Teleskoper fanger intens røntgenglød fra den interstellare kometen 3I/ATLAS når den passerer gjennom solsystemet

Den interstellare kometen 3I/ATLAS, det tredje bekreftede objektet fra utenfor solsystemet, registrerte detekterbare røntgenstråling for første gang i sin kategori. Observações koordinert av romteleskopene XRISM, fra det japanske byrået JAXA, og XMM-Newton, fra Agência Espacial Europeia (ESA), fanget en diffus halo av høyenergistråling som strekker seg rundt 400 tusen kilometer fra kometens kjerne.

Disse bildene avslører interaksjoner mellom solvinden og gassene som frigjøres av objektet, som beveger seg i en hyperbolsk bane gjennom solsystemet. Oppdagelsen skjedde i perioden da kometen nærmet seg Terra, i desember 2025, og ga unike data om sammensetningen.

3I/ATLAS ble oppdaget 1. juli 2025 av ATLAS-teleskopsystemet på Chile. Sua høy hastighet og ubundet bane til Sol bekreftet dens interstellare opprinnelse like etter første identifikasjon.

Kometfunn

Astronomer oppdaget objektet takket være dens uvanlige bane, som indikerte opprinnelse utenfor solsystemet. Påfølgende Observações avslørte kometaktivitet, med frigjøring av gasser og dannelse av koma.

Kometen passerte gjennom perihelium, det nærmeste punktet til Sol, i oktober 2025, i en avstand på omtrent 1,4 astronomiske enheter. Sua maksimal innflyging til Terra skjedde 19. desember 2025, ved omtrent 270 millioner kilometer, uten å utgjøre noen risiko.

Røntgenobservasjoner

XRISM- og XMM-Newton-teleskopene tok detaljerte fangster av røntgenstrålingen. XRISM observerte kometen i 17 timer i slutten av november 2025, og registrerte en diffus glød assosiert med gasskyer rundt kjernen.

XMM-Newton dedikerte 20 timers observasjon 3. desember 2025, og produserte bilder som viser et intenst rødt sentralt punkt, som representerer lavenergistråling. Essas-utslipp oppstår når partikler fra solvinden kolliderer med nøytrale molekyler frigjort av kometen, ioniserer dem og genererer røntgenstråler.

Forlengelsen av haloen, tilsvarende rundt 400 tusen kilometer, tilsvarer storskala interaksjonen med solmiljøet. Foreløpig Análises indikerer tilstedeværelsen av elementer som karbon, nitrogen og oksygen i det observerte området.

Emisjonsmekanisme

Solsystemkometer viser ofte røntgenutslipp på grunn av ladningsutveksling mellom ioner i solvinden og nøytrale gasser i koma. Når det gjelder 3I/ATLAS, er dette den første bekreftelsen på et interstellart objekt, i motsetning til forgjengerne ‘Oumuamua og Borisov, som ikke ga et detekterbart signal.

Røntgenstråler avslører lette gasser, som hydrogen og nitrogen, som er vanskelige å observere ved andre bølgelengder. Observações komplementære teleskoper som James Webb identifiserte vanndamp, karbondioksid og karbonmonoksid i koma.

• Interaksjon med solvind produserer eksiterte ioner.
• Emisjon konsentrert ved lave energier, synlig i rødt på bildene.
• Diffus halo indikerer omfattende sky av sublimert materiale.
• Data hjelper til med å kartlegge distribusjon av lyselementer.

Sammenligning med tidligere objekter

3I/ATLAS skiller seg fra de to tidligere kjente interstellare objektene. 1I/’Oumuamua, oppdaget i 2017, viste ingen signifikant kometaktivitet eller røntgenstråling.

2I/Borisov, i 2019, viste koma og hale, men forsøk på å oppdage det i røntgenstråler var mislykket. 3I/ATLAS har større aktivitet og en større estimert størrelse, noe som gir mulighet for mer detaljerte fangst.

Hastigheten i forhold til Sol når høye verdier, kompatibel med opprinnelse i et annet stjernesystem. Estudos antyder at kometen kan være milliarder av år gammel, og bærer urmateriale fra fjerne planeter.

Vitenskapelige implikasjoner

Røntgenobservasjoner gir informasjon om den kjemiske sammensetningen til gjenstander dannet i andre stjernemiljøer enn vårt eget. Elas lar oss sammenligne sublimeringsprosesser og interaksjon med solvinden i interstellare kontra lokale kometer.

Forskere bruker disse dataene til å avgrense modeller av kometevolusjon på hyperbolske baner. Kombinasjonen med spektroskopi ved andre bølgelengder beriker forståelsen av mangfoldet av materialer i det interstellare rommet.

Nåværende bane

Etter å ha nærmet seg Terra 19. desember 2025, setter kometen kursen mot verdensrommet. Sua hastighet garanterer definitiv flukt fra solens tyngdekraft i de kommende årene.

Observasjoner er fortsatt mulig med bakke- og rombaserte teleskoper så lenge objektet forblir tilgjengelig. Multiinstrument-kampanjen involverer byråer som ESA, JAXA og NASA som maksimerer datainnsamlingen før dens permanente avgang.

3I/ATLAS-studien representerer en sjelden mulighet til å analysere materiale fra et annet stjernesystem i detalj. Røntgenutslipp fremhever forskjeller og likheter med innfødte kometer, og bidrar til kunnskap om dannelsen av planetsystemer i Via Láctea.