Nasa a anunțat săptămâna aceasta descoperirea unor zaharuri și a unei substanțe organice asemănătoare gumei, niciodată identificate până acum în materiale extraterestre în probe de la asteroidul Bennu.
Analizele, publicate în trei articole în revistele Nature Geosciences și Nature Astronomy, au fost realizate folosind material cules de misiunea Osiris-REx, care a revenit la Terra în septembrie 2023.
Rezultatele indică faptul că acești compuși ar fi putut contribui la apariția vieții pe planetă, alături de aminoacizi detectați anterior și molecule precursoare de ADN.
Zaharuri detectate în materialul din Bennu
Cercetătorii de la Universidade din Tohoku, în Japão, au identificat zaharuri în particulele asteroidului.
Acești compuși sunt considerați elemente fundamentale ale biologiei terestre.
Echipa condusă de Yoshihiro Furukawa subliniază că prezența întărește ipotezele despre livrarea de materiale organice de către corpurile cerești.
Zaharurile au fost asociate cu alte molecule organice.
Combinația sugerează medii chimice favorabile formării structurilor biologice complexe.
Substanța asemănătoare gumei stârnește interes
Un al doilea studiu, realizat de oamenii de știință din Centro din Pesquisa Ames din Nasa și Universidade din Califórnia din Berkeley, descrie substanța organică fără precedent.
Scott Sandford și Zack Gainsforth explică că materialul poate fi acționat ca un catalizator în reacțiile chimice primitive.
Guma spațială are o compoziție care indică formarea în primul milion de ani ai sistemului solar.
Concentrația mare indică originea sa într-o regiune bogată în materie interstelară.
Acest tip de compus apare rareori păstrat în meteoriții care ajung la Terra.
Praf de stele dinainte de Sol
A treia lucrare, condusă de Ann Nguyen din Centro Espacial Johnson, a analizat granule microscopice din probă.
Boabele conțin semnături izotopice ale stelelor care au existat înainte de formarea Sol.
Aceste elemente au fost încorporate în asteroid în timpul acreției sale cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă.
Prezența confirmă că Bennu este o rămășiță primordială a discului protoplanetar.
Contextul probelor colectate
Misiunea Osiris-REx a capturat aproximativ 121 de grame de material de pe suprafața lui Bennu în octombrie 2020.
Capsula cu mostrele a aterizat în deșertul Utah, la Estados Unidos, pe 24 septembrie 2023.
De atunci, laboratoarele din mai multe țări au efectuat analize detaliate ale conținutului.
- Probele conțin un conținut ridicat de carbon, în jur de 4,7% din masă.
- Au fost identificate zeci de aminoacizi și nucleobaze.
- Compoziția minerală include argile hidratate și carbonați.
- Nu există dovezi directe ale vieții, doar precursori chimici.
Implicații pentru originea vieții terestre
Compușii organici găsiți în Bennu întăresc ipoteza panspermiei chimice.
Asteroizii bogati in carbon ar fi livrat apa si molecule complexe tinerei planete.
Impacturile care au avut loc între 4,5 și 3,8 miliarde de ani în urmă au eliberat acest material pe suprafața Pământului.
Conservarea acestor compuși în Bennu se datorează absenței proceselor geologice intense.
Spre deosebire de Terra, asteroidul nu a suferit o încălzire sau o schimbare semnificativă de la formarea sa.
Studiile continuă cu împărțirea eșantioanelor între instituții în Estados Unidos, Japão, Canadá și Europa.
Sunt planificate noi publicații pentru lunile următoare, cu analize suplimentare.
