Οι αστρονόμοι διεξήγαγαν λεπτομερή έρευνα για τεχνολογικά σήματα στον διαστρικό κομήτη 3I/ATLAS και δεν βρήκαν στοιχεία τεχνητής προέλευσης. Το αντικείμενο συνεχίζει να ταξινομείται ως φυσικός κομήτης, παρά την προέλευσή του εκτός του Sistema Solar. Η έρευνα χρησιμοποίησε προηγμένο εξοπλισμό για την παρακολούθηση πιθανών ραδιοεκπομπών, αλλά όλα τα αρχεία αναφέρουν γνωστές πηγές στο Terra.
Ο κομήτης 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε τον Ιούλιο του 2025 από το σύστημα ATLAS στο Chile. Το Ele έγινε το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που επιβεβαιώθηκε ότι διέσχισε το Sistema Solar, μετά το 1I/‘Oumuamua το 2017 και το 2I/Borisov το 2019. Η υπερβολική τροχιά Sua και η υψηλή ταχύτητα σε σχέση με το Sol επιβεβαίωσαν την εξωτερική προέλευση. Το αντικείμενο πέρασε το πλησιέστερο σημείο στο Terra τον Δεκέμβριο του 2025, περίπου 270 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, χωρίς να θέτει κανέναν κίνδυνο.
Προηγμένη ανάλυση ραδιοτηλεσκοπίου
Η ομάδα χρησιμοποίησε το Green Bank Telescope, ένα μεγάλο ραδιοτηλεσκόπιο, για να πραγματοποιήσει παρατηρήσεις κατά την πλησιέστερη προσέγγιση του κομήτη στο Terra. Οι ερευνητές αναζήτησαν στενά ραδιοσήματα που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν τεχνολογικές εκπομπές. Η ευαισθησία του οργάνου του επέτρεψε να ανιχνεύει πολύ ασθενείς εκπομπές, ισοδύναμες με ένα κλάσμα της ισχύος ενός κοινού κινητού τηλεφώνου.
Κατά την έρευνα καταγράφηκαν εννέα αρχικά γεγονότα. Τα Todos αποδόθηκαν σε γνωστές επίγειες παρεμβολές. Το σήμα Nenhum που προέρχεται από 3I/ATLAS παρουσίαζε χαρακτηριστικά συμβατά με την τεχνολογία. Το αποτέλεσμα ενισχύει προηγούμενες παρατηρήσεις που ήδη έδειχναν την τυπική συμπεριφορά ενός κομήτη.
Φυσικά χαρακτηριστικά που παρατηρούνται στον κομήτη
Το 3I/ATLAS εμφάνισε κώμα και ουρά που σχηματίστηκε από αέριο και σκόνη που απελευθερώθηκε από την εξάχνωση του πάγου καθώς πλησίαζε το Sol. Το Imagens που καταγράφηκε από τηλεσκόπια στο έδαφος και στο διάστημα έδειξε δομές κοινές στους κομήτες, συμπεριλαμβανομένων πίδακες υλικού και πρασινωπό χρωματισμό λόγω του φθορισμού από ενώσεις όπως ο διατομικός άνθρακας. Η φασματοσκοπία Estudos αποκάλυψε μια σύνθεση πλούσια σε πτητικά, παρόμοια με μακρινά παγωμένα σώματα.
Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι ο πυρήνας έχει διάμετρο μεταξύ εκατοντάδων μέτρων και λίγων χιλιομέτρων. Η παραγωγή νερού μετρήθηκε σε υψηλούς ρυθμούς μετά το περιήλιο, επιβεβαιώνοντας την τυπική δραστηριότητα του κομήτη. Τα δεδομένα Esses ελήφθησαν από όργανα όπως το SOHO/SWAN, τα οποία ανίχνευσαν φωτεινό υδρογόνο γύρω από το αντικείμενο.
Σύγκριση με προηγούμενους διαστρικούς επισκέπτες
Σε αντίθεση με το 1I/’Oumuamua, το οποίο δεν παρουσίασε σαφή κομητική δραστηριότητα, το 3I/ATLAS έδειξε ένα καλά καθορισμένο κώμα και ουρά. Το Ele μοιάζει περισσότερο με το 2I/Borisov, το οποίο επίσης παρουσίαζε χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά των κομητών. Το τρέχον πέρασμα επέτρεψε πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις χάρη στην ευνοϊκή τοποθέτηση και τη συμμετοχή πολλαπλών διαστημικών αποστολών.
Αποστολές όπως Hubble, James Webb και ανιχνευτές στο Marte κατέλαβαν εικόνες του κομήτη σε διαφορετικές φάσεις. Επιπλέον Dados από παρατηρητήρια όπως τα Gemini North και Europa Clipper συμπλήρωσαν τις αναλύσεις. Οι πληροφορίες Essas συμβάλλουν στην κατανόηση της ποικιλομορφίας των αρχέγονων υλικών που εκτοξεύονται από άλλα αστρικά συστήματα.
Επόμενα ορόσημα στην τροχιά του αντικειμένου
Ο κομήτης συνεχίζει σε μια μόνιμη διαδρομή διαφυγής από το Sistema Solar. Το Ele θα πλησιάσει το Júpiter τον Μάρτιο του 2026, περίπου 54 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, κάτι που μπορεί να αλλάξει ελαφρώς τη διαδρομή του λόγω βαρυτικής επιρροής. Após αυτό το πέρασμα, το αντικείμενο θα συνεχίσει προς τον διαστρικό χώρο, καθιστώντας μη ανιχνεύσιμο σε λίγους μήνες.
Οι ερασιτεχνικές παρατηρήσεις είναι ακόμα δυνατές τον Ιανουάριο του 2026, αν και η φωτεινότητα είναι μειωμένη. Μικρού μεγέθους Telescópios στους σκοτεινούς ουρανούς μπορεί να συλλάβει το αντικείμενο στον αστερισμό του Câncer. Η σπανιότητα του γεγονότος ενθαρρύνει το συνεχές ενδιαφέρον για την αστρονομία και την αναζήτηση παρόμοιων αντικειμένων.
Επιστημονική σημασία της μελέτης
Η απουσία τεχνικών υπογραφών ενισχύει την ανάγκη για αυστηρά κριτήρια για τον εντοπισμό πιθανών τεχνητών σημάτων. Ο κομήτης προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία ανάλυσης διατηρημένου υλικού από ένα άλλο αστρικό σύστημα. Τα μελλοντικά Descobertas θα πρέπει να αυξηθούν με νέα τηλεσκόπια και προγράμματα παρακολούθησης.