哈勃太空望远镜发现了第一个已确认的无星气态云实例，称为 Cloud-9。这种结构富含中性氢并以暗物质为主，代表了星系形成早期阶段的遗迹。
这一发现发表在《天体物理学杂志快报》上，是在经过详细观察证实云中完全不存在恒星之后发生的。来自太空望远镜科学研究所和米兰比可卡大学等机构的研究人员领导了这项研究，该研究将哈勃望远镜的光学数据与之前的无线电探测数据结合起来。
Cloud-9 靠近螺旋星系 Messier 94，距离地球约 1400 万光年。其紧凑的球形形状，直径约为 4,900 光年，使其与其他已知的云不同。
- 该云含有相当于约一百万个太阳质量的气体。
- 它的总质量以暗物质为主，达到约五十亿个太阳质量。
- 射电观测表明气体存在轻微扭曲，表明可能与邻近星系发生相互作用。
Cloud-9 发现的起源
三年前，中国 FAST 望远镜进行射电勘测时首次发现了该云团。美国的格林班克望远镜和甚大望远镜等天文台都证实了中性氢的存在。
在哈勃图像发布之前，专家们争论 Cloud-9 是否可能是一个非常微弱的矮星系，其中的恒星无法被地面望远镜探测到。哈勃的高级巡天相机通过显示该地区没有恒星种群解决了这个问题。
团队使用@NASA哈勃首次确认探测到一种新型天体：无星、富含气体的暗物质云，绰号为 Cloud-9。以下是这个物体教会我们有关暗物质和早期宇宙的知识：https://t.co/csCRXnzgDM pic.twitter.com/ZnUnhy9EYL
— 美国宇航局（@NASA）2026 年 1 月 5 日
宇宙遗迹的独特特征
Cloud-9 的正式名称为 Reionization-Limited H I Cloud，或 RELHIC。这个术语描述了在再电离时代幸存下来的原始氢云，在这个时期，来自早期宇宙的强烈辐射阻止了足够的气体积累，无法在较小的暗物质晕中形成恒星。
云的稳定性表明暗物质的重力平衡了中性气体的压力。它的球形和紧凑的形状强化了这种解释，因为它没有显示出表明恒星形成的旋转或圆盘迹象。
研究人员强调，由于星际介质中的压力阻力等过程，这样的物体在今天很少见。靠近 Messier 94 可能有助于它的保存。
对暗物质研究的重要性
暗物质构成了宇宙的大部分质量，但它既不发射也不吸收光，因此很难直接观察。 Cloud-9使得通过其保留的氢气来研究由这种物质主导的结构成为可能。
专家们认为云是测试小型暗物质晕理论模型的难得机会。计算机模拟表明，许多类似的光晕在宇宙起源时未能形成星系。
哈勃在确认中的作用
哈勃利用其远距离探测单个恒星的能力来排除 Cloud-9 中的任何恒星群体。合成图像将光学数据与无线电发射相结合，在遥远星系的背景下突出显示洋红色的云。
没有恒星证实了 Cloud-9 是一个从未完全形成的星系。未来使用更先进的望远镜进行的研究可能会发现更多类似的标本。
对星系形成的影响
这一发现强化了关于大爆炸后暗物质晕如何捕获原始气体的理论。只有最大的结构积累了足够的物质来启动恒星形成，而像Cloud-9这样的较小结构仍然不活跃。
该物体展示了当地宇宙中保存的原始阶段。他们的分析有助于理解为什么并非所有光晕都演化成可见的星系。
未来进一步的无线电和光学调查应该会发现其他 RELHIC。这些额外的探测将允许对暗物质和宇宙演化模型进行更严格的测试。
Cloud-9 云技术细节
Cloud-9显示出平静的气体运动，没有导致恒星形成的压缩迹象。高分辨率无线电数据显示了用圆圈标记的发射峰值，哈勃将其重点放在寻找发光物体上。
模拟排除了重要的恒星质量，将任何剩余的恒星数量限制在非常低的值。云作为遗迹保持稳定，提供了对暗物质主导的晕的内在特性的直接洞察。
