Elon Musk는 인터뷰에서 혜성 3I/ATLAS가 지구와 충돌할 위험이 있다고 경고했습니다.
최근 “Joe Rogan Experience” 팟캐스트와의 인터뷰에서 SpaceX CEO Elon Musk는 성간 혜성 3I/ATLAS가 지구와 충돌할 가능성에 대해 상당한 우려를 표명했습니다. 10월 31일에 발표된 성명서는 확인된 충돌 경로가 없더라도 물체의 파괴적 잠재력을 강조했습니다.
혜성 3I/ATLAS는 지난 7월 칠레의 ATLAS 시스템에 의해 감지되었으며, ‘오무아무아’와 ‘보리소프’에 이어 우리 태양계를 통과한 것으로 확인된 세 번째 성간 방문객을 나타냅니다. 머스크는 이 물체에 대해 논의하면서 인공 기원에 대한 가설을 반박하면서 이를 자연 혜성으로 분류했습니다.
3I/ATLAS에 대한 논의는 혜성이 10월 30일 태양으로부터 2억 1천만 킬로미터 떨어진 근일점에 도달한 이후 온라인에서 탄력을 받았습니다. 무사히 태양계를 떠날 것임을 나타내는 쌍곡선 궤적에도 불구하고 머스크는 파괴적인 영향에 대한 가상 시나리오를 강조했습니다.
성간 물체의 궤적 및 식별
7월 1일에 발견된 혜성 3I/ATLAS는 우리 항성계 외부의 기원을 가리키는 이심 궤도로 인해 과학적 관심을 끌었습니다. 이러한 특성은 은하수를 수십억 년 동안 여행하는 성간 물체로 지정합니다.
7월 21일 허블 우주 망원경으로 관측한 결과 독특한 혼수 상태와 3초 동안 뻗어 있는 꼬리가 드러났습니다. NASA와 ESO 연구원들은 7월 2일에 혜성에 줄무늬가 있음을 확인하여 분류에 중요한 데이터를 제공했습니다.
화학 성분 및 자연 유래 분석
3I/ATLAS의 구성에는 혜성에서 흔히 볼 수 있는 원소인 시안화물과 니켈이 포함되어 있습니다. 그것의 초기 활동은 전형적인 얼음 승화 과정을 나타내는 CO2 및 CO와 같은 휘발성 물질의 존재를 암시했습니다.
혜성에서 니켈 원자가 검출되면서 논쟁이 촉발됐지만 엘론 머스크는 니켈과 코발트 같은 금속이 소행성과 혜성에 풍부하며 이는 소행성 형성에 대한 원시적 영향으로 인해 발생한다고 밝혔습니다. 혜성의 스펙트럼은 또한 우주의 자외선 복사 하에서 불안정한 분자인 니켈 테트라카보닐을 보여주었습니다.
SETI 과학자들은 NASA와 함께 스펙트럼 및 관측 증거에 의존하여 7월부터 혜성의 인공 기원을 부인해 왔습니다. 또 다른 성간 물체인 2I/보리소프에 대한 비교 연구는 3I/ATLAS의 자연스러운 일관성을 강화합니다.
무중력 가속도에 대한 추측
하버드 대학의 천문학자 Avi Loeb는 자신의 블로그에서 가스 방출과 일치할 수 있는 혜성의 가속을 지적했습니다. 얼음의 승화와 그에 따른 가스 방출은 외부 힘 없이도 혜성의 궤도를 변경할 수 있습니다.
그러나 머스크는 그러한 효과가 혜성에서 흔히 발생한다고 말하면서 의도적인 조작에 대한 생각을 반박했습니다. 8월 14일 VLT 관측에서는 시안화물이 검출되어 물체의 자연적 특성이 확증되었습니다.
SETI는 물체를 모니터링했지만 인공 신호의 존재를 배제했습니다. 지난 10월 화성 근처에서 촬영된 중국 이미지에는 평행 제트기가 나타났지만 기술의 증거는 없었습니다. Loeb는 그 물체가 자연스럽지 않을 확률을 30~40%로 생각하지만, 현재의 증거는 전통적인 설명을 선호합니다.
과학계의 반응 및 모니터링
SETI와 NASA의 전문가를 포함한 천문학계는 3I/ATLAS가 발견된 이후 집중적으로 모니터링해 왔습니다. SETI 연구소의 Franck Marchis는 혜성의 근일점이 성간 물체를 요격하는 미래의 임무를 위한 귀중한 기회를 나타낸다고 강조했습니다.
추측에도 불구하고 과학적 합의는 혜성의 순전히 천문학적 성격에 기울어 있습니다. 11월 5일에 수행된 근일점 이후 관측에서는 눈에 띄는 꼬리가 없는 조밀한 광원이 나타났으며 이는 13%의 질량 손실과 일치합니다. 이 사건으로 인해 우주국은 우주 위협에 대한 감시 계획을 개선하게 되었습니다.
영향 가설 및 피해 규모
엘론 머스크(Elon Musk)는 충돌 시 3I/ATLAS 크기와 속도를 지닌 물체가 대륙 전체를 파괴할 수 있다는 가설을 세웠습니다. 질량과 정확한 구성에 따라 충돌은 인류의 대부분을 전멸시킬 가능성이 있으며, 다행스럽게도 혜성의 현재 궤도에서는 이러한 시나리오가 배제됩니다. 지구에 가장 가까운 접근은 12월 19일로 2억 7천만km 거리로 전 세계 망원경으로 상세한 관측이 가능하다.
향후 관측 및 임무를 위한 준비
지구 망원경은 혜성의 고해상도 이미지를 얻기 위해 12월에 3I/ATLAS 추적을 준비하고 있습니다. 궤도의 역행 경사로 인해 관측에 대한 접근이 용이해지며 실제 충돌 위협이 없음을 확인할 수 있습니다. Hera 및 Europa Clipper와 같은 임무에서는 10월 25일부터 11월 1일까지 혜성의 이온 꼬리 상호 작용에 대한 데이터도 수집했습니다. 이 정보는 적대적인 의도의 징후가 없더라도 성간 물체의 모델을 개선하여 우주 위협에 대한 감시를 향상시키는 데 중요합니다.
