El cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto confirmado procedente del exterior de Sistema Solar, muestra un aumento significativo de brillo y un tono verdoso en imágenes capturadas recientemente. Observações, realizado el 26 de noviembre por el telescopio Gemini North, en Havaí, muestra al cometa en una fase de alta actividad tras su paso más cercano a Sol, en octubre. La máxima aproximación a Terra se produce el 19 de diciembre, a una distancia segura de unos 270 millones de kilómetros.
Estos cambios indican una intensa sublimación de los hielos en el núcleo, liberando gases y polvo que forman una coma brillante y una cola extensa. El color verde surge de la emisión de moléculas de carbono diatómicas excitadas por la radiación solar.
Los astrónomos monitorean el comportamiento del cometa para comprender su composición y origen en otro sistema estelar.
Origen del brillo verdoso
El tono verde observado en la coma 3I/ATLAS se debe a la presencia de carbono diatómico (C2).
Esta molécula, compuesta por dos átomos de carbono, emite luz en la gama verde del espectro cuando se expone a la luz solar intensa.
El fenómeno ocurre en varios cometas Sistema Solar cuando son calentados por Sol.
Los visitantes interestelares de más allá de nuestro sistema solar incluyen 2017 Oumuamua en 2017, 2I/Borisov en 2019 y 3I/ATLAS en 2025. Señal de radio.#3IATLAS pic.twitter.com/k4dtn5Fe4N
— 永倉政司 nagakura seiji (@uBF2fV1cVQxRjQo)16 de diciembre de 2025
Cambio de color registrado
Imágenes anteriores, obtenidas por Gemini South en agosto, mostraban al cometa con un color rojizo, dominado por polvo.
Después del perihelio, la liberación de nuevos gases cambió el aspecto a verdoso.
Esta transición revela la evolución en la composición del coma a medida que el núcleo se calienta y expulsa materiales volátiles.
Las observaciones con filtros de colores confirmaron la presencia tenue pero distinta del tono verde.
Intensa actividad post-perihelio
El calentamiento solar provoca la sublimación directa del hielo hasta convertirlo en gas, expulsando polvo y formando una atmósfera nebulosa alrededor del núcleo.
La cola se extiende a lo largo de decenas de miles de kilómetros y apunta en dirección contraria al Sol.
Los astrónomos anticipan posibles explosiones adicionales de material, habituales en los cometas con un retraso en la conducción del calor hacia el interior.
El brillo ha aumentado significativamente desde que pasó por el perihelio, lo que facilita las observaciones terrestres.
Aproximación con Terra
El 19 de diciembre, 3I/ATLAS alcanza el punto más cercano a Terra, a 270 millones de kilómetros de distancia.
Esta distancia equivale a unas 1,8 unidades astronómicas, sin riesgo de impacto.
El cometa sigue una trayectoria hiperbólica, con velocidades superiores a los 200.000 km/h, y abandonará Sistema Solar de forma permanente.
- Distancia mínima: 270 millones de kilómetros
- Fecha: 19 de diciembre de 2025
- Velocidad relativa: alrededor de 210 mil km/h
- Trayectoria: hiperbólica, sin retorno
Características para visitantes interestelares
Descubierto en julio de 2025 por el sistema ATLAS, 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado, después de ‘Oumuamua y Borisov.
Tiene un núcleo helado activo, una coma rica en gases como dióxido de carbono y vapor de agua, además de polvo.
Se estima que es uno de los objetos interestelares más grandes y antiguos observados.
Su composición ofrece pistas sobre la formación de sistemas planetarios en estrellas alejadas de Via Láctea.
Observaciones en múltiples longitudes de onda.
Telescopios como Hubble, James Webb y observatorios de rayos X registraron el cometa en diferentes fases.
Las misiones en Marte capturaron imágenes cercanas durante un paso por el planeta rojo en octubre.
Las observaciones combinadas revelan emisiones de hidrógeno, carbono y otros elementos en el coma.
Los programas educativos, como Shadow y Scientists, permitieron el monitoreo público de las sesiones en Gemini North.
Comportamiento futuro incierto
Los astrónomos esperan a que el cometa se enfríe a medida que se aleja de Sol.
Las reacciones retardadas al calor solar pueden provocar la evaporación de compuestos adicionales o llamaradas.
El seguimiento continúa con decenas de observatorios terrestres y espaciales.
Estos datos contribuyen a comprender los objetos formados hace miles de millones de años en regiones distantes de la galaxia.
