Η Epic Games Store ολοκλήρωσε τη δημοφιλή καμπάνια δωρεάν παιχνιδιών διακοπών προσφέροντας τρεις τίτλους στο τέλος της, αλλά η τελική επιλογή πυροδότησε ένα κύμα απογοήτευσης στην κοινότητα του gaming. Οι προσδοκίες ήταν υψηλές για τη συμπερίληψη του αναγνωρισμένου “Red Dead Redemption 2”, ενός από τα παιχνίδια με τα περισσότερα ζητήματα από τους χρήστες, αλλά η απουσία του τίτλου Rockstar Games επισκίασε την τελική προσφορά.
Αντί για το αναμενόμενο έπος της Άγριας Δύσης, οι παίκτες έλαβαν “Total War: Three Kingdoms”, “Wildgate” και “Skul: The Hero Slayer”. Τα Embora είναι ποιοτικά παιχνίδια στα αντίστοιχα είδη τους, η επιλογή δεν ανταποκρίθηκε στις επιθυμίες μιας βάσης θαυμαστών που περίμενε έναν τίτλο μεγάλου προϋπολογισμού, γνωστό ως AAA, για να κλείσει την εκδήλωση με άνθηση.
Η καμπάνια, η οποία διήρκεσε περισσότερες από δύο εβδομάδες, έδωσε συνολικά 17 δωρεάν παιχνίδια, ακολουθώντας την ετήσια παράδοση της πλατφόρμας να προσελκύει και να διατηρεί χρήστες με καθημερινές προσφορές «παιχνιδιών μυστηρίου». Η στρατηγική, αν και επιτυχής στη δημιουργία δέσμευσης, κατέληξε σε ένα γλυκόπικρο συναίσθημα για πολλούς που ακολούθησαν τις καθημερινές αποκαλύψεις με την ελπίδα μιας μεγάλης κυκλοφορίας.
Η μεγάλη προσδοκία γύρω από το Red Dead Redemption 2
Οι φήμες και οι εικασίες σχετικά με την πιθανότητα το “Red Dead Redemption 2” να είναι το μεγάλο έπαθλο της καμπάνιας κυκλοφόρησαν έντονα σε διαδικτυακά φόρουμ και κοινωνικά δίκτυα όπως το Reddit και το Essa, η αναμονή δεν προέκυψε από το πουθενά, αλλά τροφοδοτήθηκε από ένα σημαντικό προηγούμενο που δημιούργησε η X___.
Το 2020, η εταιρεία εξέπληξε την αγορά προσφέροντας το “Grand Theft Auto V”, έναν ακόμη μνημειώδη τίτλο από την Rockstar Games, δωρεάν. Η προσφορά ήταν τόσο τεράστια που προκάλεσε αστάθεια στους διακομιστές Epic Store για ώρες, αποδεικνύοντας την ελκυστική δύναμη ενός παιχνιδιού αυτού του διαμετρήματος. Desde λοιπόν, οι παίκτες αναμένουν επαναλαμβανόμενη δόση σε μελλοντικά γεγονότα.
Η φετινή καμπάνια παιχνιδιών μυστηρίου χαρακτηρίστηκε από διαρροές και λίστες πιθανών τίτλων, πολλοί από τους οποίους περιλάμβαναν το RDR2 ως τελική προσφορά. Κάθε μέρα που περνούσε, η ελπίδα της κοινότητας δυνάμωνε, καθιστώντας την αποκάλυψη των τριών τελευταίων παιχνιδιών τεράστιο πλήγμα για μια σημαντική μερίδα χρηστών.
Η απουσία του παιχνιδιού προκάλεσε συζητήσεις σχετικά με τον ρεαλισμό των προσδοκιών των παικτών έναντι των στρατηγικών μάρκετινγκ του Epic. Apesar από απογοήτευση, η καμπάνια πέτυχε τον κύριο στόχο της να παραμείνει η πλατφόρμα στο προσκήνιο κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου πωλήσεων στην αγορά παιχνιδιών υπολογιστή.
