Νέα έρευνα στον αστεροειδή 16 Psyche, ένα ουράνιο σώμα που αποτελείται κυρίως από μέταλλο που βρίσκεται μεταξύ Marte και Cientistas προτείνει τώρα ότι η φωτεινή επιφάνεια και η μοναδική σύνθεση του αστεροειδούς θα μπορούσαν να είναι το αποτέλεσμα του «σιδηροηφαιστείου», μιας διαδικασίας εκρήξεων λιωμένου μετάλλου. Η υπόθεση Essa αμφισβητεί την προηγούμενη ιδέα ότι ο Psyche ήταν απλώς ο εκτεθειμένος πυρήνας ενός πλανήτη που απέτυχε να σχηματιστεί πλήρως.
Η θεωρητική αξία των μετάλλων που υπάρχουν στον αστεροειδή, που υπολογίζεται στα 55 εκατομμύρια R$, συνεχίζει να συναρπάζει, αν και η εμπορική εξερεύνηση είναι αδύνατη με την τρέχουσα τεχνολογία. Ο πραγματικός πλούτος του Psyche, σύμφωνα με τους ερευνητές, βρίσκεται στις πληροφορίες που μπορεί να παρέχει σχετικά με τα δομικά στοιχεία των βραχωδών πλανητών, συμπεριλαμβανομένου του Terra. Η ανάλυση της δομής του προσφέρει μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να μελετήσουμε τι θα ήταν το ισοδύναμο του πυρήνα ενός πλανήτη.
Η έρευνα απέκτησε ένα νέο κεφάλαιο με την εκτόξευση του ανιχνευτή Psyche από τη NASA τον Οκτώβριο του 2023. Ο κύριος στόχος της αποστολής είναι να χαρτογραφήσει και να μελετήσει τις ιδιότητες του αστεροειδούς, επιδιώκοντας να επιβεβαιώσει τη θεωρία του σιδηροηφαιστειισμού και να αποκαλύψει τα μυστήρια της προέλευσής του. Τα δεδομένα που θα συλλεχθούν θα είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση των μοντέλων της πλανητικής εξέλιξης και την κατανόηση της κατανομής των στοιχείων στο πρώιμο ηλιακό σύστημα.
Αναλυτικά η θεωρία του σιδηροηφαιστείου
Η έννοια του σιδηροηφαιστείου υποδηλώνει ότι αντί για βραχώδη λάβα όπως στο Terra, τα ηφαίστεια στο Psyche εκτόξευαν λιωμένο σίδηρο και νικέλιο. Η δραστηριότητα Essa θα είχε διαμορφώσει την επιφάνειά του για εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας ομαλές πεδιάδες και γεωλογικούς σχηματισμούς διαφορετικούς από αυτούς που βρίσκονται σε βραχώδη ή παγωμένα σώματα. Η ιδέα προτάθηκε για να εξηγήσει την ασυνήθιστη φωτεινότητα του αστεροειδούς, ο οποίος αντανακλά το ηλιακό φως πολύ πιο έντονα από άλλα αντικείμενα στη ζώνη των αστεροειδών.
Σύμφωνα με τη μελέτη, το λιωμένο μέταλλο θα ήταν πολύ λιγότερο παχύρρευστο από την πυριτική λάβα. Το Isso σημαίνει ότι θα έρεε πιο εύκολα και σε μεγαλύτερες αποστάσεις, καλύπτοντας τεράστιες περιοχές της επιφάνειας του αστεροειδούς. Το μεταλλικό κάλυμμα Essa, όταν στερεοποιηθεί, θα δημιουργούσε ένα φλοιό με υψηλή ανακλαστική ισχύ, που αντιστοιχεί σε τηλεσκοπικές παρατηρήσεις του Psyche.
Αυτή η υπόθεση αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή παραδείγματος. Εάν επιβεβαιωθεί, θα έδειχνε ότι τα μεταλλικά ουράνια σώματα θα μπορούσαν να είχαν γεωλογικά ενεργό παρελθόν, με εσωτερικές διεργασίες ικανές να αναδιαμορφώσουν την επιφάνειά τους. Το Isso προσθέτει ένα νέο επίπεδο πολυπλοκότητας στην ταξινόμηση και κατανόηση των αστεροειδών τύπου Μ.
Η επιβεβαίωση θα εξαρτηθεί από την άμεση ανάλυση που θα πραγματοποιήσει ο ανιχνευτής της NASA κατά την είσοδο στην τροχιά Psyche. Τα όργανα επί του σκάφους σχεδιάστηκαν για να ανιχνεύουν τις χημικές υπογραφές και τα τοπογραφικά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να αφήσουν οι εκρήξεις αρχαίων μετάλλων, επικυρώνοντας ή διαψεύδοντας αυτήν την ενδιαφέρουσα νέα θεωρία.
Αποστολή της NASA: ένα ταξίδι δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων
Ο ανιχνευτής Psyche, που εκτοξεύτηκε σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon Heavy, ξεκίνησε ένα ταξίδι περίπου 3,5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων στο βαθύ διάστημα. Το ταξίδι προς τον προορισμό του είναι μακρύ και έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει σχεδόν έξι χρόνια, με την άφιξη να έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο του 2029. Η πολυπλοκότητα της αποστολής αντανακλά την επιστημονική σημασία του στόχου.
