Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο podcast “Joe The statement, που δημοσιεύτηκε στις 31 Οκτωβρίου, τόνισε την καταστροφική δυνατότητα του αντικειμένου, ακόμη και χωρίς επιβεβαιωμένη διαδρομή πρόσκρουσης.
Ο κομήτης 3I/ATLAS εντοπίστηκε τον Ιούλιο από το σύστημα ATLAS, στο Chile, και αντιπροσωπεύει τον τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό επισκέπτη που πέρασε από το ηλιακό μας σύστημα, μετά το «Oumuamua» και το «Borisov». Ο Musk, όταν συζητούσε το αντικείμενο, το κατέταξε ως φυσικό κομήτη, διαψεύδοντας υποθέσεις τεχνητής προέλευσης.
Η συζήτηση για το 3I/ATLAS κέρδισε δυναμική στο διαδίκτυο αφού ο κομήτης έφτασε στο περιήλιό του στις 30 Οκτωβρίου, σε απόσταση 210 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το Sol. Το Apesar από την υπερβολική τροχιά του που δείχνει ότι θα άφηνε το ηλιακό σύστημα χωρίς περιστατικό, ο Musk τόνισε το υποθετικό σενάριο μιας καταστροφικής πρόσκρουσης.
Τροχιά και αναγνώριση του διαστρικού αντικειμένου
Ο κομήτης 3I/ATLAS, που εντοπίστηκε την 1η Ιουλίου, τράβηξε την επιστημονική προσοχή λόγω της έκκεντρης τροχιάς του, η οποία δείχνει μια προέλευση έξω από το αστρικό μας σύστημα. Το χαρακτηριστικό Esta το προσδιορίζει ως διαστρικό αντικείμενο, που ταξιδεύει για δισεκατομμύρια χρόνια μέσω του Via Láctea.
Οι παρατηρήσεις που έγιναν από τον Telescópio Espacial Hubble στις 21 Ιουλίου αποκάλυψαν ένα χαρακτηριστικό κώμα και μια ουρά που εκτεινόταν για τρία δευτερόλεπτα τόξου. Ο Pesquisadores από τη NASA και τον ESO επιβεβαίωσε την παρουσία ραβδώσεων στον κομήτη ήδη από τις 2 Ιουλίου, παρέχοντας κρίσιμα δεδομένα για την ταξινόμησή του.
Ανάλυση χημικής σύνθεσης και φυσικής προέλευσής της
Η σύνθεση του 3I/ATLAS περιλαμβάνει κυάνιο και νικέλιο, στοιχεία κοινά στους κομήτες. Η αρχική δραστηριότητα Sua υποδηλώνει την παρουσία πτητικών ουσιών όπως CO2 και CO, υποδεικνύοντας τυπικές διαδικασίες εξάχνωσης πάγου.
Η ανίχνευση ατομικού νικελίου στον κομήτη προκάλεσε συζήτηση, αλλά ο Elon Musk διευκρίνισε ότι μέταλλα όπως το νικέλιο και το κοβάλτιο είναι άφθονα σε αστεροειδείς και κομήτες, ως αποτέλεσμα αρχέγονων επιρροών στο σχηματισμό αυτών των σωμάτων. Το φάσμα του κομήτη έδειξε επίσης τετρακαρβονύλιο νικελίου, ένα μόριο που είναι ασταθές κάτω από την υπεριώδη ακτινοβολία του διαστήματος.
Οι επιστήμονες του SETI, μαζί με τη NASA, αρνούνται την τεχνητή προέλευση του κομήτη από τον Ιούλιο, βασιζόμενοι σε φασματικά και παρατηρητικά στοιχεία. Οι συγκρίσεις Estudos με το 2I/Borisov, ένα άλλο διαστρικό αντικείμενο, ενισχύουν τη φυσική συνοχή του 3I/ATLAS.
Εικασίες για μη βαρυτική επιτάχυνση
Ο αστρονόμος του Universidade του Harvard, Avi Loeb, στο ιστολόγιό του, έδειξε μια επιτάχυνση του κομήτη που θα μπορούσε να συνάδει με την απελευθέρωση αερίων. Η εξάχνωση των πάγων και η επακόλουθη εκτίναξη αερίου μπορεί να αλλάξει την τροχιά ενός κομήτη χωρίς την ανάγκη εξωτερικής δύναμης.
