शास्त्रज्ञांनी आपल्या सूर्यमालेत आढळलेल्या तिसऱ्या आंतरतारकीय अभ्यागतामध्ये एक विलक्षण घटना नोंदवली आहे. कॅटालोनिया, स्पेनमधील मॉन्टसेक वेधशाळेने कॅप्चर केलेल्या धूमकेतू 3I/ATLAS च्या नवीन उच्च-रिझोल्यूशन प्रतिमांनी क्रायोव्होल्कॅनिक उद्रेक, वायूचे जेट्स आणि बर्फाळ पृष्ठभागातून बाहेर काढलेल्या धूळांचे स्पष्ट पुरावे उघड केले आहेत. ही घटना इतर तारा प्रणालींमध्ये तयार झालेल्या खगोलीय पिंडांच्या रचनेबद्दल अभूतपूर्व अंतर्दृष्टी देते.
ऑक्टोबर 2025 मध्ये धूमकेतूने सूर्याकडे जाताना जोन ओरो दुर्बिणीद्वारे निरीक्षणे केली गेली. सौर तापामुळे वस्तूच्या पृष्ठभागावर गतिविधी वाढली, ज्यामुळे खगोलशास्त्रज्ञांना या आदिम पिंडांवर नियंत्रण करणाऱ्या प्रक्रियांचा तपशीलवार अभ्यास करता आला. 3I/ATLAS अस्थिर बर्फ आणि त्याच्या गृहप्रणालीच्या निर्मितीपूर्वीच्या साहित्याने समृद्ध आहे या सिद्धांताला हा शोध बळकट करतो.
चिलीमधील ATLAS खगोलशास्त्रीय सर्वेक्षण प्रणालीद्वारे जुलै 2025 मध्ये शोधण्यात आलेला, धूमकेतू ताशी 221 हजार किलोमीटरच्या प्रभावी वेगाने प्रवास करतो. त्याचा अतिपरवलयिक मार्ग, जो सूर्याभोवती बंद कक्षा तयार करत नाही, त्याच्या आंतरतारकीय उत्पत्तीची पुष्टी करतो, ज्यामुळे तो दूरच्या ग्रहांच्या वातावरणाचा एक दुर्मिळ आणि मौल्यवान नमुना बनतो.
पेरिहेलियन येथे प्रारंभिक निरीक्षणे
धूमकेतूचे निरीक्षण त्याच्या शोधानंतर लगेचच सुरू झाले असले तरी, ऑक्टोबर 2025 मध्ये त्याची क्रिया नाटकीयरित्या वाढली. पेरिहेलियन, त्याच्या सूर्याच्या सर्वात जवळच्या कक्षेचा बिंदू, त्याच वर्षी 29 ऑक्टोबर रोजी आपल्या ताऱ्यापासून 1.36 खगोलीय युनिट्स (अंदाजे 203 दशलक्ष किलोमीटर) अंतरावर आला.
जोन ओरो टेलिस्कोपने मिळवलेल्या प्रतिमा महत्त्वपूर्ण होत्या, कारण त्यांनी अभूतपूर्व रिझोल्यूशनसह पदार्थाचे जेट्स कॅप्चर केले, बाहेर काढलेल्या धूळ आणि वायूमधील सर्पिल संरचना प्रकट केल्या. हा डेटा स्पेनमधील प्रादेशिक वेधशाळांच्या नेटवर्कद्वारे पूरक होता, ज्यामुळे धूमकेतूच्या वर्तनाचे अधिक संपूर्ण चित्र तयार करण्यात मदत झाली. ही प्रक्रिया कोरड्या बर्फाच्या (कार्बन डायऑक्साइड) उदात्तीकरणाद्वारे चालविली जाते, जी थेट वायूमध्ये बदलते, धूमकेतूच्या केंद्रकात अडकलेली धूळ आणि इतर अस्थिर पदार्थ सोडते.
