एका दुर्मिळ खगोलीय घटनेने अवकाश संस्थांना हाय अलर्टवर ठेवले आहे. 3I/ATLAS नावाचा आंतरतारकीय उत्पत्तीचा धूमकेतू, सतत रेडिओ सिग्नल उत्सर्जित करत असल्याचे आढळून आले, ज्यामुळे नासाच्या प्लॅनेटरी डिफेन्स कोऑर्डिनेशन ऑफिसने त्याचे निरीक्षण तीव्र केले. अंदाजे 100,000 किमी/ताशी वेगाने प्रवास करणारी वस्तू, आपल्या सौरमालेच्या बाहेरून तिसरा पुष्टी केलेला अभ्यागत आहे आणि एका मार्गक्रमणाचा अवलंब करतो जो खोल अंतराळात परत येण्याआधी त्याला एकाच पासमध्ये घेऊन जाईल.
प्रारंभिक शोध 1 जुलै 2025 रोजी चिलीमधील दुर्बिणीद्वारे संचालित ATLAS (ॲस्टेरॉइड टेरेस्ट्रियल-इम्पॅक्ट लास्ट अलर्ट सिस्टम) खगोलशास्त्रीय सर्वेक्षण प्रणाली वापरून लागला. तेव्हापासून, हवाई विद्यापीठ आणि युरोपियन स्पेस एजन्सी (ESA) यासह अनेक संस्थांमधील शास्त्रज्ञांनी, लाखो वर्षांपूर्वी दुसऱ्या तारा प्रणालीतून बाहेर पडलेला तुकडा म्हणून त्याचे वर्गीकरण करून त्याच्या वैशिष्ट्यांचे विश्लेषण केले आहे.
मुख्य चिंता टक्कर होण्याच्या जोखमीमध्ये नाही, जी आधीच नाकारली गेली आहे, परंतु धूमकेतूच्या असामान्य वर्तनामध्ये आहे. रेडिओ लहरींचे उत्सर्जन, जरी नैसर्गिक उत्पत्तीचे असले तरी, ही एक घटना आहे जी आपल्यापेक्षा भिन्न तारकीय वातावरणात तयार झालेल्या खगोलीय पिंडांची रचना आणि गतिशीलता समजून घेण्यासाठी सखोल तपासणीची आवश्यकता आहे.
प्रारंभिक शोध आणि ऑब्जेक्ट वैशिष्ट्ये
हवाई खगोलशास्त्र संस्था विद्यापीठाद्वारे व्यवस्थापित केलेली ATLAS दुर्बिणी, ऑब्जेक्ट ओळखणारी आणि संभाव्य विसंगती म्हणून त्याचे वर्गीकरण करणारी पहिली होती. हबल स्पेस टेलिस्कोप वापरून नंतरच्या निरीक्षणांनी त्याच्या परिमाणांची पुष्टी केली, ज्याचा गाभा अंदाजे 320 मीटर आणि 5.6 किलोमीटर व्यासाच्या दरम्यान आहे, कोमा म्हणून ओळखले जाणारे वायू आणि धूळ यांच्या ढगांनी वेढलेले आहे. त्याचा अतिपरवलयिक मार्ग म्हणजे आपल्या सूर्याशी गुरुत्वाकर्षणाने बांधलेली नसलेल्या वस्तूची स्वाक्षरी, त्याच्या बाह्य उत्पत्तीची पुष्टी करते.
ब्राइटनेस आणि वेगात आढळून आलेले फरक हे सूर्याजवळ येताना आणि गरम झाल्यावर त्याच्या पृष्ठभागावरून अस्थिर पदार्थाच्या असममित उत्सर्जनास कारणीभूत आहे. धूमकेतूची अंतर्गत रचना समजून घेण्यासाठी ही क्रिया महत्त्वाची आहे. या डेटाचे विश्लेषण शास्त्रज्ञांना आपल्या सूर्यमालेतील धूमकेतूंच्या संरचनेची तुलना करण्यास अनुमती देते, त्याच्या उत्पत्तीच्या आकाशगंगेतील ग्रहांच्या निर्मितीच्या प्रक्रियेचे संकेत शोधत आहेत. अशा आदिम आणि दूरच्या वस्तूचा अभ्यास करण्याची संधी आधुनिक खगोलशास्त्रासाठी अमूल्य मानली जाते.
रहस्यमय रेडिओ ट्रान्समिशन
3I/ATLAS चे सर्वात आकर्षक पैलू म्हणजे दक्षिण आफ्रिकेतील MeerKAT रेडिओ दुर्बिणीद्वारे कॅप्चर केलेले सातत्यपूर्ण रेडिओ सिग्नल शोधणे. धूमकेतूच्या सक्रिय स्वरूपाची पुष्टी करण्यासाठी हा शोध मूलभूत होता, तो एक अक्रिय लघुग्रह असल्याची शक्यता नाकारण्यात आली. पार्थिव किंवा उपग्रह हस्तक्षेपाची कोणतीही शक्यता दूर करण्यासाठी संशोधन संघाने डेटाचे कठोरपणे विश्लेषण केले, उत्सर्जन थेट ऑब्जेक्टमधून येते याची पुष्टी केली. सिग्नलची ताकद आणि नियमिततेचे सतत परीक्षण केले जाते कारण ते धूमकेतूच्या केंद्रकात असलेल्या पाण्याचे उदात्तीकरण दर आणि रासायनिक रचना याबद्दल मौल्यवान माहिती प्रदान करते, ज्यामुळे दुसर्या तारा प्रणालीच्या रसायनशास्त्रात दुर्मिळ अंतर्दृष्टी मिळते.
