NASA merilis pada Kamis ini, 4 Desember 2025, serangkaian gambar komet antarbintang 3I/ATLAS yang belum pernah terjadi sebelumnya, objek ketiga yang dipastikan berasal dari luar Sistema Solar. Komet tersebut, pertama kali terdeteksi pada 1 Juli 2025 oleh teleskop ATLAS di Chile, ditangkap oleh 12 instrumen badan antariksa Amerika antara bulan September dan Oktober. Foto Essas yang diperoleh satelit seperti PUNCH dan penjelajah Perseverance di Marte mengungkap detail ekor dan komposisi bintang yang bergerak dengan kecepatan lebih dari 150 ribu kilometer per jam.
Gambar tersebut menunjukkan komet sebagai titik terang dengan lingkaran gas dan debu, di jalur yang tidak menimbulkan risiko bagi Terra. Cientistas NASA merencanakan pengamatan tambahan dengan teleskop James Webb pada bulan Desember, ketika objek tersebut akan melewati sekitar 270 juta kilometer dari planet ini. Pengungkapan ini terjadi di tengah spekulasi tentang asal usul makhluk luar angkasa, namun analisis mengkonfirmasi bahwa itu adalah komet alami yang kaya akan karbon dioksida.
Minat global terhadap 3I/ATLAS meningkat karena jarangnya pengunjung antarbintang, dengan hanya dua kasus yang tercatat sebelumnya.
Lintasan dan penemuan pengunjung kosmik
Komet 3I/ATLAS muncul di langit selatan pada bulan Juli, didanai oleh sistem peringatan ATLAS NASA untuk dampak Bumi. Telescópios di Chile mengidentifikasi orbit hiperboliknya, yang menunjukkan asal usulnya di sistem bintang lain, kemungkinan di konstelasi Sagitário.
Pengamatan awal mencatat kecepatan 137 ribu mil per jam, membenarkan adanya lintasan antarbintang. Badan antariksa tersebut mengoordinasikan pengambilan gambar dari berbagai misi untuk memetakan jalur dari penemuan hingga pendekatan matahari pada bulan Oktober.
Data awal menunjukkan inti es yang diperkirakan berukuran beberapa kilometer, mengeluarkan debu saat mendekati Sol.
Instrumen yang terlibat dalam penangkapan
Satelit PUNCH, yang dirancang untuk mempelajari Sol, merekam komet tersebut antara tanggal 20 September dan 3 Oktober 2025, menunjukkan pemanjangan ekor yang halus. Observatório Solar dan Heliosférico, bekerja sama dengan ESA, menyumbangkan pandangan ultraviolet.
- Misi MAVEN di Marte mendeteksi emisi hidrogen pada jarak 29,9 juta kilometer.
- Rover Perseverance menggunakan kamera Mastcam-Z pada tanggal 4 Oktober untuk menangkap objek sebagai keburaman yang menyebar terhadap bintang.
- Probe Lucy, yang menuju asteroid Trojan, mengumpulkan gambar dari 16 September, memperlihatkan siluet dengan cahaya latar.
Catatan-catatan ini membentuk katalog tiga dimensi pergerakan komet.
Misi Mars Reconnaissance Orbiter, dengan kamera HiRISE-nya, memperoleh pandangan terdekat pada tanggal 2 Oktober, pada jarak 30 juta kilometer, termasuk lintasan beranotasi dan bilah skala.
Ciri-ciri fisik terungkap
Analisis gambar menyoroti koma kehijauan dan ekor ionik kebiruan, yang dibelokkan oleh angin matahari. Inti atomnya memperlihatkan lontaran debu berbentuk tetesan air, diamati oleh Hubble pada 21 Juli, 445 juta kilometer dari Terra.
Foto terbaru Hubble, tanggal 30 November dengan kamera WFC3, menunjukkan bintang-bintang yang bergaris-garis karena melacak gerakan hiperbolik komet tersebut. Kimia Composição mengandung banyak karbon dioksida, mirip dengan komet lokal, tetapi dengan percepatan yang tidak sepenuhnya dijelaskan oleh gravitasi.
- Ekor utama: memanjang oleh gas terionisasi, terlihat dalam eksposur lama.
- Anti-ekor: proyeksi berlawanan, dibentuk oleh debu orbital.
