Myndigheterna bekräftade platsen för kvarlevorna av flickan Melodee Buzzard, 9 år gammal, som har varit försvunnen sedan oktober i Califórnia. Kroppen hittades i början av december i Utah, i ett område där barnet och hans mamma passerade under en bilresa.
Ashlee Buzzard, mamma till Melodee, 40 år, greps på morgonen den 23 december i sin bostad i Vandenberg Village. Gripandet inträffade efter att resultat av DNA-tester bekräftade identiteten på kvarlevorna.
Xerife av Condado av Santa Barbara tillkännagav en presskonferens på eftermiddagen den dagen för att detaljera framstegen i utredningen.
Utredningen började den 14 oktober, när skoladministratörer för Distrito Unificado av Lompoc rapporterade Melodee:s långvariga frånvaro från ett oberoende studieprogram. Flickan hade blivit inskriven av sin mamma i augusti, men deltog inte i efterföljande aktiviteter.
- Skolan försökte upprepad kontakt med familjen innan de meddelade myndigheterna.
- Melodee ansågs i riskzonen på grund av sin ålder och omständigheterna kring hennes försvinnande.
- Barnets pappa dog när hon var ett spädbarn, och släktingar från fadern rapporterade lite om kontakten den senaste tiden.
Misstänkt resa i oktober
Ashlee och Melodee hyrde en vit Chevrolet Malibu från Lompoc den 7 oktober. Imagens övervakning visade att de båda bar peruker, vilket väckte misstankar om ett utklädningsförsök.
Resan varade i tre dagar, med en rutt som inkluderade Nebraska, Utah, Arizona, Nevada och Kansas. Durante rutten, fordonets registreringsskylt ändrades tillfälligt till en från Nova York.
Melodee sågs senast den 9 oktober, nära gränsen mellan Utah och Colorado. Ashlee återvände till Lompoc ensam den 10 oktober och lämnade tillbaka hyrbilen.
Utredarna rekonstruerade rutten baserat på tullregister och säkerhetskameror. Den tillryggalagda sträckan översteg 2 400 kilometer.
Mammas tidigare arrestering
Den 7 november greps Ashlee Buzzard misstänkt för olagligt fängelse i ett fall som inte var relaterat till hennes dotters försvinnande. En man hävdade att han hölls fast mot sin vilja i sitt hem.
Åtalet lades ner den 20 november i brist på tillräcklig bevisning. Promotores citerade motsägelsefull information i processen.
Ashlee behöll en osamarbetsvillig hållning under sökandet efter Melodee, enligt officiella sheriffens uttalanden. Tentativas kontaktade henne efter oktober misslyckades.
Upptäckt av kvarlevorna vid Utah
Resterna av Melodee lokaliserades i början av december i ett avlägset område Utah reste under resan. Fontes polisen indikerar att flickan troligen dog i oktober, även innan den officiella försvinnanderapporten.
DNA-tester bekräftade identiteten veckan innan mammans gripande. Farmodern, Lilly Denes, underrättades av myndigheterna om upptäckten.
Faderns familj har uttryckt oro för barnets välmående de senaste åren. Denes försökte få vårdnad innan försvinnandet, men processen slutfördes inte.
Reaktioner i lokalsamhället
Invånare i Vandenberg Village har följt fallet noga sedan oktober. Alguns samlades framför Ashlee:s bostad för att fråga om flickans vistelseort.
Melodee:s halvsyster, Corinna Meza, har offentligt deklarerat sitt sökande efter svar. Ela betonade att flickan sällan sågs ens av nära släktingar.
Lokalsamhället bidrog med information om iakttagelser av hyrbilen. Fallet fick nationell uppmärksamhet på grund av omständigheterna kring resan och de förklädnader som användes.
Uppgifter om den senaste arresteringen
Videor inspelade av grannar visade att Ashlee blev handfängsel och fördes bort från huset på morgonen den 23 december. Deputados från sheriffen bröt ner dörren efter att ha knackat utan att svara.
Hon häktades till Condado i Santa Barbara fängelse utan borgen. Gripandet inträffade timmar innan presskonferensen tillkännagavs.
FBI-utredare deltog i sökandet från början och hjälpte till att rekonstruera vägen mellan staten. Fokus låg kvar på oktoberresan som en kritisk punkt i ärendet.
Sök tidslinje
Myndigheterna har släppt regelbundna uppdateringar om hur utredningen fortskrider. Imagens övervakning och ruttkartor delades för att få tips från allmänheten.
Distrito Escolar av Lompoc fick kredit för att de snabbt larmade frånvaron. Procedimentos skolk ledde till polisanmälan mindre än en månad efter registreringen.
Fallet mobiliserade resurser från flera byråer, inklusive analys av registreringsskyltar och register över fordonsuthyrning. Att byta registreringsskyltar och bära peruker komplicerade de inledande sökningarna.
Utökat familjesammanhang
Melodee bodde med sin mamma i Vandenberg Village, cirka 250 kilometer nordväst om Los Angeles. Flickan beskrevs ha lockigt brunt hår och bruna ögon.
Faderns släktingar rapporterade gradvis bortfall av kontakt under tidigare år. Farmorns farmor arbetade med socialtjänsten för att ordna besök innan händelsen.
Ashlee Buzzard möttes av personliga utmaningar som dokumenterats i gamla register, inklusive familjeproblem som tonåring. Esses detaljer störde inte direkt den aktuella utredningen.