नासा प्लॅनेटरी डिफेन्स मोबिलायझेशन
ऑगस्ट 2025 मध्ये, NASA च्या प्लॅनेटरी डिफेन्स कोऑर्डिनेशन ऑफिसने धूमकेतू 3I/ATLAS चे मूल्यांकन करण्यासाठी तज्ञांची एक टीम बोलावली.
कृती अज्ञात उत्पत्तीच्या किंवा असामान्य वर्तन प्रदर्शित करणाऱ्या वस्तूंसाठी मानक प्रोटोकॉलचे पालन करते, जरी थेट प्रभावाचा धोका नसतानाही.
मुख्य उद्देश म्हणजे जागतिक निरीक्षण मोहिमेचा आमच्या प्रणालीद्वारे संक्षिप्त मार्गादरम्यान शक्य तितका डेटा गोळा करण्यासाठी समन्वय साधणे.
मार्गक्रमण आणि जोखीम मूल्यांकन
NASA आणि ESA या दोघांनी केलेली परिभ्रमण गणना पुष्टी करते की 3I/ATLAS सुरक्षित मार्गक्रमण करेल. 19 डिसेंबर 2025 रोजी पृथ्वीच्या सर्वात जवळचा दृष्टीकोन 270 दशलक्ष किलोमीटर अंतरावर असेल, जो पृथ्वी आणि सूर्यामधील अंतराच्या जवळपास दुप्पट असेल.
पेरिहेलियनवर पोहोचल्यानंतर, सूर्याच्या सर्वात जवळच्या बिंदूवर, धूमकेतू परत कधीही परत न येणाऱ्या आंतरतारकीय अवकाशात प्रक्षेपित केला जाईल. आपल्या ग्रहावर परिणाम होण्याचा धोका नाही.
रासायनिक रचना विश्लेषण
चिलीमधील व्हेरी लार्ज टेलिस्कोप (VLT) आणि जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप सारख्या अत्याधुनिक दुर्बिणींना 3I/ATLAS वर लक्ष्य केले आहे.
धूमकेतूच्या कोमाचे तपशीलवार स्पेक्ट्रोग्राफिक विश्लेषण करणे हा या उपकरणांचा उद्देश आहे.
या विश्लेषणामुळे पाणी, कार्बन मोनोऑक्साइड, सायनाइड आणि इतर सेंद्रिय रेणू यांसारखे रासायनिक घटक आणि संयुगे ओळखणे शक्य होते.
या रासायनिक “फिंगरप्रिंट” ची आपल्या सूर्यमालेतील धूमकेतूंशी तुलना केल्यास संपूर्ण आकाशगंगेतील ग्रह प्रणालींच्या निर्मितीमधील समानता आणि फरक समजण्यास मदत होते.
काय 3I/ATLAS वेगळे करते
‘ओमुआमुआ, पहिला आंतरतारकीय अभ्यागत, एक खडकाळ आणि लांबलचक वस्तू होता आणि 2I/बोरिसोव्ह अधिक पारंपारिक धूमकेतूसारखे वागले, 3I/ATLAS त्याच्या संरचनेच्या स्थिरतेसाठी आणि मुख्यतः, त्याच्या स्पष्ट आणि सतत नैसर्गिक रेडिओ उत्सर्जनासाठी वेगळे आहे.
हा तिसरा अभ्यागत महत्त्वाचा अंतरिम डेटा पॉइंट ऑफर करतो, ताऱ्यांदरम्यान प्रवास करणाऱ्या लहान शरीरांच्या विविधतेबद्दल ज्ञान समृद्ध करतो आणि भविष्यातील शोधांसाठी नवीन मॉडेल प्रदान करतो.
निरीक्षण पुढील चरण
3I/ATLAS चे मॉनिटरिंग येत्या काही महिन्यांत तीव्रपणे सुरू राहील. जगभरातील हौशी आणि व्यावसायिक खगोलशास्त्रज्ञ त्याच्या ब्राइटनेसमधील फरकांचे निरीक्षण करतात, तर जागतिक रेडिओ दुर्बिणी रेडिओ सिग्नलमधील कोणत्याही बदलांसाठी सतर्क राहतात ज्यामुळे सामग्रीचे नवीन उत्सर्जन किंवा सूर्याजवळ येताना त्याच्या अंतर्गत क्रियाकलापांमध्ये बदल होऊ शकतात.