Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, το τρίτο επιβεβαιωμένο αντικείμενο που προέρχεται από έξω από το Sistema Solar, δείχνει σημαντική αύξηση στη φωτεινότητα και μια πρασινωπή απόχρωση σε εικόνες που τραβήχτηκαν πρόσφατα από τον Telescópio Gemini North, στο Havaí. Οι παρατηρήσεις Essas, που πραγματοποιήθηκαν στις 26 Νοεμβρίου 2025, δείχνουν τον κομήτη σε φάση υψηλής δραστηριότητας μετά το πλησιέστερο πέρασμά του στο Sol, τον Οκτώβριο.
Το κώμα του κομήτη, που σχηματίζεται από αέρια και σκόνη που απελευθερώνεται από την ηλιακή θέρμανση, εμφανίζει τώρα μια ελαφρά πράσινη λάμψη, σε αντίθεση με την κοκκινωπή εμφάνιση που καταγράφηκε μήνες νωρίτερα. Το φαινόμενο Esse υποδηλώνει την απελευθέρωση νέων μορίων καθώς ο πυρήνας θερμαίνεται και εξαχνώνει τους πάγους του.
Το 3I/ATLAS θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του στο Terra στις 19 Δεκεμβρίου 2025, περνώντας σε ασφαλή απόσταση περίπου 270 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Προέλευση της πρασινωπής λάμψης
Ο πράσινος τόνος που παρατηρείται στο κώμα 3I/ATLAS προκύπτει από την παρουσία διατομικού άνθρακα, ενός μορίου που αποτελείται από δύο άτομα άνθρακα που εκπέμπει φως στην πράσινη περιοχή του φάσματος όταν διεγείρεται από την ηλιακή ακτινοβολία. Η χημική διαδικασία Esse είναι κοινή σε κομήτες που ενεργοποιούνται από το Sol και έχει ήδη παρατηρηθεί σε αντικείμενα όπως το 12P/Pons-Brooks και το C/2025 F2 (SWAN).
Η αλλαγή στο χρώμα, από κοκκινωπό σε πρασινωπό, δείχνει ότι ο κομήτης απελευθερώνει διαφορετικές ενώσεις καθώς η θερμότητα διεισδύει στα βαθύτερα στρώματα του πυρήνα του. Το προηγούμενο Observações, που πραγματοποιήθηκε από τον Gemini South τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 2025, δεν ανίχνευσε αυτήν την πράσινη εκπομπή.
- Ο διατομικός άνθρακας εκπέμπει πράσινο φως στο έντονο ηλιακό φως.
- Η αρχική σκόνη προκάλεσε έναν κοκκινωπό τόνο στο κώμα.
- Η θέρμανση μετά το περιήλιο ενεργοποιεί νέα αέρια.
Αλλαγές αφού περάσει το Sol
Μετά το περιήλιο στις 29 Οκτωβρίου 2025, όταν ο κομήτης πέρασε μέσα σε 1,4 αστρονομικές μονάδες του Sol, η δραστηριότητά του αυξήθηκε εντυπωσιακά. Ο πάγος στον πυρήνα εξαχνώνεται απευθείας σε αέριο, διώχνοντας τη σκόνη και σχηματίζοντας ένα πιο εκτεταμένο και φωτεινότερο κώμα.
Πολλοί κομήτες παρουσιάζουν καθυστερημένες αντιδράσεις στην ηλιακή θερμότητα, με πιθανές εκρήξεις υλικού ακόμα και μετά την απομάκρυνση από το αστέρι. Στην περίπτωση του 3I/ATLAS, οι αστρονόμοι παρακολουθούν εάν θα συμβούν νέα ξεσπάσματα κατά την προσέγγιση της Γης.
Εικόνες που συντίθενται με μπλε, πράσινα, πορτοκαλί και κόκκινα φίλτρα υπογραμμίζουν το νεφελώδες κώμα και τη σχηματιζόμενη ουρά. Το τηλεσκόπιο παρακολούθησε την κίνηση του κομήτη, κάνοντας τα αστέρια του φόντου να εμφανίζονται ως λωρίδες χρώματος.
Αυτές οι παραλλαγές παρέχουν πολύτιμα δεδομένα σχετικά με τη σύνθεση του αντικειμένου, που θεωρείται ένας από τους παλαιότερους και μεγαλύτερους διαστρικούς επισκέπτες που έχουν εντοπιστεί.