- Aktivitas: Ejeksi sedang, diperkirakan tidak akan terjadi ledakan hebat dari objek yang lebih besar.
Jejak ini menunjukkan pembentukan sistem bintang kuno, sebelum Sol kita.
Pengamatan dari lembaga internasional
Agência Espacial Europeia menyumbangkan gambar ExoMars Trace Gas Orbiter, yang diambil saat mendekati Marte pada bulan Oktober. Penyelidikan gabungan dengan Roscosmos menunjukkan komet tersebut berbentuk lingkaran cahaya kabur, melengkapi data NASA.
Teleskop berbasis darat di Texas mencatat koma hijau dan ekor pada tanggal 25 November, dapat diakses oleh amatir dengan peralatan rata-rata. ESA merencanakan lebih banyak rekor dengan penyelidikan Juice, yang memberikan gambaran awal pada bulan Desember.
Kolaborasi internasional ini memperluas kumpulan data, memungkinkan pemodelan struktur 3I/ATLAS yang akurat. Pesquisadores memprediksi wawasan tentang debu yang dikeluarkan untuk studi pembentukan planet.
Harapan untuk melewati Terra
Komet tersebut akan mencapai perihelion pada bulan Desember, muncul untuk pengamatan terestrial setelah konjungsi matahari. Pada 19 Desember 2025, akan menempuh jarak 269 juta kilometer dari Terra, tanpa ancaman tabrakan.
Telescópio Espacial James Webb akan menjadwalkan sesi analisis spektral, dengan fokus pada komposisi kimia dan kecepatan. Observatórios sebagai W.M. Keck di Havaí akan menyiapkan tangkapan dalam cahaya tampak dan inframerah.
- Jarak minimum: 167 juta mil, setara dengan 1,1 unit astronomi.
- Visibilitas: Teleskop amatir di langit pra-aurora hingga musim semi 2026.
- Kecepatan keluar: lebih dari 150 ribu mil per jam menuju ruang antarbintang.
Para ilmuwan menunggu pengukuran percepatan untuk menyempurnakan model asal.
Signifikansi ilmiah dari objek tersebut
Studi 3I/ATLAS menyediakan data tentang sistem bintang jauh dengan komposisi serupa dengan komet matahari tetapi debu yang dikeluarkan unik. Nicky Fox, rekan Diretoria dari Missões Científicas di NASA, menyatakan bahwa pengamatan mengesampingkan tanda-tanda teknologi, sehingga mengkonfirmasi sifat batuan.
Analisis menunjukkan kemungkinan asal usul piringan protoplanet kuno, yang menawarkan jendela menuju sejarah galaksi. Pratinjau Descobertas dengan ‘Oumuamua pada tahun 2017 mengidentifikasi tujuh komet gelap tambahan, memperluas penelusuran pengunjung.
Objek tersebut akan memperkaya database dinamika antarbintang, tanpa proyeksi kembali ke Sistema Solar. Tom Statler, seorang ilmuwan NASA, menyoroti potensi untuk memahami proses ejeksi di bintang tetangga.
Penelitian yang sedang berlangsung memetakan lintasan dari Desember 2023 hingga September 2028 melalui alat NASA Eyes di Solar System.
Perbandingan dengan pengunjung sebelumnya
Berbeda dengan 1I/’Oumuamua yang berbatu dan tidak berekor pada tahun 2017, 3I/ATLAS menampilkan aktivitas komet yang jelas. 2I/Borisov, mulai tahun 2019, memiliki sifat kimia yang sama, tetapi berbeda dalam kecepatan masuknya.
Kedua pendahulunya mempercepat perdebatan mengenai deteksi objek hiperbolik, yang mengarah pada perbaikan dalam jaringan seperti ATLAS. Pengunjung saat ini, dengan peningkatan karbon dioksida, menunjukkan lingkungan formatif yang dingin dan jauh.
Galeri gambar NASA mengintegrasikan pemandangan Hubble dan SOHO, kontras dengan tidak adanya emisi di ‘Oumuamua. Paralel Esses memperkuat pola komposisi antarbintang, memandu misi masa depan.
Berlalunya tahun 2025 menandai trio pertama yang dikonfirmasi, sehingga meningkatkan jumlah deteksi tahunan.