Il rover Perseverance della NASA ha identificato frammenti di rocce ricche di caolinite in Cratera Jezero, in Marte. Il materiale bianco suggerisce l’esistenza di un clima caldo e molto umido sul pianeta miliardi di anni fa. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista Communications Earth & Environment il 1 dicembre 2025.
Gli scienziati interpretano la presenza del minerale come prova di intense piogge durate milioni di anni. La caolinite si forma quando l’acqua liscivia altri minerali dalle rocce, un processo comune nelle regioni tropicali dell’Terra.
L’analisi è stata eseguita con gli strumenti SuperCam e Mastcam-Z del rover esplorando il bordo dell’antico bacino che un tempo ospitava un lago.
Origine dei frammenti bianchi
I frammenti appaiono sparsi lungo il percorso dell’Perseverance. Eles non hanno una grande formazione di caolinite nelle vicinanze che spieghi la loro immediata presenza.
I ricercatori considerano due ipotesi principali per l’arrivo del materiale nella sua posizione attuale.
- Trasporto tramite antichi fiumi che sfociavano nel lago Cratera Jezero.
- Proiezione causata dall’impatto di meteoriti che hanno strappato rocce da regioni lontane.
Confronto con ambienti terrestri
La caolinite è abbondante nelle zone tropicali umide del pianeta Terra. Regiões come Amazônia e parti di África Ocidental presentano condizioni simili a quelle dedotte per l’antico Marte.
Il processo di formazione richiede temperature elevate e precipitazioni costanti per lunghi periodi. Lo scenario Esse si contrappone all’attuale Marte, caratterizzato da temperature medie di -60°C e un’atmosfera rarefatta.
La presenza del minerale rafforza l’idea di un ciclo idrologico attivo nel passato marziano.
Periodo climatico favorevole
Si stima che Marte contenesse abbondante acqua liquida tra 4,3 e 3,5 miliardi di anni fa. Nell’era Naquela, il pianeta potrebbe avere uno strato globale d’acqua profondo circa 137 metri.
Gli ultimi grandi episodi di acque superficiali si sono verificati circa 2 miliardi di anni fa. Depois Inoltre, la progressiva perdita dell’atmosfera ha trasformato Marte nel deserto ghiacciato visto oggi.
Cratera Jezero preserva i delta dei fiumi e gli antichi letti dei fiumi, rafforzando la storia acquatica.
Strumenti utilizzati nella rilevazione
SuperCam combina la spettroscopia LIBS e Raman per identificare la composizione chimica a distanza. Já o Mastcam-Z fornisce immagini a colori ad alta risoluzione che aiutano nell’identificazione visiva delle rocce chiare.
La combinazione dei due strumenti ha permesso di confermare la presenza di caolinite senza la necessità di raccolta fisica. I dati sono stati trasmessi a Terra e analizzati dal team Universidade Purdue.
Significato per abitabilità
La scoperta si aggiunge ad altre prove di acqua liquida prolungata in Marte. Minerais argille, solfati e carbonati erano già stati rilevati nelle missioni precedenti.
Gli ambienti caldi e umidi con pioggia costante sono considerati ideali per l’emergere della vita microbica. Cratera Jezero rimane uno dei siti più promettenti per la ricerca di antiche firme biologiche.
Perseverance continua a raccogliere campioni che verranno portati a Terra dalla campagna Mars Sample Return, prevista per il prossimo decennio.
Contesto della missione attuale
Il rover opera a Cratera Jezero da febbraio 2021. Até dicembre 2025, ha già percorso più di 30 chilometri sulla superficie marziana.
L’obiettivo principale della missione è cercare segni di vita antica e caratterizzare la geologia del pianeta. Le rocce di caolinite rappresentano uno dei ritrovamenti più rilevanti degli ultimi anni.