Διαστρική τροχιά και χαρακτηριστικά
Ανακαλύφθηκε την 1η Ιουλίου 2025 από το σύστημα ATLAS στο Chile, το 3I/ATLAS ακολουθεί μια υπερβολική τροχιά, επιβεβαιώνοντας μια προέλευση εξωτερική του Sistema Solar. Το Ele ταξιδεύει με ταχύτητες που υπερβαίνουν τα 200.000 km/h και δεν θα επιστρέψει στη γειτονιά μας.
Ο πυρήνας εκτιμάται ότι έχει διάμετρο μεταξύ 440 μέτρων και 5,6 χιλιομέτρων, ενώ η δραστηριότητα του κομήτη ανιχνεύτηκε από τον Μάιο του 2025, όταν ήταν 6,4 αστρονομικές μονάδες από το Sol. Η τροχιά Sua υποδεικνύει πιθανό σχηματισμό στον παχύ δίσκο του Via Láctea.
Σε αντίθεση με τα «Oumuamua και Borisov, διαστρικούς προκατόχους, το 3I/ATLAS εμφανίζει ευρύ κώμα, σκόνη και ουρές ιόντων, καθώς και πίδακες προσανατολισμένους στο Sol.
Πρόσφατες παρατηρήσεις με πολλαπλά όργανα
Τηλεσκόπια όπως το Hubble, στις 30 Νοεμβρίου 2025, και ο ανιχνευτής JUICE της ESA κατέγραψαν λεπτομέρειες για το κώμα και τις ουρές του κομήτη. Το Observações στις ακτίνες Χ ανίχνευσε εκπομπές που σχετίζονται με την αλληλεπίδραση με τον ηλιακό άνεμο.
Ερασιτέχνες κατέγραψαν εικόνες με μέτριο εξοπλισμό, δείχνοντας την έκταση του κώματος σε απόσταση εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Το Campanhas που συντονίζεται από τη NASA, την ESA και τα επίγεια παρατηρητήρια συνεχίζονται μέχρι το 2026.
Ο κομήτης παραμένει ορατός στον πρωινό ουρανό, με μέγεθος περίπου 12, απαιτώντας τηλεσκόπια για ακριβή θέση σε αστερισμούς όπως ο Leão.
Αποκαλύφθηκε η χημική σύνθεση
Οι φασματοσκοπικές αναλύσεις εντοπίζουν κυρίαρχο διοξείδιο του άνθρακα, καθώς και μεθανόλη, υδροκυάνιο και ιονισμένο νικέλιο σε υψηλά επίπεδα. Οι ενώσεις Esses υποδηλώνουν σχηματισμό σε μακρινά ψυχρά περιβάλλοντα.
Η παρουσία νερού και πτητικών ενισχύει τις ομοιότητες με τους ηλιακούς κομήτες, αλλά τα μοναδικά χαρακτηριστικά δείχνουν διαφορές στην αστρική προέλευση. Τα Dados από τα ALMA και VLT συμπληρώνουν τις οπτικές εικόνες.
Ασφαλής επίγεια προσέγγιση
Στις 19 Δεκεμβρίου 2025, το 3I/ATLAS θα διασχίσει 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το Terra, μια απόσταση που ισοδυναμεί με σχεδόν διπλάσια απόσταση από τον μέσο διαχωρισμό Terra-Ήλιου. Não υπάρχει κίνδυνος σύγκρουσης ή πρόσκρουσης.
Αυτό το πέρασμα παρέχει ένα ιδανικό παράθυρο για λεπτομερείς παρατηρήσεις πριν ο κομήτης απομακρυνθεί οριστικά. Το Brilho μπορεί να διαφέρει με πιθανά καθυστερημένα ξεσπάσματα.
Μετά τον Δεκέμβριο, το αντικείμενο θα κατευθυνθεί προς τις εξωτερικές περιοχές, σταδιακά θα γίνει αόρατο από τα επίγεια τηλεσκόπια.
Η μελέτη του 3I/ATLAS συμβάλλει στην κατανόηση των διαδικασιών σχηματισμού πλανητών σε αρχαία και μακρινά αστρικά συστήματα.
