Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, που εντοπίστηκε τον Ιούλιο του 2025 από το σύστημα ATLAS στο Chile, διέρχεται από το εσωτερικό Sistema Solar με μεγάλη ταχύτητα. Τα Astrônomos και Agência Espacial Europeia της NASA παρακολουθούν το αντικείμενο, το τρίτο που επιβεβαιώθηκε ότι έχει προέλευση έξω από τον γαλαξία μας. Το πέρασμα Sua προσφέρει πολύτιμα δεδομένα σχετικά με το σχηματισμό πλανητών σε άλλα αστρικά συστήματα.
Στις 19 Δεκεμβρίου, ο κομήτης θα φτάσει σε ελάχιστη απόσταση 170 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από το Terra, χωρίς να αποτελεί απειλή. Το πρόσφατο Observações, συμπεριλαμβανομένων εικόνων από το τηλεσκόπιο Hubble, τονίζουν το ενεργό κώμα και τις επιμήκεις ουρές τους.
Η ανακάλυψη έγινε όταν ο κομήτης ήταν 420 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το Terra, κινούμενος με 221 χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα. Η υπερβολική τροχιά Sua επιβεβαίωσε τη διαστρική προέλευση, παρόμοια με τις περιπτώσεις του 1I/Oumuamua το 2017 και του 2I/Borisov το 2019.
- Μέση ταχύτητα: 221.000 km/h κατά την είσοδο στην τροχιά Júpiter.
- Εκτιμώμενη διάμετρος πυρήνα: μεταξύ 440 μέτρα και 5,6 χιλιόμετρα.
- Εντοπίστηκε αρχική δραστηριότητα: πιθανώς τον Μάιο του 2025, στις 6,4 αστρονομικές μονάδες από το Sol.
Αρχική ανακάλυψη και επιβεβαίωση
Το σύστημα ATLAS, που χρηματοδοτείται από τη NASA και λειτουργεί από τον Universidade του Havaí, αναγνώρισε τον κομήτη την 1η Ιουλίου 2025, στο παρατηρητήριο Río Hurtado. Ο Inicialmente ταξινομήθηκε ως ένας πιθανός αστεροειδής, οι επακόλουθες παρατηρήσεις αποκάλυψαν κώμα και ουρά, επιβεβαιώνοντας την κομητευτική του φύση στις 2 Ιουλίου.
Επίγεια τηλεσκόπια, όπως το Deep Random Survey στο Chile και το Canada-France-Hawaii στο Mauna Kea, έχουν καταγράψει τεντώματα τριών του δευτερολέπτου του τόξου στην ουρά. Το Nordic Optical Telescope επαλήθευσε τη διάχυτη, ενεργή εμφάνιση, με ένα κοκκινωπό χρώμα στο κώμα, ενδεικτικό της σκόνης.
Οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι η καθυστερημένη ανίχνευση οφείλεται στο ότι πέρασε μπροστά από το πυκνό γαλαξιακό κέντρο, καθιστώντας δύσκολη την προβολή.
Οι αρχικές προβλέψεις χρησιμοποίησαν δεδομένα από τον Ιούνιο, επεκτείνοντας τις προς τα πίσω παρατηρήσεις. Ο χαρακτηρισμός 3I αντικατοπτρίζει τη θέση του ως το τρίτο διαστρικό αντικείμενο.
https://twitter.com/doctorfision/status/1997225134269337916?ref_src=twsrc%5EtfwΠαρακολούθηση από διαστημικές αποστολές
Η NASA κινητοποίησε 12 διαστημικά στοιχεία για να παρακολουθήσει το 3I/ATLAS, συμπεριλαμβανομένου του Hubble, που φωτογράφισε τον κομήτη στις 21 Ιουλίου από 220 εκατομμύρια μίλια μακριά. Στις 30 Νοεμβρίου, μια νέα εικόνα έδειξε το αντικείμενο σε απόσταση 286 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, με αστέρια να διαγραμμίζονται από την κίνηση.
Ο ανιχνευτής Juice της ESA, κατευθυνόμενος προς το Júpiter, χρησιμοποίησε πέντε όργανα και το NavCam του τον Νοέμβριο, 66 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, καταγράφοντας ουρές πλάσματος και σκόνης. Ο Mars Reconnaissance Orbiter κατέλαβε τον κομήτη στις 2 Οκτωβρίου, 29,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το Marte.
Το ρόβερ Perseverance διέκοψε τις εξερευνήσεις στο Marte για να φωτογραφηθεί με το Mastcam-Z στις 4 Οκτωβρίου, ενώ το MAVEN εντόπισε το κώμα στις 9 Οκτωβρίου.
- Hubble: Imagens από τον Ιούλιο και τον Νοέμβριο, με επίκεντρο τον πυρήνα και τη σκόνη σε σχήμα δακρύου.
- Ψυχή: Quatro παρατηρήσεις τον Σεπτέμβριο, 53 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.
- Lucy: Superposição εικόνων στις 16 Σεπτεμβρίου, δίπλα στο Marte.
- SOHO: Vislumbre τον Οκτώβριο, παρά την ηλιακή εγγύτητα.