सूर्यमालेतील रचना आणि समानता
धूमकेतूद्वारे परावर्तित होणाऱ्या प्रकाशाचे तपशीलवार विश्लेषण असे दर्शविते की 3I/ATLAS आपल्या स्वतःच्या सूर्यमालेतील ट्रान्स-नेप्च्युनियन ऑब्जेक्ट्स (TNOs) सह वैशिष्ट्ये सामायिक करते, जसे की बटू ग्रह आणि कुइपर बेल्टमध्ये राहणारे इतर बर्फाळ शरीर. हे समानता सूचित करते की इतर तारा प्रणालींमध्ये ग्रह निर्मिती प्रक्रिया येथे घडलेल्यांपेक्षा भिन्न असू शकत नाही.
इजेक्टाच्या रचनेत लोह, निकेल आणि प्रतिक्रियाशील सल्फाइड सारख्या घटकांचा समावेश होतो. या रासायनिक स्वाक्षरीची तुलना CR-प्रकारच्या कार्बोनेशियस कॉन्ड्रिटिक उल्काशी आहे, जे ज्ञात असलेल्या काही सर्वात प्राचीन पदार्थ आहेत, आपल्या सूर्य आणि ग्रहांना जन्म देणारे तेजोमेघाचे अवशेष आहेत. हे अंतराळ खडक कार्बन आणि अस्थिर संयुगे समृद्ध आहेत.
सौर उष्णतेमुळे धूमकेतूच्या आत रासायनिक अभिक्रिया सुरू झाल्या, कार्बन मोनोऑक्साइड आणि सायनाइडसारखे वायू बाहेर पडतात. अणु निकेल बाष्प त्याच्या कोमामध्ये आढळून आल्याने (न्यूक्लियसभोवतीचे वायू वातावरण) या गृहीतकाला बळकटी देते की खगोलीय पिंडाचा त्याच्या बर्फाच्या कवचाच्या खाली एक धातूचा गाभा संरक्षित आहे.
क्रायोव्होल्कॅनिक उद्रेकांची यंत्रणा
Cryovolcanoes, किंवा बर्फ ज्वालामुखी, गोठलेल्या खगोलीय पिंडांवर घडणाऱ्या घटना आहेत, जेथे अंतर्गत उष्णता भूगर्भातील बर्फ वितळते, वाफ, द्रव आणि धूळ पृष्ठभागावर बाहेर टाकते. तथापि, 3I/ATLAS मध्ये आढळून आलेली यंत्रणा वेगळी आहे कारण ती किरणोत्सर्गी क्षय किंवा भरती-ओहोटीमुळे निर्माण होणाऱ्या लक्षणीय अंतर्गत उष्णतेने चाललेली दिसत नाही.
या आंतरतारकीय धूमकेतूच्या बाबतीत, प्रक्रियेचे इंजिन बाह्य आहे: सौर विकिरण. जसजसा धूमकेतू सूर्याजवळ आला, तसतसे त्याच्या पृष्ठभागाचे तापमान घन कार्बन डायऑक्साइडच्या उदात्तीकरणासाठी उंबरठ्यापेक्षा जास्त झाले. या प्रक्रियेमुळे आत अडकलेल्या ऑक्सिडायझिंग द्रवांना प्रवाहित होऊ दिले आणि मूळ धातूच्या दाण्यांच्या संपर्कात येऊ दिले.
ऑक्सिडंट आणि धातू यांच्यातील परिणामी रासायनिक अभिक्रियाने वायू आणि धूळ यांच्या उच्च-गती जेटला बाहेर काढण्यासाठी आवश्यक ऊर्जा निर्माण केली. या उत्सर्जनांनीच दुर्बिणीद्वारे निरीक्षण केलेल्या सर्पिल संरचना तयार केल्या, तसेच धूमकेतू सूर्यापासून 378 दशलक्ष किलोमीटर अंतरावर पोहोचल्यावर त्याच्या चमकात अचानक आणि लक्षणीय वाढ झाल्याचे स्पष्ट करते.
