Η NASA κυκλοφόρησε αυτήν την Πέμπτη, 4 Δεκεμβρίου 2025, μια σειρά από άνευ προηγουμένου εικόνες του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS, του τρίτου αντικειμένου που επιβεβαιώθηκε ότι προέρχεται από έξω από το Sistema Solar. Ο κομήτης, που εντοπίστηκε αρχικά την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS στο Chile, καταγράφηκε από 12 όργανα από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου. Οι φωτογραφίες Essas, που ελήφθησαν από δορυφόρους όπως το PUNCH και το rover Perseverance στο Marte, αποκαλύπτουν λεπτομέρειες για την ουρά και τη σύνθεση του άστρου, το οποίο ταξιδεύει με περισσότερα από 150 χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα.
Οι εικόνες δείχνουν τον κομήτη ως ένα φωτεινό σημείο με ένα φωτοστέφανο αερίου και σκόνης, σε ένα πέρασμα που δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για το Terra. Το Cientistas της NASA σχεδιάζει πρόσθετες παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο James Webb τον Δεκέμβριο, όταν το αντικείμενο θα περάσει περίπου 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη. Η αποκάλυψη έρχεται εν μέσω εικασιών για εξωγήινη προέλευση, αλλά οι αναλύσεις επιβεβαιώνουν ότι πρόκειται για έναν φυσικό κομήτη πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα.
Το παγκόσμιο ενδιαφέρον για το 3I/ATLAS αυξάνεται λόγω της σπανιότητας των διαστρικών επισκεπτών, με μόνο δύο προηγούμενες περιπτώσεις να έχουν καταγραφεί.
Διαδρομή και ανακάλυψη του κοσμικού επισκέπτη
Ο κομήτης 3I/ATLAS εμφανίστηκε στον νότιο ουρανό τον Ιούλιο, χρηματοδοτούμενος από το προειδοποιητικό σύστημα ATLAS της NASA για τις επιπτώσεις στη Γη. Το Telescópios στο Chile προσδιόρισε την υπερβολική τροχιά του, υποδεικνύοντας την προέλευσή του σε άλλο σύστημα αστέρων, πιθανώς στον αστερισμό του Sagitário.
Οι προκαταρκτικές παρατηρήσεις κατέγραψαν ταχύτητα 137 χιλιάδων μιλίων την ώρα, επιβεβαιώνοντας μια διαστρική τροχιά. Η διαστημική υπηρεσία συντόνισε λήψεις από πολλαπλές αποστολές για να χαρτογραφήσει τη διαδρομή από την ανακάλυψη στην ηλιακή προσέγγιση τον Οκτώβριο.
Τα αρχικά δεδομένα δείχνουν έναν παγωμένο πυρήνα που εκτιμάται ότι έχει μέγεθος μερικών χιλιομέτρων, που εκτοξεύει σκόνη καθώς πλησιάζει το Sol.
Όργανα που εμπλέκονται στις συλλήψεις
Οι δορυφόροι PUNCH, σχεδιασμένοι για τη μελέτη Sol, κατέγραψαν τον κομήτη μεταξύ 20 Σεπτεμβρίου και 3 Οκτωβρίου 2025, δείχνοντας διακριτική επιμήκυνση της ουράς. Οι Observatório Solar και Heliosférico, σε κοινή λειτουργία με την ESA, συνεισέφεραν με υπεριώδη ακτινοβολία.
- Η αποστολή MAVEN στο Marte ανίχνευσε εκπομπές υδρογόνου 29,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.
- Το Rover Perseverance χρησιμοποίησε την κάμερα Mastcam-Z στις 4 Οκτωβρίου για να απαθανατίσει το αντικείμενο ως διάχυτο θάμπωμα ενάντια στα αστέρια.
- Ο ανιχνευτής Lucy, κατευθυνόμενος προς τους Trojan αστεροειδείς, στοίβαξε εικόνες από τις 16 Σεπτεμβρίου, αποκαλύπτοντας μια οπίσθια φωτιζόμενη σιλουέτα.
Αυτά τα αρχεία αποτελούν έναν τρισδιάστατο κατάλογο της κίνησης του κομήτη.
Η αποστολή Mars Reconnaissance Orbiter, με την κάμερα HiRISE, απέκτησε την πλησιέστερη προβολή στις 2 Οκτωβρίου, στα 30 εκατομμύρια χιλιόμετρα, συμπεριλαμβανομένης της σχολιασμένης τροχιάς και της γραμμής κλίμακας.
Αποκαλύφθηκαν τα φυσικά χαρακτηριστικά
Η ανάλυση των εικόνων αναδεικνύει ένα πρασινωπό κώμα και μια μπλε ιονική ουρά, που εκτρέπεται από τον ηλιακό άνεμο. Ο πυρήνας παρουσιάζει εκτίναξη σκόνης σε σχήμα σταγόνας, που παρατηρήθηκε από τον Hubble στις 21 Ιουλίου, 445 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το Terra.
Πρόσφατες φωτογραφίες του Hubble, από τις 30 Νοεμβρίου με την κάμερα WFC3, δείχνουν αστέρια με ραβδώσεις λόγω της παρακολούθησης της υπερβολικής κίνησης του κομήτη. Η χημεία Composição περιλαμβάνει άφθονο διοξείδιο του άνθρακα, παρόμοιο με τους τοπικούς κομήτες, αλλά με επιτάχυνση που δεν εξηγείται πλήρως από τη βαρύτητα.
- Κύρια ουρά: επιμήκης από ιονισμένο αέριο, ορατή σε μεγάλες εκθέσεις.
- Αντιουρά: αντίθετη προβολή, που σχηματίζεται από τροχιακή σκόνη.