Ο Μασκ, ωστόσο, διέψευσε την ιδέα της σκόπιμης χειραγώγησης, δηλώνοντας ότι τέτοια φαινόμενα είναι κοινά στους κομήτες. Το Observações από το VLT στις 14 Αυγούστου ανίχνευσε κυάνιο, επιβεβαιώνοντας τη φυσική φύση του αντικειμένου.
Το SETI παρακολούθησε το αντικείμενο αλλά απέκλεισε την παρουσία τεχνητών σημάτων. Imagens Κινεζικές εικόνες που καταγράφηκαν κοντά στο Marte τον Οκτώβριο αποκάλυψαν παράλληλους πίδακες, αλλά όχι στοιχεία τεχνολογίας. Ο Loeb θεωρεί μια πιθανότητα 30% έως 40% ότι το αντικείμενο δεν είναι φυσικό, αλλά τα τρέχοντα στοιχεία ευνοούν τις συμβατικές εξηγήσεις.
Αντίδραση και παρακολούθηση της επιστημονικής κοινότητας
Η αστρονομική κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων ειδικών από το SETI και τη NASA, παρακολουθεί εντατικά το 3I/ATLAS από την ανακάλυψή του. Ο Franck Marchis, από το Instituto SETI, τόνισε ότι το περιήλιο του κομήτη αντιπροσωπεύει μια πολύτιμη ευκαιρία για μελλοντικές αποστολές να αναχαιτίσουν διαστρικά αντικείμενα.
Παρά τις εικασίες, η επιστημονική συναίνεση κλίνει προς την καθαρά αστρονομική φύση του κομήτη. Το Observações μετά το περιήλιο, που λήφθηκε στις 5 Νοεμβρίου, έδειξε μια συμπαγή πηγή χωρίς προεξέχουσα ουρά, σύμφωνα με απώλεια μάζας 13%. Το γεγονός Esse οδήγησε τις διαστημικές υπηρεσίες να βελτιώσουν τα σχέδια επιτήρησής τους για κοσμικές απειλές.
Υποθέσεις κρούσης και κλίμακες ζημιάς
Ο Elon Musk υπέθεσε ότι, σε περίπτωση σύγκρουσης, ένα αντικείμενο μεγέθους και ταχύτητας 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ικανό να εξαφανίσει ολόκληρες ηπείρους. Dependendo της μάζας και της ακριβούς σύνθεσής του, η πρόσκρουση θα είχε τη δυνατότητα να εκμηδενίσει μεγάλο μέρος της ανθρωπότητας, ένα σενάριο που, ευτυχώς, αποκλείεται από την τρέχουσα τροχιά του κομήτη. Η πλησιέστερη προσέγγιση στο Terra έχει προγραμματιστεί για τις 19 Δεκεμβρίου, σε απόσταση 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, επιτρέποντας λεπτομερείς παρατηρήσεις από τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο.
Προετοιμασίες για μελλοντικές παρατηρήσεις και αποστολές
Τα παγκόσμια τηλεσκόπια ετοιμάζονται να παρακολουθήσουν το 3I/ATLAS τον Δεκέμβριο, με στόχο τη λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης του κομήτη. Η ανάδρομη κλίση της τροχιάς του διευκολύνει την πρόσβαση για παρατηρήσεις, επιβεβαιώνοντας ότι δεν υπάρχει πραγματική απειλή πρόσκρουσης. Οι Missões καθώς και οι Hera και Europa Clipper συνέλεξαν επίσης δεδομένα για τις αλληλεπιδράσεις ιοντικής ουράς του κομήτη μεταξύ 25ης Οκτωβρίου και 1ης Νοεμβρίου. Οι πληροφορίες Essas είναι ζωτικής σημασίας για την τελειοποίηση μοντέλων διαστρικών αντικειμένων, συμβάλλοντας στη βελτίωση της επιτήρησης έναντι διαστημικών απειλών, αν και χωρίς σημάδια εχθρικής πρόθεσης.
