En NASA-ledet undersøgelse, offentliggjort i magasinet Forskningen, udført af astronomer fra agenturets Centro og Pesquisa Ames, simulerer virkningen af 560.000 satellitter foreslået af operatører som SpaceX, Amazon og China. Essa spredning, drevet af reducerede opsendelsesomkostninger, påvirker observatorier såsom Hubble og SPHEREx, såvel som planlagte missioner såsom ARRAKIHS og Xuntian.
Antallet af satellitter i lav kredsløb sprang fra 2.000 i 2019 til 15.000 i 2025, og de nuværende forslag forudsiger en eksponentiel stigning i slutningen af 2030’erne.
Astronomer advarer om, at spor af lys reflekteret af satellitter sletter svage signaler fra fjerne galakser og planeter, hvilket kompromitterer videnskabelige opdagelser.
- Vigtigste berørte teleskoper: Hubble (40 % kontaminering), SPHEREx (op til 99 %).
- Fremtidige missioner: ARRAKIHS og Xuntian med 96% af ugyldige udstillinger.
- Hovedårsag: Reflexos af sollys under orbitale solopgange og solnedgange.
Simuleringer afslører omfanget af problemet
NASA-astronomer brugte data fra satellitoperatører til at modellere baner mellem 500 og 700 km i højden.
Disse simuleringer tog hensyn til baner, synsfelter og eksponeringstider for teleskoperne.
Resultaterne indikerer, at billeder fra Hubble med 560 tusind satellitter vil have et gennemsnit på to spor pr. eksponering.
Nuværende teleskoper står over for voksende spor
Telescópio Espacial Hubble, der har været i drift siden 1990, har allerede optaget 4% af billederne med satellitspor siden 2018.
Med forventet vækst stiger denne rate til 40 %, hvilket kræver mere tid i databehandling.
SPHEREx, der blev lanceret i 2025, akkumulerer flere eksponeringer for spektre i 102 farver, men isolerede spor kræver stadig manuel fjernelse.
Astronomer bemærker, at pauser i observationer ikke løser problemet i kredsløb, i modsætning til jordbaserede teleskoper.
Indvirkningen på jordbaserede observatorier forværres
Observatório Vera C. Rubin, i Chile, planlægger at indsamle flere data i det første år end alle tidligere teleskoper tilsammen.
Med færre end 50.000 satellitter kan op til 80 % af dets billeder være forurenet af stier.
I modsætning til rumteleskoper kan Rubin ikke justere kredsløb for at undgå interferens.
Tidligere undersøgelser, såsom LSST, bekræfter, at stier kan forveksles med supernovaer eller variable objekter.
Forslag til at afbøde forurening
Satellitoperatører diskuterer højdegrænser for konstellationer under 500 km.
Dette ville reducere atmosfærisk friktion, men ville forkorte enhedens levetid, noget som virksomheder modstår.
Lysabsorberende maling, såsom varianter af Vantablack, kan reducere refleksioner med op til 50%.
União Astronômica Internacional koordinerer indsatsen via Centro til Proteção fra Céu Escuro og Silencioso.
Delte baner genererer potentielle kollisioner
Teleskoper med lav kredsløb som Xuntian ved 450 km deler plads med konstellationer som Starlink ved 550 km.
Den forventede tæthed øger risikoen for kollisioner, foruden optisk interferens.
American Astronomical Society advarer om sammenstød i kollisioner med teleskoper og dannelsen af kredsløbsaffald.
Regulatorer som det amerikanske FCC overvejer forslag om sikre orbitale lag inden 2030.
Fremtidige missioner kræver hurtig handling
Agência Espacial Europeia ARRAKIHS-missionen, der er planlagt til at lancere i begyndelsen af 2030’erne, vil bruge lange eksponeringer til at kortlægge mørkt stof.
Dens billeder kunne optage op til 165 spor pr. eksponering med en million satellitter.
Den kinesiske Xuntian ville med et bredt synsfelt stå over for snesevis af samtidige interferenser.
Astronomer lægger vægt på global koordinering mellem rumbureauer og industri for at balancere telekommunikation og forskning.
Tekniske løsninger i global debat
Reduktion af maksimale satellithøjder ville gøre det muligt at placere teleskoper over konstellationer.
Virksomheder som SpaceX tester antirefleksskærme, men fulde implementeringer afventer regulatoriske godkendelser.
NASA-undersøgelsen forstærker behovet for data, der deles mellem operatører og observatorier for præcise forudsigelser.
Initiativer som IAU’s CPS samler videnskabsmænd fra flere lande for at overvåge opsendelser i realtid.
Historisk vækst af konstellationer
Fra 1957 til 2020 er færre end 10.000 satellitter blevet opsendt globalt.
Mellem 2021 og 2025 oversteg antallet af lanceringer syv tidligere årtier tilsammen.
Projekter som Guowang (Kina, 14 tusind satellitter) og Kuiper (Amazon, 3.200) konkurrerer med Starlink (SpaceX, mere end 9 tusinde aktiver).
Denne udvidelse demokratiserer internettet i fjerntliggende områder, men overbelaster orbitalmiljøet.
Telescópio Espacial James Webb, der er placeret 1,5 millioner km fra Terra, forbliver immun over for sådan interferens og tager klare billeder af fjerne områder uden spor fra satellitter med lav kredsløb. Dens afstand begrænser dog studier af solobjekter og kræver investeringer i milliarder dollar til lignende missioner i fremtiden; Teleskoper som Roman, der gennemgår endelig montering i december 2025, vil stadig kredse i sårbare højder, hvilket kræver presserende innovationer inden for orbitaldesign for at bevare kontinuiteten af infrarøde og bredfeltsobservationer, mens rumfartsorganisationer presser på for internationale traktater, der regulerer satellitdensiteter og fremmer kontamineringsfri detektering i co-zone-forandring i co-planet.
Internationale samarbejder skrider frem
NASA deltager i workshops som SATCON2 for at tilpasse politikker til industrien.
ESA og det kinesiske CNSA integrerer simuleringer i missionsplanlægning.
FN-rapporter om bæredygtig udnyttelse af kredsløbsrummet omfatter astronomiske anbefalinger.