Οι τίτλοι που τελείωσαν την καμπάνια
Το πρώτο από τα τρία τελευταία παιχνίδια ήταν το “Total War: Three Kingdoms”, που αναπτύχθηκε από τον Creative Assembly. Ο τίτλος στρατηγικής Este μεταφέρει τους παίκτες στο China το έτος 190, εν μέσω της κατάρρευσης της δυναστείας Han. Combinando μάχες σε πραγματικό χρόνο με turn-based empire management, το παιχνίδι έχει αναγνωριστεί από τους κριτικούς για το βάθος και την ιστορική του πιστότητα.
Το δεύτερο παιχνίδι, το “Wildgate”, προσφέρει μια εμπειρία εξαγωγής πρώτου προσώπου που συνδυάζει στοιχεία τακτικής μάχης και επιβίωσης. Στο σενάριο PvPvE (παίκτης εναντίον παίκτη εναντίον περιβάλλοντος), οι συμμετέχοντες πρέπει να αντιμετωπίσουν απειλές για να εξασφαλίσουν πολύτιμους πόρους και να ξεφύγουν με τη ζωή τους, σε μια πρόταση υψηλής έντασης και κινδύνου.
Κλείνοντας το τρίο, το “Skul: The Hero Slayer” είναι ένα παιχνίδι πλατφόρμας 2D δράσης στο είδος roguelike. Οι παίκτες αναλαμβάνουν το ρόλο ενός μικρού σκελετού που πρέπει να σώσει τον βασιλιά του από έναν στρατό ηρώων. Ο κύριος μηχανικός περιλαμβάνει την εναλλαγή κρανίων, τα οποία παρέχουν διαφορετικές δεξιότητες και στυλ μάχης, διασφαλίζοντας υψηλή δυνατότητα αναπαραγωγής.
Η αντίδραση της gaming κοινότητας
Αμέσως μετά την αποκάλυψη των τελευταίων δωρεάν παιχνιδιών, τα social media πλημμύρισαν από εκφράσεις απογοήτευσης. Οι χρήστες Muitos εξέφρασαν την απογοήτευσή τους άμεσα, συγκρίνοντας την τελική επιλογή με την προσδοκία που δημιουργήθηκε γύρω από το “Red Dead Redemption 2”. Comentários, μιμίδια και μεγάλες συζητήσεις σε φόρουμ όπως το Reddit έδειξαν μια ευρέως διαδεδομένη αίσθηση ότι η καμπάνια, αν και γενναιόδωρη, τελείωσε αντικλιμακτικά. Το hashtag που σχετίζεται με το Epic Games γρήγορα γέμισε με κριτική και θρήνο, με τους παίκτες να δηλώνουν ότι κράτησαν ελπίδες μέχρι την τελευταία στιγμή. Από την άλλη πλευρά, ένα μέρος της κοινότητας υπερασπίστηκε την πλατφόρμα, υποστηρίζοντας ότι τα παιχνίδια που προσφέρονται ήταν υψηλής ποιότητας και ότι η εταιρεία δεν έχει καμία υποχρέωση να διανέμει μεγάλους τίτλους AAA. Οι αμυντικοί του Esses τόνισαν ότι το δωρεάν από μόνο του είναι ήδη ένα σημαντικό όφελος και ότι οι ίδιοι οι παίκτες δημιούργησαν υπερβολικές προσδοκίες, με βάση ανεπιβεβαίωτες φήμες. Ainda, λοιπόν, η κυρίαρχη αφήγηση ήταν αυτή της χαμένης ευκαιρίας του Epic να δημιουργήσει μια αξέχαστη στιγμή όπως η προσφορά του GTA V, ενισχύοντας περαιτέρω τη βάση των χρηστών του και δημιουργώντας εξαιρετικά θετική δημοσιότητα.