बाह्य उष्णतेमुळे सक्रिय होणाऱ्या रासायनिक गंजावर अवलंबून असलेला क्रायव्होल्कॅनिझमचा हा प्रकार 3I/ATLAS ला ज्ञात ज्वालामुखीय क्रियाकलाप असलेल्या इतर संस्थांपासून वेगळे करतो, जसे की शनिचा चंद्र एन्सेलाडस किंवा बटू ग्रह प्लूटो, ज्यांच्या प्रक्रिया मुख्यतः अंतर्गत उष्णता स्त्रोतांद्वारे चालतात.
इंटरस्टेलर प्रक्षेपवक्र आणि उत्पत्ती
धूमकेतू 3I/ATLAS ने आपल्या सूर्यमालेत धनु राशीच्या दिशेने प्रवेश केला, जो आकाशगंगेच्या मध्यभागी आहे. त्याचा अतिवेग हा सूर्याशी गुरुत्वाकर्षणाने बांधील नसल्याचा निश्चित पुरावा आहे आणि तो गेल्यानंतर, तो आंतरतारकीय अवकाशातून आपला प्रवास सुरू ठेवेल. ऑर्बिटल डायनॅमिक्स सूचित करतात की त्याचे मूळ आपल्या आकाशगंगेच्या जाड डिस्कमध्ये असू शकते, एक प्रदेश ज्यामध्ये जुने तारे आहेत, हे सूचित करते की धूमकेतू अब्जावधी वर्षे जुना असू शकतो.
हबल स्पेस टेलिस्कोपने केलेल्या निरीक्षणांमुळे त्याचा आकार 440 मीटर आणि 5.6 किलोमीटर व्यासाचा अंदाजे निर्धारित करण्यात मदत झाली. सुमारे 1 किलोमीटरच्या शरीराचा विचार केल्यास, त्याचे वस्तुमान 600 दशलक्ष मेट्रिक टनांपेक्षा जास्त असेल. प्रोफेसर जोसेप एम. ट्रिगो-रॉड्रिग्ज यांच्या नेतृत्वाखालील संशोधन पथकाने एक प्री-पेरिहेलियन अभ्यास सादर केला ज्यामध्ये असे प्रस्तावित केले की ऑब्जेक्ट एक TNO सारखी शरीर आहे जी क्रायोव्होल्कॅनिझम अनुभवत आहे.
एकाधिक मोहिमांमधून निरीक्षणे
3I/ATLAS अभ्यासामध्ये अनेक उपकरणे आणि स्पेस प्रोबचा वापर करून NASA द्वारे समन्वयित मोहिमेचा समावेश होता. जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोपने पाण्यातील बर्फ आणि कार्बोनिल सल्फाइडच्या ट्रेससह कोमामध्ये कार्बन डाय ऑक्साईडचे मुबलक प्रमाण शोधले. मंगळाची परिक्रमा करणाऱ्या प्रोब्स, जसे की पर्सव्हरेन्स आणि मॅवेन, यांनी धूमकेतूच्या वायू कोमाच्या प्रतिमा देखील घेतल्या आहेत, ज्याने सूर्यमालेतील त्याच्या अद्वितीय सोयी बिंदूचा फायदा घेतला आहे.
मार्स रिकॉनिसन्स ऑर्बिटर (MRO) ने ऑक्टोबरमध्ये धूमकेतूचा मार्ग सुधारण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली आणि त्याच्या स्थितीतील अनिश्चितता दहा घटकांनी कमी केली. ही अचूकता आवश्यक होती जेणेकरून इतर वेधशाळा, पृथ्वीवर आणि अंतराळात, त्यांची साधने अचूकपणे लक्ष्याकडे निर्देशित करू शकतील आणि त्यांच्या संक्षिप्त भेटीदरम्यान वैज्ञानिक डेटा संग्रह वाढवू शकतील.
