Οι προημιτελικοί του Campeonato Mundial Júnior του Hóquei στο Gelo του 2026, που διεξήχθησαν στις 2 Ιανουαρίου στα Minneapolis και Paul, στο Estados Unidos, καθόρισαν τους ημιτελικούς. Ο Finlândia νίκησε 4-3 τον Estados Unidos στην παράταση, σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι που σηματοδότησε τον αποκλεισμό των γηπεδούχων και δύο φορές πρωταθλητές. Οι Canadá, Suécia και Tchequia εξασφάλισαν επίσης θέση στους ημιτελικούς, που ήταν προγραμματισμένοι για τις 4 Ιανουαρίου.
Το τουρνουά, που διοργανώθηκε από τον Federação Internacional του Hóquei στο Gelo (IIHF), συγκεντρώνει τις ομάδες κάτω των 20 ετών των κύριων εθνών. Οι προημιτελικοί αγώνες διεξήχθησαν σε τοπικές ώρες (CST), με έμφαση στη ρεβάνς μεταξύ Finlândia και Estados Unidos, που επανέλαβε τον τελικό του 2025 που κέρδισαν οι Αμερικανοί.
- Τα κύρια αποτελέσματα των προημιτελικών:
- Φινλανδία 4 x 3 Estados Unidos (παράταση)
- Καναδάς 7 x 1 Eslováquia
- Τσεχία 6 x 2 Suíça
- Σουηδία 6 x 3 Letônia
Οι ημιτελικοί θα παιχτούν στο Grand Casino Arena, στο St. Paul, με το Suécia να αντιμετωπίζει το Finlândia στις 4:30 μ.μ. (τοπική ώρα) και το Canadá με το Tchequia στις 8:30 μ.μ. (τοπική ώρα).
Η ήττα του Estados Unidos σηματοδοτεί την πρόωρη αποβολή
Οι Estados Unidos, που έψαχναν το τρίτο σερί πρωτάθλημα εντός έδρας, έμειναν έκπληκτοι από τους Finlândia σε μια ισορροπημένη μονομαχία. Ο Arttu Valila, κατάλληλος για το NHL 2026 Draft, σημείωσε το νικητήριο γκολ στο 2:11 της παράτασης. Οι Leo Tuuva και Joona Saarelainen συνέβαλαν με ένα γκολ και ασίστ ο καθένας, ενώ ο τερματοφύλακας Petteri Rimpinen απέκρουσε 28 σουτ.
Ο Cole Hutson, από τον Washington Capitals, έγραψε γκολ και ασίστ για τους Αμερικανούς, αλλά δεν απέφυγε την ήττα. Ο Ryker Lee ισοφάρισε σε 3-3 στα τελευταία λεπτά της τρίτης περιόδου, αναγκάζοντας την παράταση. Ο προπονητής Bob Motzko τόνισε τη φινλανδική συνέπεια, η οποία εκμεταλλεύτηκε τα καθοριστικά ριμπάουντ.
Κυριαρχία του Καναδά έναντι του Eslováquia
Ο Canadá προηγήθηκε με 7-1 έναντι του Eslováquia, με πέντε γκολ μόνο στην πρώτη περίοδο. Οι Porter Martone, Sam O’Reilly και Michael Misa πρωτοστάτησαν στην επίθεση, με ένα γκολ και ασίστ. Ο τερματοφύλακας Jack Ivankovic έκανε 21 αποκρούσεις. Η καναδική ομάδα προκρίθηκε στα ημιτελικά για πρώτη φορά από το 2023 και θα αντιμετωπίσει τον Tchequia, σε μια επανάληψη πρόσφατων αναμετρήσεων.
Ο Eslováquia, παρά το γκολ του Jan Chovan, δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην αρχική πίεση. Ο Καναδός προπονητής Dale Hunter εξήρε το δυνατό ξεκίνημα της ομάδας, που έλεγχε τον ρυθμό από τα πρώτα λεπτά.
