Telescópio Espacial James Webb a identifié une structure sans précédent dans l’atmosphère de l’exoplanèteGUÊPE-121b, situé à environ 880 années-lumière de Terra.
Les astronomes ont observé deux queues massives d’hélium s’échappant de la planète, s’étendant sur plus de la moitié de son orbite autour de l’étoile hôte.
La découverte a eu lieu lors d’une surveillance continue de près de 37 heures, couvrant plus d’une orbite complète de la planète.
- L’exoplanète est classée comme Júpiter ultra-chaude.
- Sa période orbitale ne dure que 30 heures.
- La proximité de l’étoile réchauffe son atmosphère à des milliers de degrés, facilitant ainsi la perte de gaz légers.
Caractéristiques de l’exoplanète WASP-121 b
WASP-121 b a un diamètre environ 1,8 fois plus grand que celui de Júpiter.
Il orbite autour d’une étoile de la constellation Puppis, à une distance équivalente à environ 2,6 % de la séparation entre Terra et Sol.
La planète est bloquée par les marées, avec un côté toujours face à l’étoile, ce qui génère des températures extrêmes dans l’hémisphère diurne.
Ces conditions favorisent l’expansion et la fuite des éléments légers comme l’hélium et l’hydrogène.
« 二重の尾 » 太陽系外惑星WASP-121 bをウェッブ宇宙望遠鏡が観測https://t.co/H0kiBEWY6W
— Sorae 宇宙へのポータルサイト (@sorae_jp)15 décembre 2025
GUÊPE-121巨大ガス惑星の前後に帯状の雲のような尾が形成され, 恒星を取り囲むように広がっている様子が描かれていますpic.twitter.com/J6oBs8dWPb
Détails de l’observation avec JWST
Les chercheurs ont utilisé l’instrument NIRISS, une contribution canadienne, pour capturer la signature de l’hélium dans l’infrarouge.
Une observation continue a révélé que l’échappement atmosphérique persiste sur environ 60 % de l’orbite.
Les queues d’hélium s’étendent sur des distances supérieures à 100 fois le diamètre de la planète.
Les modèles 3D indiquent qu’une queue mène le mouvement orbital, attirée par la gravité stellaire, tandis que l’autre suit derrière, entraînée par le vent et le rayonnement stellaires.
Formation de doubles queues
La queue avant est formée par l’attraction gravitationnelle de l’étoile, tirant la matière échappée vers l’intérieur.
La queue arrière résulte de la pression des radiations et des vents stellaires, poussant l’hélium vers l’extérieur.
Cette double configuration remet en question les modèles actuels d’échappement atmosphérique, qui prédisent généralement une seule queue cométaire.
La structure observée couvre près de 60 % de l’orbite, ce qui représente la détection la plus étendue jamais enregistrée.
Implications pour l’évolution planétaire
Une fuite atmosphérique continue peut modifier considérablement la taille et la composition des planètes gazeuses au fil du temps.
Dans les cas extrêmes, les géantes gazeuses rétrécissent jusqu’à atteindre des tailles similaires à Netuno ou perdent toute leur atmosphère, ne laissant que des noyaux rocheux.
WASP-121 b sert de laboratoire pour étudier ces processus en temps réel.
Les futures observations avec JWST aideront à déterminer si des structures doubles se produisent sur d’autres exoplanètes similaires.
Equipe instrumentation et recherche
NIRISS a permis la détection précise de l’hélium métastable à des distances interstellaires.
L’équipe internationale comprenait des astronomes de Instituto Trottier de Pesquisa dans Exoplanetas de Universidade de
Les résultats, publiés dans Nature Communications, mettent en évidence la complexité des atmosphères dans Júpiteres ultra-chaud.
Des recherches supplémentaires exploreront le rôle des radiations et des vents stellaires dans la formation des atmosphères planétaires lointaines.
Modèles théoriques et défis
Les simulations informatiques existantes expliquent les queues simples, mais ne reproduisent pas la double structure observée.
Cette découverte indique la nécessité de disposer de nouveaux modèles tridimensionnels intégrant les interactions gravitationnelles et la dynamique du vent.
Le phénomène peut contribuer à comprendre des raretés telles que le « désert chaud Netunos », où les planètes intermédiaires sont rares.
Des études sur d’autres systèmes permettront de vérifier si la double configuration représente un cas isolé ou un modèle courant.
Le processus de perte atmosphérique observé dans WASP-121 b se produit de manière persistante et à grande échelle.
Cette fuite façonne l’évolution des exoplanètes proches de leurs étoiles.
La détection continue fournit des données précieuses pour affiner les théories de la formation et de la transformation planétaires.
Les progrès du JWST permettent des observations plus détaillées de phénomènes lointains auparavant inaccessibles.
