Το Telescópio Espacial Hubble κατέγραψε λεπτομερείς εικόνες του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS στις 30 Νοεμβρίου 2025, όταν το αντικείμενο ήταν 286 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το Terra. Η παρατήρηση Essa συνέβη λίγο μετά το περιήλιο του κομήτη, τον Οκτώβριο, και δείχνει ένα φωτεινό κώμα σε σχήμα σταγόνας νερού, με έναν πυρήνα που περιβάλλεται από αέριο και σκόνη.
Ο ανιχνευτής Juice, από το Agência Espacial Europeia, κατέγραψε επίσης 3I/ATLAS τον Νοέμβριο, 66 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στο Júpiter. Τα αρχεία Esses επιβεβαιώνουν τον τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό επισκέπτη στο Sistema Solar, που ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025 από το σύστημα ATLAS στο Chile.
Οι αστρονόμοι από τους Nasa και Esa συντονίζουν τις προσπάθειες για να αναλύσουν την υπερβολική τροχιά του κομήτη, η οποία υποδεικνύει μια προέλευση έξω από το Sistema Solar. Το 3I/ATLAS ταξιδεύει με περίπου 210 χιλιάδες km/h και θα φτάσει στο πλησιέστερο σημείο στο Terra στις 19 Δεκεμβρίου, 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, χωρίς κανέναν κίνδυνο για τον πλανήτη.
- Ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το τηλεσκόπιο ATLAS στα Río Hurtado, Chile.
- Εκτιμώμενη διάμετρος πυρήνα μεταξύ 440 μέτρων και 5,6 χιλιομέτρων, η μεγαλύτερη μεταξύ των γνωστών διαστρικών αντικειμένων.
- Η σύνθεση περιλαμβάνει υδροκυάνιο, μεθανόλη και νικέλιο σε υψηλά επίπεδα.
Ανακάλυψη και αρχική τροχιά
Οι αστρονόμοι αναγνώρισαν το 3I/ATLAS ως διαστρικό λόγω της ανοιχτής τροχιάς του, η οποία δεν κλείνει γύρω από το Sol. Η αρχική ανίχνευση έγινε κατά τη διάρκεια σαρώσεων ρουτίνας του συστήματος ATLAS, σχεδιασμένο για προειδοποίηση επίγειων προσκρούσεων.
Τον Ιούλιο, ο Hubble έλαβε τις πρώτες εικόνες, αποκαλύπτοντας ένα αχνό κώμα και μια πλατιά ουρά στραμμένη προς τα ανατολικά. Τα αρχικά δεδομένα Esses περιόρισαν το μέγεθος του πυρήνα και έδειξαν την εκτόξευση σκόνης σε διάφορες ταχύτητες, από 2 m/s για μεγάλους κόκκους έως 22 m/s για μικρά σωματίδια.
Η τροχιά οδηγεί τον κομήτη σε ελάχιστη απόσταση από το Sol περίπου 1,8 αστρονομικές μονάδες τον Οκτώβριο, ενεργοποιώντας την εξάχνωση του. Το επόμενο Observações παρακολούθησε την επιτάχυνση και τη φωτεινότητά του, με διακυμάνσεις κάθε 16 ώρες, υποδηλώνοντας ακανόνιστη περιστροφή.
Αποκαλύφθηκε η χημική σύνθεση
Η φασματοσκοπία του Very Large Telescope τον Αύγουστο του 2025 ανίχνευσε κυάνιο και νικέλιο στο κώμα 3I/ATLAS. Τα στοιχεία Esses, με νικέλιο 11 φορές πάνω από τα ηλιακά επίπεδα, δείχνουν σχηματισμό σε πυκνό διαστρικό περιβάλλον.
Η γαλαζωπή λάμψη στο κώμα, που καταγράφηκε από τον Hubble, επιβεβαιώνει την παρουσία πτητικών μορίων όπως το διοξείδιο του άνθρακα και ο πάγος του νερού. Το Análises υποδεικνύει απώλεια μάζας έως και 60 kg σκόνης ανά δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια του Ιουλίου, με τις υπεριώδεις εκπομπές να παρατηρούνται από αποστολές όπως το PUNCH και το STEREO.
Τα προκαταρκτικά δεδομένα από το Juice, που διαβιβάστηκαν τον Νοέμβριο, δείχνουν εκπομπές αερίων με τροποποιημένη αναλογία θείου-οξυγόνου. Τα ευρήματα Esses διαφοροποιούν το 3I/ATLAS από τους ηλιακούς κομήτες, όπως ο 2I/Borisov, και προτείνουν παρατεταμένη έκθεση στην κοσμική ακτινοβολία.
Η παρουσία μεθανόλης και υδροκυανίου ενισχύει τις υποθέσεις σχετικά με τα δομικά στοιχεία για οργανικές ενώσεις. Το Observações από το James Webb Space Telescope τον Αύγουστο συμπληρώνει αυτά τα δεδομένα, εντοπίζοντας ακτινοβολημένες θολίνες υπεύθυνες για το κοκκινωπό χρώμα.
Αναλυτικές παρατηρήσεις από τον ανιχνευτή Juice
Ο ανιχνευτής Juice, που εκτοξεύτηκε το 2023 για να εξερευνήσει φεγγάρια του Júpiter, τοποθετήθηκε μεταξύ Sol και 3I/ATLAS τον Νοέμβριο. Η κάμερα Sua NavCam, που προορίζεται για πλοήγηση, κατέγραψε μια μερική εικόνα που δείχνει ορατό κώμα και ουρά πλάσματος.
