Ο Telescópio Espacial James Webb εντόπισε τον παλαιότερο σουπερνόβα που έχει καταγραφεί ποτέ από την ανθρωπότητα. Η έκρηξη συνέβη όταν το Universo ήταν μόλις 730 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Το συμβάν, που ονομάζεται GRB 250314A, καταγράφηκε αρχικά στις 14 Μαρτίου 2025 και επιβεβαιώθηκε από το όργανο NIRSpec του παρατηρητηρίου.
Οι παρατηρήσεις που έγιναν τρεις μήνες μετά την αρχική λάμψη αποκάλυψαν τον γαλαξία-ξενιστή του τεράστιου αστεριού που κατέρρευσε. Η ανίχνευση αντιπροσωπεύει ένα ορόσημο στην παρατηρησιακή αστρονομία του αρχέγονου Universo.
Η ανίχνευση έγινε σε συντονισμένα βήματα
Η έκρηξη ακτίνων γάμμα διήρκεσε περίπου δέκα δευτερόλεπτα και καταγράφηκε από την αποστολή SVOM, έναν γαλλοκινεζικό δορυφόρο αφιερωμένο σε παροδικά φαινόμενα.
Σε λιγότερο από δύο ώρες, το παρατηρητήριο Swift εντόπισε την πηγή ακτίνων Χ που σχετίζεται με το συμβάν.
Το Telescópio Óptico Nórdico έπιασε την εγγύς υπέρυθρη λάμψη, υποδεικνύοντας ακραία απόσταση.
Ο Very Large Telescope μέτρησε την ερυθρή μετατόπιση σε z=9,88, επιβεβαιώνοντας την κοσμική ηλικία των 730 εκατομμυρίων ετών.
https://twitter.com/jameswebb_nasa/status/1998902945174200696?ref_src=twsrc%5EtfwΧαρακτηριστικά των πρώιμων σουπερνόβα
Ο James Webb παρατήρησε το φαινόμενο τη στιγμή της εκτιμώμενης μέγιστης φωτεινότητας του σουπερνόβα.
Το φως που εκπέμπεται τεντώθηκε προσωρινά από την επέκταση του Universo, παρατείνοντας την ορατότητα για μήνες.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι μόνο ο Webb έχει επαρκή ανάλυση για να απομονώσει το σήμα σουπερνόβα μεταξύ μακρινών γαλαξιών.
Η εικόνα δείχνει μια αμυδρή κόκκινη κουκκίδα που προσδιορίζεται ως GRB 250314A σε ένα πεδίο γεμάτο εκατοντάδες γαλαξίες.
Παραδόξως οικεία συμπεριφορά
Μελέτες που δημοσιεύτηκαν στα Astronomy & Astrophysics Letters συγκρίνουν το γεγονός με σουπερνόβα που παρατηρήθηκαν στο τοπικό Universo.
Η καμπύλη φωτός παρουσιάζει μια εξέλιξη παρόμοια με τις εκρήξεις μεγάλων αστεριών σήμερα.
Οι επιστήμονες περίμεναν σημαντικές διαφορές λόγω της χαμηλότερης μεταλλικότητας των πρώτων αστρικών γενεών.
Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι οι βασικοί φυσικοί μηχανισμοί παρέμειναν σταθεροί από το νεαρό Universo.
Ο γαλαξίας υποδοχής φαίνεται συμπαγής
Ο γαλαξίας που στέγαζε το τεράστιο αστέρι διαθέτει φωτεινές περιοχές ενεργού σχηματισμού αστεριών.
Το φως του συγκεντρώνεται σε λίγα pixel στην εικόνα Webb, τυπικό για εξαιρετικά μακρινά αντικείμενα.
Η δομή μοιάζει με άλλους γαλαξίες που παρατηρήθηκαν στην ίδια κοσμική εποχή.
Επιταχυνόμενη ανάλυση της διεθνούς συνεργασίας
Ομάδες από τα Europa, Estados Unidos και China συντόνισαν παρατηρήσεις σε πραγματικό χρόνο.
Η γρήγορη παρακολούθηση ήταν απαραίτητη για να συλλάβει τη λάμψη πριν εξαφανιστεί.
Δύο επιστημονικές εργασίες περιγράφουν λεπτομερώς την άμεση ανίχνευση σουπερνόβα και τον χαρακτηρισμό πολλαπλών μηκών κύματος.
Η μελλοντική έρευνα θα χρησιμοποιήσει παρόμοια γεγονότα για να χαρτογραφήσει μακρινούς γαλαξίες με μεγαλύτερη ακρίβεια.
Η σπανιότητα ενισχύει τη σημασία του ευρήματος
Οι μεγάλες εκρήξεις ακτίνων γάμμα στα πρώτα δισεκατομμύρια κοσμικά χρόνια είναι εξαιρετικά σπάνιες.
Μόνο λίγες παρόμοιες περιπτώσεις έχουν καταγραφεί τις τελευταίες πέντε δεκαετίες.
Το συμβάν GRB 250314A υπογραμμίζει τη μοναδική ικανότητα του James Webb να μελετά το αρχέγονο Universo.
Νέες καμπάνιες σχεδιάζουν ήδη παρατηρήσεις παρόμοιων παροδικών φαινομένων.
Το παλαιότερο γνωστό μέχρι σήμερα σουπερνόβα ανοίγει το δρόμο για την κατανόηση του σχηματισμού των πρώτων αστεριών μεγάλης μάζας και του χημικού τους περιβάλλοντος στις αρχές του Universo.