Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS παρατηρήθηκε να εκπέμπει ακτίνες Χ για πρώτη φορά σε σώμα έξω από το Sistema Solar. Η ανίχνευση έγινε μεταξύ 26 και 28 Νοεμβρίου 2025 από το τηλεσκόπιο XRISM, το οποίο λειτουργεί η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA σε συνεργασία με την ESA. Οι εικόνες αποκαλύπτουν ένα φωτοστέφανο ακτινοβολίας που εκτείνεται περίπου 400.000 χιλιόμετρα γύρω από τον πυρήνα.
Η εκπομπή συμβαίνει όταν ο ηλιακός άνεμος, που σχηματίζεται από φορτισμένα σωματίδια με υψηλή ταχύτητα, συγκρούεται με το κώμα του κομήτη. Η διαδικασία Esse αφαιρεί ηλεκτρόνια από άτομα αερίου και παράγει ακτινοβολία υψηλής ενέργειας. Η παρουσία άνθρακα, αζώτου και οξυγόνου στις μετρήσεις επιβεβαιώνει ότι οι ακτίνες Χ προέρχονται από το ίδιο το 3I/ATLAS.
Πώς λειτουργεί η εκπομπή ακτίνων Χ από κομήτες
Το φαινόμενο ανακαλύφθηκε το 1996 κατά τη διάρκεια της διέλευσης του κομήτη Hyakutake. Desde λοιπόν, δεκάδες κομήτες από το Sistema Solar έχουν ήδη δείξει την ίδια συμπεριφορά.
Στην περίπτωση των κομητών, ο ηλιακός άνεμος φτάνει στην προσωρινή ατμόσφαιρα που αποτελείται από αέριο και σκόνη. Οι συγκρούσεις μεταφέρουν ενέργεια στα σωματίδια και παράγουν την παρατηρούμενη ακτινοβολία.
Οι παρατηρήσεις XRISM διήρκεσαν 17 ώρες
Οι συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν σε τρεις συνεδρίες από τη νύχτα της 26ης Νοεμβρίου έως το απόγευμα της 28ης Νοεμβρίου. Ο συνολικός χρήσιμος χρόνος έκθεσης έφτασε τις 17 ώρες.
Το τηλεσκόπιο έπρεπε να περιμένει τον κομήτη να απομακρυνθεί από το έντονο ηλιακό φως. Essa Η εγγύτητα απέτρεψε ασφαλείς μετρήσεις ακτίνων Χ τους προηγούμενους μήνες.
Το αποτέλεσμα δείχνει μια αμυδρή αλλά σταθερή λάμψη γύρω από το αντικείμενο. Οι επιστήμονες αποκλείουν την πιθανότητα ο θόρυβος των οργάνων ως κύρια αιτία.
Χημική σύνθεση που αναγνωρίζεται στην ακτινοβολία
Η φασματική ανάλυση ανίχνευσε καθαρές γραμμές άνθρακα, αζώτου και οξυγόνου. Τα στοιχεία Esses είναι κοινά στο κώμα των κομητών.
Η αναγνώριση εξαλείφει εναλλακτικές πηγές μόλυνσης, όπως το γαλαξιακό υπόβαθρο ή την ατμόσφαιρα της Γης. Το σήμα παραμένει συνδεδεμένο αποκλειστικά με 3I/ATLAS.
Διαφορές από άλλους διαστρικούς επισκέπτες
1I/ʻOumuamua, που ανακαλύφθηκε το 2017, είχε επίμηκες σχήμα και δεν είχε ορατό κώμα. Το Já o 2I/Borisov, το 2019, παρουσίασε κομητική δραστηριότητα, αλλά δεν παρατηρήθηκε ποτέ σε ακτίνες Χ.
Το 3I/ATLAS είναι μεγαλύτερο, πιο ενεργό και έχει επιβεβαιωμένη υπερβολική τροχιά. Τα χαρακτηριστικά Essas διευκόλυναν τον σχηματισμό ενός εκτεταμένου κώματος ικανού να αλληλεπιδράσει έντονα με τον ηλιακό άνεμο.
Επόμενα βήματα για την εκστρατεία παρατήρησης
Ο κομήτης θα φτάσει στη μικρότερη απόστασή του από το Terra στις 19 Δεκεμβρίου 2025, σε περίπου 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Τα τηλεσκόπια Outros έχουν ήδη ξεκινήσει πρόσθετη παρακολούθηση.
Νέα δεδομένα θα προκύψουν τις επόμενες εβδομάδες καθώς το αντικείμενο συνεχίζει να είναι ορατό. Οι πληροφορίες θα βοηθήσουν στη σύγκριση της σύνθεσης του 3I/ATLAS με κομήτες από το Sistema Solar.
Η τρέχουσα έρευνα αντιπροσωπεύει την πρώτη καταγραφή ακτίνων Χ σε σώμα εξωηλιακής προέλευσης. Το εύρημα ανοίγει το δρόμο για μελλοντικές μελέτες σχετικά με την αλληλεπίδραση του διαστρικού υλικού με το ηλιοσφαιρικό μέσο.