Myndighederne bekræftede placeringen af resterne af pigen Melodee Buzzard på 9 år, som har været savnet siden oktober i Califórnia. Liget blev fundet i begyndelsen af december i Utah, i et område, hvor barnet og hans mor passerede under en biltur.
Ashlee Buzzard, mor til Melodee, 40 år, blev anholdt om morgenen den 23. december i sin bopæl i Vandenberg Village. Anholdelsen fandt sted efter resultater af DNA-tests bekræftede identiteten af resterne.
Xerife af Condado af Santa Barbara annoncerede en pressekonference om eftermiddagen den dag for at detaljere fremskridt i efterforskningen.
Undersøgelsen begyndte den 14. oktober, da skoleadministratorer for Distrito Unificado af Lompoc rapporterede Melodee’s langvarige fravær fra et uafhængigt studieprogram. Pigen var blevet indskrevet af sin mor i august, men deltog ikke i efterfølgende aktiviteter.
- Skolen forsøgte gentagen kontakt med familien, før den underrettede myndighederne.
- Melodee blev anset for at være i fare på grund af hendes alder og omstændighederne omkring hendes forsvinden.
- Barnets far døde, da hun var spæd, og faderlige slægtninge rapporterede om lidt nylig kontakt.
Mistænkelig tur i oktober
Ashlee og Melodee lejede en hvid Chevrolet Malibu fra Lompoc den 7. oktober. Imagens overvågning viste, at de begge bar parykker, hvilket rejste mistanke om et udklædningsforsøg.
Turen varede tre dage med en rute, der omfattede Nebraska, Utah, Arizona, Nevada og Kansas. Durante ruten, blev køretøjets nummerplade midlertidigt ændret til en fra Nova York.
Melodee blev sidst set den 9. oktober, nær grænsen mellem Utah og Colorado. Ashlee vendte tilbage til Lompoc alene den 10. oktober og returnerede lejebilen.
Efterforskere rekonstruerede ruten baseret på vejafgifter og sikkerhedskameraer. Den tilbagelagte distance oversteg 2.400 kilometer.
Mors tidligere anholdelse
Den 7. november blev Ashlee Buzzard anholdt på mistanke om ulovlig fængsling i en sag, der ikke var relateret til hendes datters forsvinden. En mand påstod, at han blev tilbageholdt mod sin vilje i sit hjem.
Anklageskriftet blev frafaldet den 20. november på grund af mangel på tilstrækkelige beviser. Promotores citerede modstridende oplysninger i processen.
Ashlee opretholdt en usamarbejdsvillig holdning under søgningen efter Melodee ifølge den officielle sheriffs udtalelser. Tentativas kontaktede hende efter oktober var mislykket.
Opdagelse af resterne ved Utah
Resterne af Melodee blev lokaliseret i begyndelsen af december i et fjerntliggende område Utah rejste under turen. Fontes politiet angiver, at pigen sandsynligvis døde i oktober, endda før den officielle forsvindingsrapport.
DNA-tests bekræftede identiteten ugen før moderens anholdelse. Bedstemoren, Lilly Denes, blev underrettet af myndighederne om opdagelsen.
Fædrefamilien har udtrykt bekymring for barnets ve og vel de seneste år. Denes forsøgte at få varetægtsfængslet før forsvinden, men processen blev ikke afsluttet.
Reaktioner i lokalsamfundet
Beboere i Vandenberg Village har fulgt sagen tæt siden oktober. Alguns samledes foran Ashlee’s bolig for at spørge om pigens opholdssted.
Melodee’s halvsøster, Corinna Meza, har offentligt erklæret sin søgen efter svar. Ela fremhævede, at pigen sjældent blev set, selv af nære slægtninge.
Lokalsamfundet bidrog med oplysninger om observationer af lejebilen. Sagen fik national opmærksomhed på grund af rejsens omstændigheder og de anvendte forklædninger.
Detaljer om nylig anholdelse
Videoer optaget af naboer viste Ashlee blive lagt i håndjern og taget væk fra huset om morgenen den 23. december. Deputados fra sheriffen brød døren ned efter at have banket på uden svar.
Hun blev varetægtsfængslet til Condado i Santa Barbara fængsel uden kaution. Anholdelsen fandt sted få timer før pressemødet blev annonceret.
FBI-efterforskere deltog i eftersøgningen fra begyndelsen og hjalp med at rekonstruere den mellemstatslige rute. Fokus var fortsat på oktoberturen som et kritisk punkt i sagen.
Søg tidslinje
Myndighederne har udgivet regelmæssige opdateringer om forløbet af efterforskningen. Imagens overvågning og rutekort blev delt for at få tips fra offentligheden.
Distrito Escolar af Lompoc modtog kredit for hurtigt at advare fraværet. Procedimentos af pjækkeri førte til politianmeldelse mindre end en måned efter registrering.
Sagen mobiliserede ressourcer fra flere agenturer, herunder analyse af nummerplader og registreringer af billeje. At skifte nummerplader og bære parykker komplicerede de indledende søgninger.
Udvidet familiesammenhæng
Melodee boede sammen med sin mor i Vandenberg Village, omkring 250 kilometer nordvest for Los Angeles. Pigen blev beskrevet som at have krøllet brunt hår og brune øjne.
Faderlige pårørende rapporterede gradvist tab af kontakt i tidligere år. Bedstemoren arbejdede sammen med sociale myndigheder for at arrangere besøg før hændelsen.
Ashlee Buzzard stod over for personlige udfordringer dokumenteret i gamle optegnelser, herunder familieproblemer som teenager. Esses detaljer interfererede ikke direkte med den aktuelle undersøgelse.
