وتواجه الصين أزمة ديموغرافية متفاقمة، مع صدور بيانات رسمية تؤكد انخفاض عدد السكان للعام الرابع على التوالي. وسجلت الدولة الآسيوية أدنى معدل مواليد منذ تأسيس الجمهورية الشعبية في عام 1949، وهو مؤشر مثير للقلق بالنسبة لثاني أكبر اقتصاد في العالم في الوقت الذي يتصارع فيه مع تحديات مجتمع الشيخوخة السريعة وتقلص القوى العاملة.
وتكشف الأرقام عن سيناريو معقد، حيث تجاوزت الوفيات عدد الولادات بشكل كبير. وانكمش إجمالي عدد سكان البلاد بمقدار 3.39 مليون نسمة، ليصل إلى حوالي 1.405 مليار نسمة. ولا يعكس هذا الانكماش المستمر التغيرات الهيكلية في المجتمع فحسب، بل يعكس أيضا الضغوط الاقتصادية والاجتماعية التي تؤثر على القرارات الأسرية للأجيال الشابة.
وعلى الرغم من السياسات الحكومية العديدة التي تم تنفيذها في السنوات الأخيرة لتحفيز معدلات المواليد، فإن النتائج غير كافية لعكس هذا الاتجاه. ويشير الخبراء إلى أن عوامل مثل ارتفاع تكاليف المعيشة في المناطق الحضرية، وعدم اليقين الاقتصادي، والتغيرات الثقافية العميقة فيما يتعلق بالزواج وتربية الأطفال، تفوق الحوافز التي تقدمها السلطات.
تفاصيل المؤشرات الديموغرافية الجديدة
قدم المكتب الوطني الصيني للإحصاء البيانات الديموغرافية مع التقرير الاقتصادي السنوي، والذي أظهر نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 5٪. ومع ذلك، فإن القوة الاقتصادية تتناقض مع الهشاشة الديموغرافية. وسجلت البلاد 7.92 مليون ولادة فقط، وهو انخفاض حاد مقارنة مع 9.54 مليون في العام السابق. وانخفض معدل المواليد إلى مستوى قياسي سلبي جديد بلغ 5.63 لكل ألف نسمة، وهو الرقم الذي يثير الإنذارات بشأن استدامة النموذج الاقتصادي والاجتماعي الصيني على المدى الطويل.
وفي الوقت نفسه، ارتفع عدد الوفيات ليصل إلى 11.31 مليوناً، مما رفع معدل الوفيات إلى 8.04 لكل ألف نسمة. وأدى اجتماع هذين العاملين إلى معدل نمو طبيعي سلبي قدره 2.41 لكل ألف نسمة. ويؤدي تزايد التحضر، الذي يغطي الآن 68% من السكان، إلى تفاقم المشكلة، لأن التكاليف المرتبطة بالإسكان والتعليم والرعاية الصحية في المراكز الحضرية الكبيرة تشكل واحدة من المثبطات الرئيسية للأسر الكبيرة.
شيخوخة السكان تصل إلى مستوى جديد
إن ظاهرة شيخوخة السكان تتقدم بوتيرة متسارعة. وبلغت نسبة المواطنين الذين تبلغ أعمارهم 60 عاماً فأكثر 23% من إجمالي السكان، أي 323 مليون نسمة. وتؤدي هذه الزيادة بمقدار نقطة مئوية واحدة في عام واحد فقط إلى فرض ضغوط متزايدة على أنظمة الضمان الاجتماعي والصحة العامة، والتي لم تكن مصممة لدعم مثل هذه القاعدة العريضة من كبار السن.
ولمعالجة الانكماش في القوى العاملة، قامت الحكومة برفع سن التقاعد تدريجياً. في الوقت الحالي، يتقاعد الرجال عند سن 63 عاما، في حين تنهي النساء في المناصب الإدارية حياتهم المهنية عند 58 عاما، وعمال المصانع عند 55 عاما. وعلى الرغم من التعديلات، فإن هذه الأعمار لا تزال من بين الأدنى في العالم، وتعتبر الإصلاحات الجديدة حتمية.
إن التوقعات الديموغرافية مثيرة للقلق، وتشير إلى أن عدد المسنين قد يصل إلى 400 مليون بحلول عام 2035. ويمثل هذا التغيير في الهرم العمري تحديا بنيويا، يتطلب إعادة تشكيل السياسات العامة بشكل كامل لضمان رفاهية السكان المسنين واستدامة صناديق التقاعد.
العوامل الاقتصادية والاجتماعية وراء هذا الانخفاض
ويرتبط القرار بإنجاب عدد أقل من الأطفال، أو حتى عدم إنجابهم، ارتباطا جوهريا بالواقع الاقتصادي الذي يواجهه الشباب الصيني. تعد تكلفة تربية الطفل في المراكز الحضرية في البلاد من بين أعلى المعدلات في العالم، خاصة عند النظر في نفقات التعليم الجيد والسكن والرعاية الصحية.
وأدى التباطؤ الاقتصادي، الذي تفاقم بسبب الأزمة الطويلة في القطاع العقاري، إلى زيادة انعدام الأمن المالي. ويشعر العديد من الشباب أنهم يفتقرون إلى الاستقرار اللازم لدعم الأسرة، وهو تصور يعززه ارتفاع معدلات البطالة بين خريجي الجامعات الجدد.
