一个国际天文学家小组宣布发现了一颗徘徊的行星，其质量相当于木星的 22% 左右，接近土星的质量。这个物体在星际空间中徘徊，不绕任何恒星运行，位于银河系中心，距地球约一万光年。
这一发现是通过一次罕见的引力微透镜事件发生的，由地面望远镜和欧洲航天局的盖亚卫星同时捕获。这种组合使得首次在此类物体中直接测量行星的质量和距离成为可能。
当前景物体的重力使背景恒星的光线弯曲，暂时增强其亮度时，就会发生微透镜现象。在这种情况下，该事件持续了不到一天，表明这是一个没有主星的低质量天体。
- 智利、南非和澳大利亚的地面望远镜持续监测该信号。
- 盖亚卫星提供视差数据来计算精确位置。
- 先进的模型已经证实它是一颗行星而不是褐矮星。
创新检测方法
研究人员利用陆地和太空之间的协调观测来克服微透镜方法之前的局限性。此前，这项技术表明存在流浪行星，但不允许它们准确确定其质量和距离。
从不同位置看到的背景恒星亮度时间的细微差别产生了视差效果。这使得能够对位置进行三角测量并独立计算透镜物体的质量。
这种方法代表了一项重大进步，因为它消除了孤立检测中常见的歧义。未来的太空任务可能会更大规模地应用类似的技术。
孤独星球特色
这颗行星的质量约为木星的0.219倍，按比例计算，它处于土星的范围内。它的低质量表明它并不是像褐矮星那样孤立形成的，而可能诞生于行星系统中。
具有这种质量的物体在星际空间中直接形成面临着困难。最被接受的假设指出，引力排斥是由于与其他行星的相互作用或原始系统中的不稳定性引起的。
这一发现填补了一个被称为“微透镜沙漠”的空白，在那里几乎没有检测到中等质量的天体。它强化了这样的观点：喷射在年轻系统中很常见。
这颗行星在完全孤独中徘徊，没有接收到来自恒星的热量或光。它的温度必须极低，仅靠地层残余物维持。
可能因被驱逐而出身
低质量的流氓行星通常是由早期行星系统的剧烈动力学造成的。物体之间的引力相互作用可以使世界脱离恒星的影响。
在具有多个气态巨行星的系统中，扰动可能会破坏轨道的稳定。邻近恒星的近距离经过也会导致抛射。
这一发现证实了像这样的行星是围绕恒星诞生的，然后被驱逐出去。它明显不同于云塌陷单独形成的物体。
对行星形成的影响
哈拉兹戈提供了有关年轻太阳系喷射过程的直接证据。他认为银河系是大量孤独世界的家园，其数量可能比绕恒星运行的行星还要多。
理论研究表明，引力不稳定在系统的最初一百万年中很常见。许多行星胚胎可以被发射到星际空间。
这种精确的测量为更好地描述流浪行星的人口统计特征铺平了道路。它有助于理解混沌阶段后最终的行星架构是如何建立的。
未来的观测和任务
专家预测，未来几年对流浪行星的探测将显着增加。 NASA 的南希·格雷斯·罗马太空望远镜计划于 2027 年发射，将专门开展微透镜研究。
此次任务将以高灵敏度观测银河系中心数百万颗恒星。它应该揭示数百或数千个类似事件，从而提供有关质量和分布的可靠统计数据。
先进的地面观测站，例如极大望远镜，将补充空间数据。类似于本次发现中使用的协调将成为常规。
银河系的估计人口
目前的估计表明，银河系中有数十亿甚至数万亿颗徘徊的行星。像这样的低质量物体可能是其中最常见的。
大多数仍然是不可见的，只能通过短暂的引力效应才能检测到。微透镜调查的进步将逐渐改变这种情况。
这个群体代表了中断的行星形成的残余物。它为了解银河系密集区域中发生的过程提供了一个独特的窗口。