Φυσικά χαρακτηριστικά και σύνθεση
Ο κομήτης εμφανίζει ένα εκτεταμένο κώμα αερίου και σκόνης, με δύο ουρές: η μία από ιονισμένο πλάσμα και η άλλη από στερεά σωματίδια. Στο περιήλιο, στις 30 Οκτωβρίου στις 1,4 αστρονομικές μονάδες Sol, η δραστηριότητα αυξήθηκε, απελευθερώνοντας αέρια με υψηλούς ρυθμούς.
Η ανάλυση SPHEREx μεταξύ 7 και 15 Αυγούστου εντόπισε πάγο νερού, διοξείδιο του άνθρακα και μεθανόλη σε υψηλές αναλογίες. Η παραγωγή μεθανόλης φτάνει τα 40 κιλά το δευτερόλεπτο, τέσσερις φορές υψηλότερη από τους τοπικούς κομήτες, υποδηλώνοντας έναν πυρήνα πλούσιο σε πτητικά.
Οι μελέτες δείχνουν μια αναλογία CO2-νερού 1,4, παρόμοια με τα ηλιακά αντικείμενα, αλλά με άφθονο CO2, περιορίζοντας πιθανώς την εξάχνωση του νερού. Το κοκκινωπό χρώμα του κώματος εξελίχθηκε τον Ιούλιο, υποδηλώνοντας επιφανειακές αλλαγές.
Ο πυρήνας θα μπορούσε να είναι έως και 7 δισεκατομμυρίων ετών εάν προερχόταν από τον παχύ δίσκο του Via Láctea, παλαιότερος από τον Sistema Solar.
Παρατηρήσεις από επίγεια και τροχιακά τηλεσκόπια
Τηλεσκόπια όπως το Gemini South στο Chile κατέγραψαν την ενεργή φάση τον Οκτώβριο, με επιμήκεις ουρές. Το James Webb Space Telescope ανέλυσε τη χημική δομή, ανιχνεύοντας οργανικά μόρια όπως το υδροκυάνιο σε μικρές ποσότητες.
Τον Οκτώβριο, οι τροχιές Marte, συμπεριλαμβανομένων των ExoMars Trace Gas Orbiter και Mars Express, τριγωνοποίησαν δεδομένα με επίγεια τηλεσκόπια, βελτιώνοντας την τροχιακή ακρίβεια κατά 10. Το Trace Gas Orbiter κατέγραψε εικόνες, ενώ το X__NM5_X χρησιμοποίησε σύντομες εκθέσεις.
Το STEREO της NASA παρατήρησε από τις 11 Σεπτεμβρίου έως τις 2 Οκτωβρίου, παρακολουθώντας το ηλιακό πέρασμα. Το Observações παραμένει ορατό μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025 για επίγεια τηλεσκόπια, τα οποία επανεμφανίζονται τον Δεκέμβριο.
Η εκστρατεία IAWN, που ενεργοποιήθηκε τον Νοέμβριο, συντονίζει την παγκόσμια παρακολούθηση από τις 27 Νοεμβρίου 2025 έως τις 27 Ιανουαρίου 2026, δοκιμάζοντας την πλανητική άμυνα παρά την απουσία κινδύνου.
Σημασία για διαστρικές μελέτες
Το 3I/ATLAS παρέχει πληροφορίες για τη χημεία σε απομακρυσμένα συστήματα, με εκπομπές από πρεβιοτικά μόρια όπως η μεθανόλη που υποδηλώνουν γαλαξιακή ποικιλομορφία. Η σταθερότητα Sua, χωρίς εκρήξεις μέχρι τον Αύγουστο, έρχεται σε αντίθεση με το 2I/Borisov, το οποίο κατακερματίστηκε.
Ισπανοί αστρονόμοι εντόπισαν πιθανά ηφαίστεια πάγου στον πυρήνα, μια «χαμένη ιδέα» για την κατανόηση των κρυοηφαιστείων στους κομήτες. Τα Dados και Juice θα κυκλοφορήσουν τον Φεβρουάριο του 2026, χαρτογραφώντας την έξοδο του Sistema Solar.
Η αποστολή Comet Interceptor της ESA, που ξεκίνησε το 2029, στοχεύει να αναχαιτίσει παρόμοια αντικείμενα, χρησιμοποιώντας το 3I/ATLAS ως δοκιμαστική περίπτωση. Το Observações ενισχύει την έγκαιρη ανίχνευση μέσω ATLAS, επεκτείνοντας τον κατάλογο των διαστρικών επισκεπτών.
Διαδρομή και επερχόμενα γεγονότα
Ο κομήτης βγαίνει από το Sistema Solar μετά το περιήλιο, για λίγο αόρατο πίσω από το Sol. Τον Δεκέμβριο, διαστημικά τηλεσκόπια όπως το Hubble θα συνεχίσουν να παρακολουθούν, καταγράφοντας τη μείωση της φωτεινότητάς του.
Η ταχύτητα των 60 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο διατηρεί μια απόσταση ασφαλείας, 1,8 αστρονομικές μονάδες από το Terra. Το Previsões υποδεικνύει μόνιμη διαστρική έξοδο, χωρίς επιστροφή.
Οι ενημερώσεις από τη NASA και την ESA περιλαμβάνουν συχνές ερωτήσεις σε επίσημους ιστότοπους, με κινούμενα σχέδια τροχιάς. Το απόσπασμα ενισχύει τις διεθνείς συνεργασίες στην αστρομετρία.