En NASA-ledd studie, publicerad i tidningen. Forskningen, utförd av astronomer från byråns Centro och Pesquisa Ames, simulerar effekten av 560 000 satelliter som föreslagits av operatörer som SpaceX, Amazon och China. Essa-spridning, driven av minskade lanseringskostnader, påverkar observatorier som Hubble och SPHEREx, såväl som planerade uppdrag som ARRAKIHS och Xuntian.
Antalet satelliter i låg omloppsbana hoppade från 2 000 2019 till 15 000 2025, och nuvarande förslag förutspår en exponentiell ökning i slutet av 2030-talet.
Astronomer varnar för att spår av ljus som reflekteras av satelliter raderar svaga signaler från avlägsna galaxer och planeter, vilket äventyrar vetenskapliga upptäckter.
- Huvudsakliga drabbade teleskop: Hubble (40 % kontaminering), SPHEREx (upp till 99 %).
- Framtida uppdrag: ARRAKIHS och Xuntian med 96 % av ogiltiga utställningar.
- Huvudorsak: Reflexos av solljus under soluppgångar och solnedgångar.
Simuleringar avslöjar omfattningen av problemet
NASA-astronomer använde data från satellitoperatörer för att modellera banor mellan 500 och 700 km på höjden.
Dessa simuleringar beaktade banor, synfält och exponeringstider för teleskopen.
Resultaten indikerar att bilder från Hubble med 560 tusen satelliter kommer att ha i genomsnitt två spår per exponering.
Nuvarande teleskop möter växande spår
Telescópio Espacial Hubble, i drift sedan 1990, har redan spelat in 4% av bilderna med satellitspår sedan 2018.
Med beräknad tillväxt stiger denna takt till 40 %, vilket kräver mer tid i databehandling.
SPHEREx, som lanserades 2025, ackumulerar flera exponeringar för spektra i 102 färger, men isolerade spår kräver fortfarande manuell borttagning.
Astronomer noterar att pauser i observationer inte löser problemet i omloppsbana, till skillnad från med terrestra teleskop.
Påverkan på markobservatorier förvärras
Observatório Vera C. Rubin, i Chile, planerar att samla in mer data under det första året än alla tidigare teleskop tillsammans.
Med färre än 50 000 satelliter kan upp till 80 % av dess bilder vara förorenade av spår.
Till skillnad från rymdteleskop kan Rubin inte justera omloppsbana för att undvika störningar.
Tidigare studier, som LSST, bekräftar att spår kan förväxlas med supernovor eller variabla objekt.
Förslag för att mildra kontaminering
Satellitoperatörer diskuterar höjdgränser för konstellationer under 500 km.
Detta skulle minska atmosfärisk friktion, men skulle förkorta livslängden för enheterna, något som företagen motsätter sig.
Ljusabsorberande färger, som varianter av Vantablack, skulle kunna reducera reflektioner med upp till 50 %.
União Astronômica Internacional koordinerar insatser via Centro till Proteção från Céu Escuro och Silencioso.
Delade banor genererar potentiella kollisioner
Lågomloppsteleskop som Xuntian vid 450 km delar utrymme med konstellationer som Starlink vid 550 km.
Den projicerade tätheten ökar risken för kollisioner, förutom optisk störning.
American Astronomical Society varnar för stötar vid kollisioner med teleskop och skapandet av skräp från omloppsbanan.
Tillsynsmyndigheter som amerikanska FCC överväger förslag om säkra orbitala lager till 2030.
Framtida uppdrag kräver brådskande åtgärder
Agência Espacial Europeia ARRAKIHS-uppdraget, planerat att lanseras i början av 2030-talet, kommer att använda långa exponeringar för att kartlägga mörk materia.
Dess bilder kunde spela in upp till 165 spår per exponering med en miljon satelliter.
Den kinesiska Xuntian, med ett brett synfält, skulle möta dussintals samtidiga störningar.
Astronomer betonar global samordning mellan rymdorganisationer och industri för att balansera telekommunikation och forskning.
Tekniska lösningar i global debatt
Att minska maximala satellithöjder skulle göra det möjligt för teleskop att placeras ovanför konstellationer.
Företag som SpaceX testar antireflexskydd, men fullständiga implementeringar väntar på myndighetsgodkännanden.
NASA-studien förstärker behovet av data som delas mellan operatörer och observatorier för korrekta förutsägelser.
Initiativ som IAU:s CPS samlar forskare från flera länder för att övervaka lanseringar i realtid.
Historisk tillväxt av konstellationer
Från 1957 till 2020 har färre än 10 000 satelliter sänts upp globalt.
Mellan 2021 och 2025 översteg antalet lanseringar sju tidigare decennier tillsammans.
Projekt som Guowang (Kina, 14 tusen satelliter) och Kuiper (Amazon, 3 200) konkurrerar med Starlink (SpaceX, mer än 9 tusen tillgångar).
Denna expansion demokratiserar internet i avlägsna områden, men överbelastar omloppsmiljön.
Telescópio Espacial James Webb, placerad 1,5 miljoner km från Terra, förblir immun mot sådana störningar och fångar tydliga bilder av avlägsna regioner utan spår från satelliter med låg omloppsbana. Dess avstånd begränsar dock studier av solobjekt och kräver miljardinvesteringar för liknande uppdrag i framtiden; Teleskop som Roman, som genomgår slutmontering i december 2025, kommer fortfarande att kretsa på känsliga höjder, vilket kräver brådskande innovationer i orbitaldesign för att bevara kontinuiteten i infraröda och bredfältsobservationer, medan rymdorganisationer trycker på för internationella fördrag som reglerar satellitdensiteter och främjar kontamineringsfri detektering av exozoner och exozoner.
Internationella samarbeten går framåt
NASA deltar i workshops som SATCON2 för att anpassa politiken till industrin.
ESA och kinesiska CNSA integrerar simuleringar i uppdragsplaneringen.
FN:s rapporter om hållbar användning av omloppsrymden innehåller astronomiska rekommendationer.