- Δραστηριότητα: Μέτριες εκτοξεύσεις, δεν αναμένονται έντονες εκρήξεις από μεγαλύτερα αντικείμενα.
Αυτά τα ίχνη υποδηλώνουν σχηματισμό σε ένα αρχαίο αστρικό σύστημα, πριν από το δικό μας Sol.
Παρατηρήσεις από διεθνείς φορείς
Ο Agência Espacial Europeia συνεισέφερε εικόνες του ExoMars Trace Gas Orbiter, που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια του κοντινού του πέρασμα στο Marte τον Οκτώβριο. Ο κοινός ανιχνευτής με το Roscosmos έδειξε τον κομήτη ως θολό φωτοστέφανο, συμπληρώνοντας τα δεδομένα της NASA.
Επίγεια τηλεσκόπια στο Texas κατέγραψαν πράσινο κώμα και ουρά στις 25 Νοεμβρίου, προσβάσιμα σε ερασιτέχνες με μέσο εξοπλισμό. Η ESA σχεδιάζει περισσότερα αρχεία με τον ανιχνευτή Juice, ο οποίος παρουσίασε μια προκαταρκτική προβολή τον Δεκέμβριο.
Αυτές οι διεθνείς συνεργασίες επεκτείνουν το σύνολο δεδομένων, επιτρέποντας ακριβή μοντελοποίηση της δομής 3I/ATLAS. Το Pesquisadores προβλέπει πληροφορίες για την εκτοξευόμενη σκόνη για μελέτες πλανητικού σχηματισμού.
Προσδοκίες για το πέρασμα από το Terra
Ο κομήτης θα φτάσει στο περιήλιο τον Δεκέμβριο, αναδυόμενος για επίγειες παρατηρήσεις μετά από ηλιακή σύνοδο. Στις 19 Δεκεμβρίου 2025, θα περάσει 269 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το Terra, χωρίς τον κίνδυνο σύγκρουσης.
Ο Telescópio Espacial James Webb θα προγραμματίσει συνεδρίες για φασματική ανάλυση, εστιάζοντας στη χημική σύνθεση και την ταχύτητα. Observatórios ως W.M. Το Keck στο Havaí θα προετοιμάσει λήψεις σε ορατό και υπέρυθρο φως.
- Ελάχιστη απόσταση: 167 εκατομμύρια μίλια, που ισοδυναμούν με 1,1 αστρονομικές μονάδες.
- Ορατότητα: Ερασιτεχνικά τηλεσκόπια στον προαυρωνικό ουρανό μέχρι την άνοιξη του 2026.
- Ταχύτητα εξόδου: μεγαλύτερη από 150 χιλιάδες μίλια την ώρα προς το διαστρικό διάστημα.
Οι επιστήμονες περιμένουν μετρήσεις επιτάχυνσης για να βελτιώσουν τα μοντέλα προέλευσης.
Επιστημονική σημασία του αντικειμένου
Οι μελέτες 3I/ATLAS παρέχουν δεδομένα για μακρινά αστρικά συστήματα με παρόμοια σύνθεση με τους ηλιακούς κομήτες αλλά μοναδική εκτοξευόμενη σκόνη. Ο Nicky Fox, συνεργάτης του Diretoria του Missões Científicas στη NASA, δήλωσε ότι οι παρατηρήσεις αποκλείουν τεχνολογικές υπογραφές, επιβεβαιώνοντας μια βραχώδη φύση.
Η ανάλυση δείχνει πιθανή προέλευση σε έναν αρχαίο πρωτοπλανητικό δίσκο, προσφέροντας ένα παράθυρο στην γαλαξιακή ιστορία. Οι προεπισκοπήσεις Descobertas με το ‘Oumuamua το 2017 εντόπισαν επτά επιπλέον σκοτεινούς κομήτες, διευρύνοντας τις αναζητήσεις για επισκέπτες.
Το αντικείμενο θα εμπλουτίσει βάσεις δεδομένων σχετικά με τη διαστρική δυναμική, χωρίς προβολές επιστροφής στο Sistema Solar. Ο Tom Statler, ένας επιστήμονας της NASA, τόνισε τη δυνατότητα κατανόησης των διαδικασιών εκτίναξης σε γειτονικά αστέρια.
Η συνεχιζόμενη έρευνα χαρτογραφεί την τροχιά από τον Δεκέμβριο του 2023 έως τον Σεπτέμβριο του 2028 μέσω του εργαλείου Eyes της NASA στο Solar System.
Σύγκριση με προηγούμενους επισκέπτες
Σε αντίθεση με το βραχώδες, χωρίς ουρά 1I/’Oumuamua το 2017, το 3I/ATLAS εμφανίζει σαφή κομητική δραστηριότητα. 2I/Borisov, από το 2019, έχει κοινά χημικά χαρακτηριστικά, αλλά διαφέρει ως προς την ταχύτητα εισόδου.
Και οι δύο προκάτοχοι επιτάχυναν τις συζητήσεις για την ανίχνευση υπερβολικών αντικειμένων, οδηγώντας σε βελτιώσεις σε δίκτυα όπως το ATLAS. Ο σημερινός επισκέπτης, με αυξημένο διοξείδιο του άνθρακα, προτείνει ψυχρά και μακρινά περιβάλλοντα διαμόρφωσης.
Η συλλογή εικόνων της NASA ενσωματώνει απόψεις των Hubble και SOHO, σε αντίθεση με την απουσία εκπομπών στο ‘Oumuamua. Οι παράλληλοι Esses ενισχύουν τα μοτίβα στη διαστρική σύνθεση, καθοδηγώντας μελλοντικές αποστολές.
Το πέρασμα του 2025 σηματοδοτεί την πρώτη επιβεβαιωμένη τριάδα, αυξάνοντας τον ετήσιο αριθμό ανίχνευσης.