O rover Perseverance, da Nasa, registrou sons que cientistas associam a descargas elétricas na atmosfera de Marte. Os dados foram coletados pelo microfone SuperCam do veículo desde sua chegada ao planeta em fevereiro de 2021. Um estudo publicado nesta terça-feira (2) na revista Nature analisou 28 horas de gravações e identificou 55 ocorrências compatíveis com mini-relâmpagos.
As emissões ocorreram principalmente durante tempestades de poeira e redemoinhos no interior da cratera Jezero. Alguns sinais surgiram a apenas dois metros do microfone, enquanto outros duraram até 30 minutos. A pesquisa reforça a hipótese de atividade elétrica atmosférica no planeta vermelho.
Características dos sinais captados
Os sons apresentam duração variável. A maioria durou poucos segundos, mas episódios mais longos chegaram a meia hora.
A proximidade dos eventos chamou atenção dos pesquisadores. Diversas ocorrências aconteceram entre dois e dez metros do rover.
- 55 eventos registrados no total
- 28 horas de áudio analisadas
- Ocorrências concentradas em dias de forte movimento de poeira
- Intensidade maior durante tempestades de vento
Diferenças em relação à Terra
A atmosfera marciana possui apenas 1% da densidade terrestre e é composta majoritariamente por dióxido de carbono. Essa composição absorve rapidamente as ondas sonoras das descargas.
Os relâmpagos em Marte são quase invisíveis opticamentes. Eles ocorrem dentro de nuvens de poeira carregada eletricamente.
A propagação do som enfrenta maior resistência. As ondas se dissipam em frações de segundo no ambiente rarefeito.
Os eventos mais fracos provavelmente vieram de redemoinhos. Já os sinais mais intensos coincidiram com tempestades de maior porte.
Limitações da observação atual
Todos os dados provêm de um único instrumento. O microfone SuperCam é o primeiro capaz de registrar sons na superfície marciana.
Não há confirmação visual simultânea. Câmeras do rover não detectaram flashes correspondentes aos sinais sonoros.
Outros rovers anteriores não possuíam microfones. Missões passadas dependiam apenas de sensores de campo elétrico e magnético.
Os pesquisadores destacam a consistência dos padrões encontrados. Ainda assim, reforçam a necessidade de novas medições independentes.
Próximos passos da pesquisa
Missões futuras podem incluir instrumentos específicos para atividade elétrica. Projetos já preveem sensores mais sensíveis em novos rovers.
A confirmação definitiva depende de múltiplas fontes. Registros simultâneos de som, luz e campo elétrico seriam necessários.
O Perseverance continua operando na cratera Jezero. O rover segue coletando dados atmosféricos e geológicos diariamente.
Importância para a ciência planetária
A detecção reforça modelos sobre a atmosfera marciana atual. A presença de descargas indica processos de carregamento triboelétrico na poeira.
Os resultados ampliam o conhecimento sobre habitabilidade passada. Atividade elétrica pode ter influenciado a química prebiótica no planeta.
A pesquisa demonstra o valor de microfones em missões espaciais. Equipamentos simples geram dados inéditos sobre ambientes distantes.
O estudo abre nova linha de investigação em Marte. Cientistas planejam analisar gravações já existentes sob nova perspectiva.