علاوة على ذلك، هناك تحول ثقافي جاري. وتقدر الأجيال الجديدة الحياة المهنية والاستقلال الشخصي بشكل أكبر، وتؤجل أو حتى تتجاهل الزواج والأمومة. ويشكل هذا التغيير في العقلية عقبة كبيرة أمام سياسات الحوافز الحكومية.
يُشار باستمرار إلى الضغوط المالية باعتبارها العامل الرئيسي في تأخير تكوين الأسرة. كما يساهم الافتقار إلى شبكات الدعم التي يمكن الوصول إليها، مثل مراكز الرعاية النهارية المنخفضة التكلفة ودور الحضانة، في صعوبة التوفيق بين العمل والحياة الأسرية، مما يضع عبئا ثقيلا على النساء بشكل خاص.
وتظهر سياسات الحوافز الحكومية نتائج محدودة
في السنوات الأخيرة، تخلت الحكومة الصينية عن سياسة الطفل الواحد التقييدية، وسمحت في البداية بطفلين لكل زوجين في عام 2016 ثم ثلاثة في عام 2021. وكان التخفيف مصحوبا بحزمة من تدابير التحفيز، والتي شملت الإعانات النقدية ومزايا الإسكان والتخفيضات الضريبية للأسر التي لديها أكثر من طفل واحد. ومع ذلك، فإن الالتزام بهذه السياسات كان مخيبا للآمال. ويبدو أن السكان محصنون ضد الحوافز، لأنها لا تعالج الأسباب الهيكلية للمشكلة، مثل التكاليف الباهظة للتعليم والرعاية الصحية. وكان أحد التدابير المثيرة للجدل هو فرض ضريبة بنسبة 13% على وسائل منع الحمل في أوائل عام 2026، مما أثر على الواقي الذكري وحبوب منع الحمل. إلا أن هذه المبادرة تعرضت لانتقادات واسعة ولم يكن لها تأثير كبير على معدل المواليد، حيث يدعي المواطنون أن تكلفة تربية الطفل تفوق بكثير أي اختلاف في أسعار وسائل منع الحمل. كما تواجه الحملات الرسمية للترويج لوجهة نظر “العصر الجديد” فيما يتعلق بالزواج والأمومة مقاومة، وخاصة بين الشباب الحضري المتعلم، الذين ينظرون إلى المبادرات باعتبارها محاولة للتراجع عن الحقوق الفردية والمساواة بين الجنسين.
انخفاض معدلات الزواج كعلامة تحذير
ويعتبر الانخفاض الكبير في عدد حالات الزواج المسجلة في السنوات الأخيرة مؤشرا رئيسيا لأزمة الولادات. ويؤدي عدد أقل من الزيجات الرسمية حتما إلى عدد أقل من الولادات. وإدراكًا منها لهذا الارتباط، نفذت السلطات تدابير لتسهيل عملية الزواج، مما سمح للأزواج بتسجيل زواجهم في أي مدينة في البلاد، مما أدى إلى إزالة الحواجز البيروقراطية.
وعلى الرغم من الجهود المبذولة، فإن الاتجاه النزولي لا يزال قائما. حتى أن بعض الحكومات المحلية قدمت مكافآت مالية للوسطاء الذين تمكنوا من جمع الأزواج معًا، ولكن دون نجاح يذكر. وتشير التقارير الواردة من منظمي فعاليات المواعدة إلى صعوبة كبيرة في جذب المشاركين، وخاصة النساء، كما أن غالبية الحاضرين لا يظهرون اهتماما يذكر بإضفاء طابع رسمي على علاقة جدية.
السيناريو الصيني في المنظور العالمي
إن الأزمة الديموغرافية في الصين، على الرغم من خطورتها، ليست ظاهرة معزولة. وتواجه العديد من البلدان المتقدمة، وخاصة في شرق آسيا، مثل اليابان وكوريا الجنوبية، تحديات مماثلة تتمثل في انخفاض معدلات الخصوبة والشيخوخة السكانية. ومع ذلك، فإن سرعة وحجم الانحدار في الصين واضحان بشكل خاص، وهو ما يرجع إلى حد كبير إلى إرث سياسة الطفل الواحد التي استمرت لعقود من الزمن والتي غيرت البنية الاجتماعية والأعراف الأسرية بشكل عميق.
الآثار المترتبة على القوى العاملة
ويشكل الانخفاض المستمر في عدد السكان في سن العمل تهديدا مباشرا للإنتاجية الاقتصادية والابتكار. ومع دخول عدد أقل من الشباب إلى سوق العمل ليحلوا محل أولئك الذين يتقاعدون، تتعرض استدامة صناديق التقاعد العامة والصحة للخطر على نحو متزايد. ويتطلب هذا السيناريو إصلاحات عاجلة وحلولاً طويلة المدى لتجنب انهيار أنظمة الدعم الاجتماعي.
للتغير الديموغرافي أيضًا تداعيات جيوسياسية. لقد تفوقت الهند مؤخراً على الصين باعتبارها الدولة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في العالم، وهو إنجاز رمزي يعكس التحولات المستمرة في النظام العالمي. بالنسبة للصين، فإن الحفاظ على مكانتها كقوة اقتصادية سيعتمد على قدرتها على التكيف مع الواقع الديموغرافي الجديد، والاستثمار في الأتمتة والتكنولوجيا وزيادة إنتاجية قوتها العاملة الحالية.