ดาวหางระหว่างดวงดาว 3I/ATLAS ซึ่งค้นพบเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2568 โดยระบบ ATLAS ได้เคลื่อนเข้าใกล้โลกมากที่สุดเมื่อวันที่ 19 ธันวาคมของปีเดียวกัน ในระยะห่างที่ปลอดภัยประมาณ 270 ล้านกิโลเมตร
การสังเกตที่ดำเนินการด้วยกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ 100 เมตรหนึ่งวันก่อนข้อความนี้ ไม่พบสัญญาณของลายเซ็นทางเทคโนโลยีใดๆ นั่นคือสัญญาณของเทคโนโลยีจากนอกโลก
การศึกษานี้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Breakthrough Listen ได้วิเคราะห์คลื่นวิทยุระหว่าง 1 ถึง 12 GHz และสรุปได้ว่าไม่มีเครื่องส่งสัญญาณเทียม
วัตถุซึ่งเป็นดวงดาวดวงที่ 3 ที่ได้รับการยืนยันหลังจากโอมูอามูอาและโบริซอฟ นำเสนอลักษณะเฉพาะของดาวหางทั่วไป เช่น โคม่าและนิวเคลียสไม่ยืดออก
- 3I/ATLAS ค้นพบในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2568 ทำให้เกิดการคาดเดาทางออนไลน์เกี่ยวกับต้นกำเนิดที่เป็นไปได้
- ไม่เหมือนกับวัตถุก่อนหน้านี้ มันมีกิจกรรมดาวหางที่ชัดเจนตั้งแต่เริ่มต้น
- การเข้าใกล้โลกเกิดขึ้นโดยไม่มีความเสี่ยง ทำให้สามารถสังเกตการณ์ได้อย่างละเอียด
การค้นพบและลักษณะของวัตถุ
3I/ATLAS ถูกระบุโดยระบบกล้องโทรทรรศน์ ATLAS ที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก NASA ในประเทศชิลี
การสังเกตเบื้องต้นยืนยันวิถีโคจรไฮเปอร์โบลิก ซึ่งบ่งชี้ถึงต้นกำเนิดนอกระบบสุริยะ
ดาวหางมีอาการโคม่าและหาง มีพฤติกรรมเหมือนร่างน้ำแข็งที่ได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์
ภาพจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลและภารกิจอื่นๆ แสดงให้เห็นนิวเคลียสที่มีขนาดพอๆ กับดาวหางทั่วไป
โปรแกรมการฟังที่ก้าวหน้า
Breakthrough Listen เป็นโครงการริเริ่มที่อุทิศให้กับการค้นหาสัญญาณของความฉลาดจากนอกโลก
ใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดใหญ่ในการตรวจจับการปล่อยคลื่นความถี่แคบ ซึ่งมีประสิทธิภาพสำหรับการสื่อสารระหว่างดวงดาว
ในกรณีของ 3I/ATLAS ระบบจะจัดลำดับความสำคัญของการสังเกตการณ์ใกล้กับเส้นทางของโลกเพื่อให้ได้ความไวสูงสุด
กล้องโทรทรรศน์อื่นๆ เช่น MeerKAT และ Allen Telescope Array ก็เข้าร่วมในการค้นหาแบบคู่ขนานกันเช่นกัน
รายละเอียดการสังเกตการณ์ทางวิทยุ
การวัดเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2568 ด้วยกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์
โดยครอบคลุมคลื่นความถี่ 4 คลื่น โดยเริ่มแรกตรวจพบผู้สมัครสัญญาณมากกว่า 471,000 ราย
หลังจากกรองตำแหน่งและการรบกวนแล้ว เหตุการณ์เก้าเหตุการณ์ยังคงอยู่
ทั้งหมดถูกระบุว่าเป็นสัญญาณรบกวนจากคลื่นวิทยุภาคพื้นดินหรือสารปนเปื้อนที่ทราบ
ไม่มีสัญญาณใดที่แสดงการเบี่ยงเบนที่คาดไว้จากการเคลื่อนที่ในวงโคจรหรือการหมุนของวัตถุ
ความไวที่ได้รับไม่รวมเครื่องส่งสัญญาณไอโซโทรปิกต่อเนื่องที่สูงกว่า 0.1 วัตต์
เพื่อการเปรียบเทียบ โทรศัพท์มือถือทั่วไปจะปล่อยพลังงานประมาณ 1 วัตต์ในลักษณะเดียวกัน
การวิเคราะห์ผู้สมัครที่ตรวจพบ
เหตุการณ์ที่เหลืออีกเก้าเหตุการณ์ปรากฏในการสแกนนอกเป้าหมายหลัก
สอดคล้องกับแหล่งที่มาของการรบกวนของมนุษย์
การกระจายความถี่และการเบี่ยงเบนไม่สอดคล้องกับความคาดหวังของแหล่งที่มาใน 3I/ATLAS
Scatterplots แสดงให้เห็นว่าไม่มีจุดในภูมิภาคที่คาดการณ์ไว้สำหรับวัตถุ
ขาดลายเซ็นเทคโนโลยี
การศึกษาตอกย้ำว่าไม่มีหลักฐานว่ามีเครื่องส่งสัญญาณเทียมที่ตำแหน่งของดาวหาง
ผลลัพธ์สอดคล้องกับการค้นหาก่อนหน้าในย่านความถี่ต่างๆ
แม้ว่าวัตถุระหว่างดวงดาวจะหายาก แต่ข้อมูลก็บ่งชี้ถึงธรรมชาติทางดาราศาสตร์ฟิสิกส์
นักวิจัยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสอบสวนอย่างละเอียดเนื่องจากมีคดีที่ทราบจำนวนไม่มาก
ข้อสังเกตเสริมอื่นๆ
กล้องโทรทรรศน์แบบใช้แสงและอินฟราเรดบันทึกองค์ประกอบทางเคมีโดยทั่วไปของดาวหาง
ตรวจพบการปล่อยไฮดรอกซิล ผลลัพธ์ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากการระเหิดของน้ำแข็ง
ภารกิจของ NASA รวมถึง Parker Solar Probe และ MAVEN ได้บันทึกภาพและข้อมูลเพิ่มเติม
การตรวจสอบดำเนินต่อไปด้วยเครื่องมือเช่นฮับเบิลเพื่อการวิเคราะห์ดีดตัวออก
ข้อมูลสาธารณะและการค้นหาในอนาคต
ข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมโดย Breakthrough Listen นั้นเปิดเผยต่อสาธารณะ
นักวิจัยคนอื่นสามารถดำเนินการวิเคราะห์อิสระได้
กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินยังคงตื่นตัวต่อวัตถุระหว่างดวงดาวใหม่ๆ
ความก้าวหน้าในการตรวจจับทำให้มีโอกาสในการศึกษามากขึ้นในปีต่อๆ ไป