Για να διανύσει αυτή την τεράστια απόσταση, το διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί ένα ηλιακό-ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης. Τα μεγάλα ηλιακά πάνελ Seus συλλαμβάνουν ενέργεια από το Sol για να τροφοδοτούν τους προωθητές εφέ Hall, οι οποίοι αποβάλλουν ιόντα ξένου για να δημιουργήσουν μια ομαλή αλλά συνεχή ώθηση. Η τεχνολογία Essa είναι εξαιρετικά αποτελεσματική για μακράς διάρκειας αποστολές στο βάθος.
Κατά την άφιξη, ο ανιχνευτής όχι μόνο θα πραγματοποιήσει μια πτήση, αλλά θα εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή 16 Psyche. Ο Ela θα αφιερώσει 26 μήνες πραγματοποιώντας μια λεπτομερή έρευνα, προσεγγίζοντας προοδευτικά την επιφάνεια σε διαφορετικές τροχιακές φάσεις για τη συλλογή δεδομένων με αυξανόμενη ακρίβεια.
Τι είναι ο αστεροειδής 16 Psyche
Ανακαλύφθηκε το 1852 από τον Ιταλό αστρονόμο Annibale από το Gasparis, το 16 Psyche πήρε το όνομά του από τη θεά της ψυχής στην ελληνική μυθολογία. Ο Ele είναι ο μεγαλύτερος γνωστός μεταλλικός αστεροειδής στο ηλιακό σύστημα, με μέση διάμετρο περίπου 225 χιλιόμετρα.
Η σύνθεσή του, κυρίως σίδηρος και νικέλιο, είναι πολύ παρόμοια με αυτή του πυρήνα του Terra. Το Isso το καθιστά μοναδικό αντικείμενο μελέτης, καθώς προσφέρει την ευκαιρία να διερευνηθεί ένας τύπος ουράνιου σώματος που, στον δικό μας πλανήτη, είναι απροσπέλαστος κάτω από χιλιάδες χιλιόμετρα μανδύα και φλοιού.
Όργανα επί του σκάφους και τα μυστικά που πρέπει να αποκαλυφθούν
Για τη διεξαγωγή της έρευνάς του, ο ανιχνευτής Psyche είναι εξοπλισμένος με μια σουίτα επιστημονικών οργάνων τελευταίας τεχνολογίας. Ένας πολυφασματικός απεικονιστής θα καταγράψει φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας, επιτρέποντας στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τη γεωλογία, τη σύνθεση και την τοπογραφία του αστεροειδούς. Οι εικόνες θα βοηθήσουν στον εντοπισμό κρατήρων, πιθανών μεταλλικών ροών λάβας και άλλων χαρακτηριστικών που λένε την ιστορία του Psyche.
Ο ανιχνευτής φέρει επίσης ένα φασματόμετρο ακτίνων γάμμα και νετρονίων σχεδιασμένο να προσδιορίζει τα χημικά στοιχεία που αποτελούν την επιφάνεια. Το όργανο Este είναι απαραίτητο για να επιβεβαιωθεί εάν ο αστεροειδής είναι πράγματι πλούσιος σε σίδηρο και νικέλιο και να αναζητηθεί η παρουσία άλλων στοιχείων, όπως ο χρυσός και η πλατίνα. Επιπλέον Além, ένα μαγνητόμετρο θα διερευνήσει την ύπαρξη ενός υπολειπόμενου μαγνητικού πεδίου, το οποίο θα ήταν ισχυρή απόδειξη ότι το Psyche ήταν κάποτε ο λιωμένος πυρήνας ενός πλανητοειδούς.
Η ιστορική ανακάλυψη του ουράνιου σώματος
Η ταύτιση του 16 Psyche τον 19ο αιώνα σηματοδότησε μια σημαντική στιγμή στην αστρονομία, αλλά το πραγματικό επιστημονικό του δυναμικό έγινε κατανοητό μόνο δεκαετίες αργότερα με την πρόοδο της τεχνολογίας παρατήρησης, η οποία αποκάλυψε τη μεταλλική φύση και την υψηλή πυκνότητά του.
Το μέλλον της διαστημικής εξόρυξης και οι τεχνολογικές προκλήσεις
Η συζήτηση για την αξία των 55 εκατομμυρίων R$ του αστεροειδούς 16 Psyche αναπόφευκτα εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα της διαστημικής εξόρυξης. Ενώ η ιδέα της εξόρυξης πόρων από αστεροειδείς μπορεί να φαίνεται σαν επιστημονική φαντασία, θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως ένα λογικό βήμα προς την επέκταση της ανθρωπότητας στο διάστημα. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι οι τεχνολογικές και οικονομικές προκλήσεις είναι τεράστιες. Atualmente, δεν έχουμε τη δυνατότητα να εκτρέψουμε, να συλλάβουμε ή να επεξεργαστούμε ένα αντικείμενο με μάζα Psyche. Além Επιπλέον, τα logistics για τη μεταφορά αυτής της ποσότητας υλικού στο Terra είναι ανύπαρκτα. Mesmo ήταν δυνατό, η ξαφνική πλημμύρα της παγκόσμιας αγοράς με πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός και η πλατίνα θα πυροδοτούσε μια άμεση οικονομική κατάρρευση, καθιστώντας τους ίδιους τους πόρους άχρηστους. Για το λόγο αυτό, η αποστολή της NASA έχει μια καθαρά επιστημονική εστίαση, αναζητώντας έναν θησαυρό γνώσης που, για την επιστήμη, είναι πιο πολύτιμος από οποιοδήποτε μέταλλο.