Αυτή η άποψη, από 66 εκατομμύρια χιλιόμετρα, αποκάλυψε θερμική δραστηριότητα μετά το περιήλιο, με πίδακες αερίου και σκόνης. Η κύρια κεραία του ανιχνευτή, που χρησιμοποιείται ως ηλιακή ασπίδα, έχει καθυστερήσει την αποστολή πλήρων δεδομένων, που αναμένεται από τις 18 έως τις 20 Φεβρουαρίου 2026.
Επιστημονικά όργανα στο Juice μέτρησαν σωματίδια και σύνθεση κατά τη διάρκεια δύο ημερών παρατήρησης. Τα αρχεία Esses περιλαμβάνουν αναλύσεις σκόνης και αερίου, που συμβάλλουν σε μοντέλα εκτίναξης σε διαστρικούς κομήτες.
Ο συντονισμός με το Hubble επέτρεψε άμεσες συγκρίσεις, υπογραμμίζοντας την ευελιξία του Juice. Το Imagens δείχνει δύο ουρές: η μία από αντιηλιακό πλάσμα και η άλλη από κυρτή σκόνη, παρόμοια με τους τοπικούς κομήτες αλλά με μεγαλύτερη ένταση.
Συνεισφορές του Hubble στη μελέτη
Ο Hubble χρησιμοποίησε το Wide Field Camera 3 τον Νοέμβριο για να χαρτογραφήσει το κώμα 3I/ATLAS με ανάλυση 0,04 δευτερόλεπτα τόξου ανά pixel. Η τεχνική Essa αποκάλυψε δύο κύριους πίδακες και μια ηλιακή αντιουρά που εκτείνεται σε 60 χιλιάδες χιλιόμετρα.
Η φασματοσκοπία υπεριώδους προσδιόρισε τις αέριες εκπομπές και τις διακυμάνσεις της φωτεινότητας. Τα αστέρια του φόντου εμφανίζονται ως ραβδώσεις λόγω της γρήγορης κίνησης του κομήτη, επιτρέποντας την ακριβή παρακολούθηση της επιτάχυνσης.
Προηγούμενες παρατηρήσεις τον Ιούλιο υπολόγιζαν την εκτίναξη 6 κιλών λεπτής σκόνης ανά δευτερόλεπτο. Το τρέχον Dados επιβεβαιώνει την αύξηση μετά το περιήλιο, με το ηλιακό λοφίο σε σχήμα βεντάλιας στον πυρήνα.
Αυτές οι επεξεργασμένες εικόνες υπογραμμίζουν ασυμμετρίες στο κώμα, όπως μεγαλύτερη φωτεινότητα στην ηλιακή πλευρά. Το τηλεσκόπιο θα συνεχίσει να παρακολουθεί το 3I/ATLAS μέχρι την έξοδό του από το Sistema Solar το 2028.
Συνεργασίες μεταξύ διαστημικών αποστολών
Αρκετοί ανιχνευτές συνέβαλαν στην παρακολούθηση του 3I/ATLAS. Psyche, καθ’ οδόν προς τους αστεροειδείς, ενημερώθηκε η παρακολούθηση τον Νοέμβριο, επιβεβαιώνοντας αποκλίσεις στην επιτάχυνση.
Τα τροχιακά Marte, όπως τα Perseverance και Reconhecimento του Marte, παρατήρησαν τον κομήτη τον Οκτώβριο από 29 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Τα δεδομένα Esses αποκάλυψαν υπεριώδεις εκπομπές και αλληλεπιδράσεις με τον ηλιακό άνεμο.
Οι Observatório SOHO και Parker Solar Probe κατέγραψαν επιμήκυνση ουράς τον Σεπτέμβριο. Τα Missões όπως τα Lucy και Europa Clipper πρόσθεσαν προοπτικές μεγάλων αποστάσεων μετρώντας τα υπέρυθρα φάσματα.
- Ψυχή: Atualizações τροχιά τον Νοέμβριο.
- Επιμονή: Visões από Marte στις 3 Οκτωβρίου.
- SPHEREx: Detecção πάγου νερού στον πυρήνα τον Αύγουστο.
Αυτές οι συνεργασίες σχηματίζουν μια παγκόσμια βάση δεδομένων, επιταχύνοντας τις αναλύσεις σύνθεσης.
Μελλοντική τροχιά και ορατότητα
Το 3I/ATLAS θα αναδυθεί πίσω από το Sol τον Νοέμβριο και θα παραμείνει παρατηρήσιμο μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2028. Οι επίγειοι Telescópios, όπως το Gemini Norte, κατέλαβαν φάσματα τον Αύγουστο, παρουσιάζοντας υπεριώδη και κόκκινα φίλτρα.
Ερασιτέχνες κατέγραψαν εικόνες τον Δεκέμβριο με τηλεσκόπια 30 εκατοστών, επεκτείνοντας το κώμα σε εκατομμύρια χιλιόμετρα. Η φαινομενική φωτεινότητα έφτασε στο μέγεθος 11,5, ορατή στον μέσο εξοπλισμό.
Ο James Webb Space Telescope προγραμμάτισε παρατηρήσεις υπερύθρων τον Δεκέμβριο, αναζητώντας συγκεκριμένους πάγους. Οι τελικές προσπάθειες Esses στοχεύουν στην ανακατασκευή του ταξιδιού του κομήτη μέσω του διαστρικού χώρου.
Η αναχώρηση του Sistema Solar το 2028 θα σηματοδοτήσει το τέλος των παρατηρήσεων, αφήνοντας μια κληρονομιά δεδομένων για τον πλανητικό σχηματισμό.