Pada hari Ahad (11 Januari 2026), SpaceX berjaya melancarkan misi perkongsian perjalanan Twilight dari pangkalan Vandenberg, di Califórnia. Roket Falcon 9 membawa satelit Pandora, dari Nasa, ke angkasa, bersama-sama dengan 39 muatan lain, mendepositkan kesemuanya dalam orbit fajar-senja serentak matahari. Liftoff berlaku pada 5:44 a.m. Califórnia waktu tempatan (1:44 p.m. UTC), dan urutan penempatan satelit telah selesai kira-kira dua setengah jam selepas liftoff.
Peringkat pertama Falcon 9 berjaya mendarat di zon pendaratan LZ-4, menandakan penerbangan kelima penggalak khusus ini. Misi Essa mewakili kemunculan kemunculan modaliti Twilight oleh SpaceX, berbeza daripada siri Transporter dan Bandwagon, dan menyerlahkan keupayaan syarikat untuk menawarkan akses yang berpatutan kepada ruang untuk muatan saintifik dan komersial.
Butiran Misi Pandora
Satelit Pandora, dengan jisim kira-kira 325 kg, dilengkapi dengan teleskop Cassegrain semua-aluminium berukuran 45 cm diameter. Ele telah dibangunkan secara perkongsian antara Goddard Space Flight Center daripada Nasa, Lawrence Livermore National Laboratory dan Corning Specialty Materials.
Misi ini bertujuan untuk memerhati sekurang-kurangnya 20 exoplanet yang diketahui, memfokuskan pada sistem dengan atmosfera yang dikuasai oleh hidrogen atau air. Pandora akan mengumpul data cahaya nampak dan inframerah dekat semasa transit planet, dengan pemerhatian berterusan 24 jam untuk setiap sasaran, diulang sepuluh kali sepanjang tahun operasi sains utama.
https://twitter.com/NASAUniverse/status/2009674282670960703?ref_src=twsrc%5EtfwObjektif saintifik utama
Pendekatan ini membolehkan kita memisahkan sumbangan atmosfera planet daripada variasi bintang, seperti bintik-bintik dan aktiviti pada permukaan bintang perumah. Isyarat kimia Muitos yang dikesan dalam transit boleh dikelirukan dengan fenomena bintang, dan Pandora membetulkan pencemaran bintang ini melalui pemantauan berbilang spektrum lanjutan.
Data tersebut akan membantu memperhalusi tafsiran pemerhatian yang dibuat oleh teleskop seperti James Webb, Kepler dan TESS. Pengenalpastian awan, kabus dan wap air di atmosfera akan diberi keutamaan untuk memilih calon yang sesuai untuk kajian yang lebih mendalam bagi mencari keadaan yang boleh didiami.
Muatan lain dari misi Twilight
Selain Pandora, misi ini membawa dua CubeSats yang ditaja oleh Nasa. SPARCS, diketuai oleh Arizona State University, mengkaji lentingan jisim korona dalam bintang kecil menggunakan kamera inframerah terma. Já Pennsylvania State University BlackCAT memerhati letupan sinar gamma dengan teleskop apertur berkod.
Kargo komersial turut disertakan. Dez satelit Aether (3 hingga 12) daripada Kepler Communications mengembangkan perkhidmatan komunikasi. Satelit Dois SAR Acadia-8 dan Acadia-9 daripada pemerhatian radar awal Capella Space Terra.
Orbit fajar-senja dan kelebihan operasi
Orbit yang dipilih mengikuti terminator Bumi, mengekalkan satelit dalam pendedahan yang hampir berterusan kepada cahaya matahari. Konfigurasi Essa meminimumkan kuasa dan variasi terma, sesuai untuk instrumen sensitif seperti pada Pandora, yang memerlukan kestabilan untuk pemerhatian jangka panjang sistem bintang jauh.
SpaceX mengesahkan kejayaan lengkap penggunaan melalui kemas kini masa nyata. Misi ini memperkukuh program perkongsian perjalanan syarikat, yang menawarkan pengurangan kos untuk muatan sehingga 50 kg dalam konfigurasi ESPA.
Langkah seterusnya selepas pelancaran
Kawalan Pandora akan dipindahkan ke University pusat operasi Arizona kira-kira seminggu selepas pelancaran, berikutan fasa pentauliahan awal. Operasi saintifik akan bermula seterusnya, dengan pengumpulan data yang akan disediakan secara terbuka kepada komuniti astronomi.
Nasa telah melaporkan pemerolehan isyarat lengkap daripada satelit, menunjukkan bahawa sistem berfungsi seperti yang diharapkan. Misi perintis Essa dalam program Astrophysics Pioneers menunjukkan cara satelit kecil boleh menyampaikan sains berimpak tinggi pada kos terkawal.