पाहुण्यांचे वैज्ञानिक महत्त्व
3I/ATLAS सारख्या आंतरतारकीय वस्तू खरे टाइम कॅप्सूल म्हणून कार्य करतात, दूरच्या तारकीय प्रणालींचे रसायनशास्त्र आणि भौतिक परिस्थिती जतन करतात. त्याचे थेट विश्लेषण शास्त्रज्ञांना आकाशगंगेतील इतरत्र ग्रह निर्मिती प्रक्रिया अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यास अनुमती देते, तसेच खडकाळ ग्रहांवर पाणी आणि सेंद्रीय रेणू यांसारख्या अस्थिर संयुगे वितरीत करण्यात धूमकेतू काय भूमिका बजावू शकतात याचा तपास करू शकतात, जी जीवनाच्या उत्पत्तीच्या दिशेने एक संभाव्य महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे. 2026 मध्ये नियोजित असलेल्या सौर मंडळातून बाहेर पडल्यामुळे, निरीक्षणांना प्राधान्य राहील. 1420 मेगाहर्ट्झच्या वारंवारतेवर रेडिओ लहरींचा शोध, जरी नैसर्गिक उत्पत्तीचा असला तरी, कृत्रिम उत्पत्तीबद्दलचा अंदाज नाकारण्यात मदत झाली. धूमकेतू 19 डिसेंबर 2025 रोजी पृथ्वीच्या सर्वात जवळ पोहोचेल, 270 दशलक्ष किलोमीटरच्या सुरक्षित अंतरावर, जेव्हा तो हौशी दुर्बिणीने दृश्यमान होईल.
इमेजिंग आणि स्पेक्ट्रोस्कोपिक डेटा
फोटोमेट्री, प्रकाशाची तीव्रता मोजणारे एक तंत्र, धूमकेतूच्या प्रकाशमानात वाढ होण्याआधी त्याचा मागोवा घेण्यासाठी वापरला गेला. प्रकाशाची शिखरे प्रामुख्याने इन्फ्रारेड तरंगलांबीवर नोंदवली गेली, जी त्याच्या पृष्ठभागावरुन बाहेर काढलेल्या धूळ आणि वायूच्या थर्मल उत्सर्जनाशी सुसंगत आहे.
अंटार्क्टिकामध्ये गोळा केलेल्या उल्कापिंडाच्या नमुन्यांसह तपशीलवार तुलना केल्याने 3I/ATLAS ची स्पेक्ट्रोस्कोपिक समानता CR-प्रकारच्या कॉन्ड्राईट्ससह आहे, जे कार्बनने समृद्ध आहेत. या उल्कापिंडांना सुरुवातीच्या सौर तेजोमेघाचे जीवाश्म मानले जाते, ज्यामुळे आंतरतारकीय धूमकेतूची रचना वैज्ञानिकांसाठी अधिक मनोरंजक बनते.
इंटरस्टेलर संशोधनाचे भविष्य
3I/ATLAS अभ्यासातून केलेले शोध इंटरसेप्टर स्पेस मिशनच्या विकासासाठी नवीन प्रस्ताव आणत आहेत. कल्पना अशी आहे की, भविष्यात, या आंतरतारकीय अभ्यागतांपैकी एक शोधण्यासाठी आणि पृथ्वीवरून मिळवणे अशक्य असलेला डेटा गोळा करून त्याचे जवळून विश्लेषण करण्यासाठी एक प्रोब त्वरीत लॉन्च केला जाऊ शकतो.
निरीक्षणांद्वारे सुचविलेली दुर्मिळ धातूची रचना प्रोटोप्लॅनेटरी डिस्क्समध्ये भिन्न अभिवृद्धी प्रक्रिया दर्शवते जिथे या वस्तू तयार होतात. शेवटी, खगोलशास्त्रज्ञ यावर जोर देतात की या अभ्यागतांसाठी आकाशाचे सतत निरीक्षण करणे केवळ विज्ञानासाठीच नाही तर ग्रहांच्या संरक्षणासाठी देखील महत्त्वाचे आहे जेणेकरून प्रभावाची शक्यता अत्यंत कमी असली तरीही संभाव्य धोके कमी करण्यासाठी.
