Ινδοί επιστήμονες εντόπισαν, με δεδομένα από το Telescópio Espacial James Webb, έναν σπειροειδή γαλαξία που σχηματίστηκε πλήρως όταν το σύμπαν ήταν μόλις 1,5 δισεκατομμυρίου ετών. Batizada από Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Astronomy και Astrophysics τον Νοέμβριο του 2025, αμφισβητεί τα τρέχοντα μοντέλα σχηματισμού γαλαξιών στο πρώιμο σύμπαν.
Ο γαλαξίας εντοπίστηκε από τον διδακτορικό φοιτητή Rashi Jain, από τον National Centre για τον Radio Astrophysics (NCRA-TIFR), στο Pune, κατά τη διάρκεια της ανάλυσης εικόνας JWST. Ο σύμβουλος Seu, ο καθηγητής Yogesh Wadadekar, επιβεβαίωσε τη μεγάλη δομή με δύο καλά καθορισμένους σπειροειδείς βραχίονες και αστρικά σμήνη κατά μήκος τους.
Χαρακτηριστικά του γαλαξία Alaknanda
Το Alaknanda έχει διάμετρο που υπολογίζεται σε 30 χιλιάδες έτη φωτός και μάζα ισοδύναμη με 10 δισεκατομμύρια ήλιους.
Ο ρυθμός σχηματισμού άστρων είναι 20 ή 30 φορές υψηλότερος από τον τρέχοντα ρυθμό Via Láctea.
Το αντικείμενο εμφανίζει το κλασικό μοτίβο «χάντρες σε κορδόνι», με σμήνη νεαρών αστεριών ευθυγραμμισμένα στους σπειροειδείς βραχίονες.
Το πλαίσιο του πρώιμου σύμπαντος
Τα παραδοσιακά μοντέλα δείχνουν ότι οι γαλαξίες από την περίοδο που είναι γνωστή ως κοσμική αυγή ήταν μικροί, ακανόνιστοι και χαοτικοί.
Η παρουσία μιας τέτοιας οργανωμένης σπειροειδούς δομής μόλις 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια μετά το Big Bang αποτελεί σημαντική εξαίρεση.
Προηγούμενες παρατηρήσεις του James Webb έδειξαν ήδη γαλαξίες που ήταν πιο σύνθετοι από το αναμενόμενο, αλλά ο Alaknanda ξεχωρίζει λόγω του βαθμού ωριμότητάς του.
Διαδικασία ανίχνευσης
Ο Rashi Jain ανέλυσε λεπτομέρειες για περίπου 70.000 αντικείμενα που καταγράφηκαν από το JWST μέχρι να εντοπίσει τη μοναδική μεγάλη σπείρα.
Ο γαλαξίας φαίνεται να μεγεθύνεται από τον βαρυτικό φακό που δημιουργήθηκε από το σμήνος Abell 2744, διευκολύνοντας την παρατήρηση μιας μακρινής και αμυδρής δομής.
Η ενίσχυση λαμβάνει χώρα κατά προσέγγιση δύο, σύμφωνα με δεδομένα από τη NASA, την ESA και την CSA.
Παρατηρήθηκαν δομικές λεπτομέρειες
Ο γαλαξίας διαθέτει έναν φωτεινό κεντρικό δίσκο με συμμετρικούς βραχίονες που τυλίγονται γύρω από ένα φωτεινό εξόγκωμα.
Οι βραχίονες περιέχουν περιοχές έντονου σχηματισμού αστεριών, ορατές ως φωτεινές κηλίδες κατά μήκος της σπειροειδούς δομής.
Η διαμόρφωση αναπαράγει χαρακτηριστικά των κοντινών σπειροειδών γαλαξιών που παρατηρούνται σήμερα.
Συνέπειες για την κοσμολογία
Η ανακάλυψη ενισχύει πρόσφατες ενδείξεις ότι το πρώιμο σύμπαν ήταν πιο δομημένο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Εξελιγμένες δομές όπως οι περιστρεφόμενοι δίσκοι και οι σπειροειδείς βραχίονες εμφανίστηκαν νωρίτερα στην κοσμική ιστορία.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν νέες παρατηρήσεις με το JWST και το παρατηρητήριο Alma στο Chile για να διερευνήσουν τον γρήγορο σχηματισμό των βραχιόνων.
Ινδική ομαδική δουλειά
Η μελέτη διεξήχθη εξ ολοκλήρου από επιστήμονες από το NCRA-TIFR, στο Pune.
Η ταυτοποίηση έγινε κατά τη διάρκεια μιας συστηματικής ανάλυσης βαθιών πεδίων που ελήφθη από το πρόγραμμα CEERS στο James Webb.
Η δημοσίευση στα Astronomy και Astrophysics ακολούθησε διεθνή αξιολόγηση από ομοτίμους.
Ο γαλαξίας Alaknanda δείχνει ότι οι διαδικασίες συναρμολόγησης μεγάλων περιστρεφόμενων δίσκων συνέβησαν σε μικρές χρονικές κλίμακες στο νεαρό σύμπαν. Η δομή διατηρεί υψηλό ρυθμό σχηματισμού άστρων και προηγμένη χωρική οργάνωση για την εποχή της. Οι φασματοσκοπικές παρατηρήσεις Futuras θα πρέπει να αποκαλύπτουν τη χημική σύνθεση και την εσωτερική δυναμική του αντικειμένου.