Η Τσεχία ξεπερνά το Suíça με επιστροφή
Ο Tchequia κέρδισε τον Suíça με 6-2, αφού έμεινε πίσω στην αρχή της δεύτερης περιόδου. Ο Adam Jiricek σκόραρε για τέταρτο συνεχόμενο παιχνίδι, ενώ οι Jiri Klima και Petr Sikora μοίρασαν ασίστ. Η Τσεχική ομάδα πέτυχε τρία γκολ σε κάτι περισσότερο από πέντε λεπτά για να αλλάξει το παιχνίδι.
Ο Suíça άνοιξε το προβάδισμα με γκολ των Leon Muggli και Jamiro Reber, αλλά δεν διατήρησε τον ρυθμό. Ο προπονητής Patrik Augusta προσάρμοσε τη στρατηγική για να εκμεταλλευτεί τον προληπτικό έλεγχο, που αποσταθεροποίησε την ελβετική άμυνα.
Η Σουηδία διατηρεί αήττητο έναντι του Letônia
Ο Suécia νίκησε τον Letônia με 6-3 και παρέμεινε αήττητος στη διοργάνωση. Ο Anton Frondell σκόραρε δύο φορές, με υποστήριξη από τον Leo Sahlin Wallenius, ο οποίος πρόσθεσε ένα γκολ και δύο ασίστ. Η σουηδική ομάδα απέκλεισε τον Letônia στους προημιτελικούς για τρίτη φορά σε πέντε εκδόσεις.
Ο Letônia, με γκολ από τους Kristers Ansons, Martins Klaucans και Olivers Murnieks, στην αρχή αντιστάθηκε, αλλά ενέδωσε στη σουηδική υπεροχή. Ο τερματοφύλακας Love Harenstam έκανε 13 αποκρούσεις.
Παιχνίδι υποβιβασμού και προοπτικές
Στον αγώνα υποβιβασμού, ο Alemanha κέρδισε τον Dinamarca με 8-4 και εξασφάλισε την παραμονή του στην ελίτ για το 2027. Ο Dinamarca θα αγωνιστεί για το Divisão I Grupo A την επόμενη χρονιά.
Οι ημιτελικοί υπόσχονται ισορροπία, με κλασικές συγκρούσεις. Ο τελικός και η διαμάχη για το χάλκινο γίνονται στις 5 Ιανουαρίου, επίσης στο St. Paul.
Επιμέρους στιγμιότυπα στα προημιτελικά
Αρκετοί παίκτες που πληρούν τις προϋποθέσεις για το NHL Draft του 2026 έλαμψαν στους προημιτελικούς. Οι Arttu Valila και Leo Tuuva, από τον Finlândia, αποφάσισαν το παιχνίδι εναντίον του Estados Unidos. Οι Pela Tchequia, Tomas Galvas και Samuel Drancak συνέβαλαν με σημαντικούς στόχους.
- Επιλεγμένοι παίκτες:
- Arttu Valila (Φινλανδία): Gol για τη νίκη στην παράταση
- Anton Frondell (Σουηδία): Dois γκολ εναντίον Letônia
- Adam Jiricek (Τσεχία): Quarto συνεχόμενο γκολ
- Porter Martone (Καναδάς): Gol και βοήθεια στη διαδρομή
Ο Cole Hutson, από τον Estados Unidos, έφτασε σε ιστορικό σημείο με 15 πόντους καριέρας στο τουρνουά, κορυφαίοι Αμερικανοί αμυντικοί.
Οι ημιτελικοί ορίζονται μετά την ανακατάταξη
Μετά τους προημιτελικούς, οι ομάδες ανακατατάχθηκαν με βάση την επίδοση της φάσης των ομίλων. Ο Suécia, αήττητος, αντιμετωπίζει τον Finlândia σε αναζήτηση θέσης στον τελικό. Ο Canadá, με ισχυρή επίθεση, μετρά δυνάμεις εναντίον του Tchequia, που τους έχει ήδη νικήσει σε πρόσφατες εκδόσεις.
Οι καθοριστικοί αγώνες πραγματοποιούνται την Κυριακή, μεταδίδονται στο NHL Network στις Estados Unidos και στο TSN στις Canadá. Το τουρνουά παραμένει ελκυστικό για τους σκάουτερ του NHL, με αρκετές προοπτικές σε δράση.