研究者らは、リビア南西部のタカルコリ岩壕で発見された、約7000年前に遡る自然に保存されたミイラ2体からDNAを抽出した。この遺体は、サハラ砂漠が川と草原のある緑豊かなサバンナだったアフリカ湿潤時代に生きた2人の女性のものである。 『ネイチャー』誌に掲載されたゲノム解析により、数千年にわたって孤立していた未知の北アフリカの系統が特定された。
この研究は、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所の科学者が、2003年から2006年にかけて実施された発掘調査を担当したイタリアのチームと協力して主導した。
この系統は約5万年前、人類の集団がアフリカから移住を始めたのとほぼ同時期にサハラ以南の集団から分岐した。
アフリカ湿潤時代の背景
現在のサハラ砂漠は乾燥した砂漠ですが、14,500 年から 5,000 年前の間に湿潤期を経て、この地域は居住可能な環境に変わりました。
湖、湿地、牧草地は人間の居住と牧畜の拡大を可能にしました。
タカルコリの発掘調査では、道具、土器、牛、羊、ヤギなどの家畜の遺体が発見されています。
- 分析対象となったのは牧畜従事者だった。
- 彼らは地元の資源を利用して暮らしていました。
- 彼らはアウトグループとの重大な遺伝的混合の兆候を示さなかった。
ゲノム解析の詳細
乾燥地帯で DNA を保存することは困難ですが、ミイラの歯と骨のサンプルにより完全なゲノム配列が可能になりました。
ほとんどの祖先は、モロッコのタフォラルトで発見された15,000年前の狩猟採集民に関連する古代北アフリカの系統に由来しています。
この集団は遺伝的隔離を維持しており、緑期にはアフリカ北部と南部間の遺伝子流動が制限されていました。
レバント人の祖先を示す最小限の痕跡は、大規模な移住はなく、散発的な接触を示しています。
ネアンデルタール人のDNAの存在の減少
ミイラからはネアンデルタール人の DNA が約 0.15% 検出され、これは現在の非アフリカ人集団で見られる値よりも 10 分の 1 低い値でした。
この割合は、当時の現代のサハラ以南のグループの割合よりも高いです。
研究者らは、この存在は、おそらく近東ルートを介して、すでにネアンデルタール人の遺伝子を保有している集団との限られた接触によるものであると考えています。
この数の少なさは、ユーラシアに移住したグループと比較して、タカルコリ系統が相対的に孤立していることを強化しています。
文化の伝播による牧畜の採用
現場の遺物は、牛乳の加工や畜産を伴う牧畜生活への段階的な移行を示しています。
レバントやヨーロッパのグループとの遺伝的混合がないことは、この技術が地元で採用されたことを示唆しています。
- 土器や道具の変化はゆっくりと起こりました。
- 人口の入れ替えはありませんでした。
- コミュニティ間の文化交流を指します。
この拡散は、大規模な移動を伴わずに牧歌的な実践が緑豊かなサハラ砂漠全体にどのように広がったかを説明しています。
隔離と環境障壁
山、サバンナ、湿気の多い地域など、緑豊かなサハラ砂漠の生息地の多様性は、遺伝子の流れに対する自然の障壁として機能しました。
地理的に近いにもかかわらず、人口は分離されたままでした。
これまでの同位体分析では、タカルコリ族の人々が地元の資源に依存していたことが確認されており、特定の地域で定住または半遊牧生活を送っていたという考えが強化されている。
アフリカの人口史への影響
この系統の特定は、北アフリカにおけるこれまでの移住モデルに疑問を投げかけるものである。
それは、純粋な形ではありませんが、現在の北アフリカ集団の遺伝的要素に寄与しています。
この研究は、古代DNA研究において依然として過小評価されている大陸であるアフリカの人口史を再構築するための古代ゲノムデータの重要性を強調している。
サハラ砂漠の他の場所での将来の研究により、この絶滅した個体群についてさらに多くのことが明らかになるかもしれません。
現代アフリカにおける遺伝的遺産
この祖先系統の構成要素は現代の北アフリカ人にも残っています。
約5,000年前に始まったサハラ砂漠の乾燥化は、移住と混合をもたらし、純粋な血統を希薄化させた。
このような発見は、アフリカ大陸における人間の多様性への理解を深めます。