Epic Games στρατηγική και αντιπαλότητα με τον Steam
Η συνεχής προσφορά δωρεάν παιχνιδιών είναι το κύριο εργαλείο της Epic Games στη μακρά μάχη της να ανταγωνιστεί την Steam, την κυρίαρχη πλατφόρμα στην αγορά ψηφιακής διανομής παιχνιδιών για υπολογιστή. Το Desde που κυκλοφόρησε, το Epic Store επένδυσε πολλά στην απόκτηση νέων χρηστών, χρησιμοποιώντας εβδομαδιαία δώρα και σημαντικές εκδηλώσεις στο τέλος του έτους ως ακαταμάχητο δέλεαρ. Η επιθετική στρατηγική Essa στοχεύει όχι μόνο στην προσέλκυση παικτών, αλλά και στην ενθάρρυνση τους να δημιουργήσουν μια βιβλιοθήκη παιχνιδιών στην πλατφόρμα, αυξάνοντας την πιθανότητα μελλοντικών αγορών.
Προσφέροντας δεκάδες παιχνίδια καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, το Epic είναι σε θέση να δημιουργεί σταθερή επισκεψιμότητα στο κατάστημά του και να διατηρεί την επωνυμία του σχετική στις συζητήσεις της κοινότητας. Η εταιρεία στοιχηματίζει ότι, αφού ο χρήστης εξαργυρώσει αρκετούς τίτλους, θα είναι πιο πιθανό να εξερευνήσει τον κατάλογο και να επωφεληθεί από προσφορές, οι οποίες συχνά συνοδεύουν εκδηλώσεις δωρεάν παιχνιδιών. Ο ανταγωνισμός με τον Steam εκδηλώνεται επίσης σε συμβόλαια αποκλειστικότητας, στα οποία η Epic εγγυάται ότι ορισμένες εκδόσεις φτάνουν πρώτα ή μόνο στο κατάστημά της, μια τακτική που, αν και αμφιλεγόμενη, έχει αποδειχθεί αποτελεσματική στο να σπάσει το μονοπώλιο που έχει εδραιώσει ο ανταγωνιστής της.
Πώς να εξαργυρώσετε τα διαθέσιμα παιχνίδια
Για να εγγυηθούν τους τίτλους που προσφέρονται κατά τη διάρκεια της καμπάνιας, οι χρήστες πρέπει να έχουν λογαριασμό στο Epic Games Store. Η διαδικασία εξαργύρωσης είναι απλή και μπορεί να πραγματοποιηθεί τόσο μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της πλατφόρμας όσο και μέσω της εφαρμογής desktop. Basta μεταβείτε στην ενότητα “Gratuitos Παιχνίδια” και κάντε κλικ στην επιλογή για να αποκτήσετε κάθε τίτλο ξεχωριστά.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία «αγοράς» μηδενικού κόστους, το παιχνίδι προστίθεται μόνιμα στη βιβλιοθήκη του χρήστη. Το Ele μπορεί να γίνει λήψη και αναπαραγωγή ανά πάσα στιγμή, χωρίς ημερομηνία λήξης, εφόσον ο λογαριασμός παραμένει ενεργός. Μετά τη λήξη της προσφοράς, το Epic Store επιστρέφει στην κανονική του μορφή, προσφέροντας ένα ή δύο δωρεάν παιχνίδια την εβδομάδα, συνήθως την Πέμπτη.
Το μέλλον των καμπανιών free-to-play
Παρά τη διαμάχη που προκλήθηκε από την απουσία του “Red Dead Redemption 2”, η εκδήλωση Epic Games στο τέλος του έτους ενίσχυσε τη σημασία της στρατηγικής δώρων για το μάρκετινγκ της εταιρείας. Η έντονη συζήτηση, έστω και εν μέρει αρνητική, κράτησε την πλατφόρμα στο επίκεντρο. Είναι πιθανό ότι ο Epic θα συνεχίσει να βελτιώνει αυτήν την τακτική, επιδιώκοντας να εξισορροπήσει την προσφορά ποιοτικών ανεξάρτητων τίτλων με περιστασιακές εκπλήξεις μεγάλου αντίκτυπου για να διατηρήσει την αφοσίωση και τις προσδοκίες του κοινού σε υψηλά επίπεδα για τα επόμενα χρόνια.
