاجئ الطوارئ للسائقين الذين حوصروا في سياراتهم طوال الليل بسبب العاصفة الثلجية السريعة.
تم تنفيذ التدابير الأمنية
أصدرت إدارة الطيران الفيدرالية تحذيرات مفادها أن الطائرات المعرضة للطقس يجب أن تزيل الجليد قبل الإقلاع، بينما قامت أطقم صيانة الطرق السريعة بتطبيق الملح والرمل لتحسين تماسك الإطارات.