SPHEREx स्पेस टेलिस्कोपच्या डेटाच्या अलीकडील विश्लेषणात आंतरतारकीय धूमकेतू 3I/ATLAS मध्ये असाधारण वर्तन दिसून आले, तिसरा ऑब्जेक्ट दुसर्या ताऱ्यावरून आपल्या सूर्यमालेला भेट देतो. हार्वर्ड विद्यापीठातील खगोलशास्त्रज्ञ अवि लोएब यांच्या नेतृत्वाखाली, संशोधन 2025 च्या उत्तरार्धात सूर्याच्या सर्वात जवळ गेल्यानंतर आढळलेल्या धूमकेतूच्या वायूच्या प्लममधील महत्त्वपूर्ण विसंगतीकडे निर्देश करते.
ऑगस्ट 2025 मध्ये काही महिन्यांपूर्वी घेतलेल्या मोजमापांच्या तुलनेत पाण्याच्या वाफ उत्सर्जनाच्या दरात 20 पट वाढ ही सर्वात प्रभावी शोध होती. धूमकेतूच्या क्रियाकलापातील हा तीव्र बदल सूचित करतो की सूर्याच्या सर्वात जवळ असलेल्या परिभ्रमण दरम्यान सौर उष्णतेमुळे त्याच्या संरचनेत आणि संरचनेत गहन आणि अनपेक्षित बदल घडून आले आहेत.
जुलै 2025 मध्ये शोधलेले, 3I/ATLAS हे इतर उल्लेखनीय इंटरस्टेलर अभ्यागतांच्या पावलावर पाऊल ठेवते, ‘ओमुआमुआ आणि बोरिसोव्ह, परंतु त्याच्या पूर्ववर्ती आणि आपल्या सूर्यमालेतील धूमकेतूंपासून वेगळे करणारी अद्वितीय वैशिष्ट्ये प्रदर्शित करते. नवीन निरीक्षणे इतर ग्रह प्रणालींच्या कच्च्या मालाचा अभ्यास करण्याची अभूतपूर्व संधी प्रदान करतात.
पेरिहेलियन नंतर आढळलेली विसंगती
8 ते 15 डिसेंबर 2025 दरम्यान महत्त्वपूर्ण निरीक्षणे झाली, जेव्हा धूमकेतू 29 ते 30 ऑक्टोबर दरम्यान त्याच्या परिघात पोहोचल्यानंतर आधीच सूर्यापासून दूर जात होता. SPHEREx द्वारे गोळा केलेल्या डेटावरून असे दिसून आले आहे की धूमकेतूचा वस्तुमान हानीचा दर गगनाला भिडला आहे, पाणी आणि कार्बन डाय ऑक्साईड सोडताना प्रति सेकंद 18 किलो 8 किलोपर्यंत पोहोचला आहे. बाहेर काढलेल्या सामग्रीचे हे प्रमाण सौर दृष्टिकोनापूर्वी नोंदवलेल्या प्रमाणापेक्षा बरेच मोठे आहे, जे मोठ्या प्रमाणात उदात्तीकरण किंवा विखंडन घटना दर्शवते. पाण्याच्या उत्सर्जनात होणारी विशिष्ट वाढ ही लोएबच्या टीमचे सर्वात जास्त लक्ष वेधून घेणारी होती, कारण हे सूचित करते की मोठ्या प्रमाणात ताज्या बर्फाचा प्रादुर्भाव होतो जो पूर्वी कॉमेटरी न्यूक्लियसच्या पृष्ठभागाखाली संरक्षित होता.
आपल्या स्वतःच्या प्रणालीतील धूमकेतूंमध्ये एवढ्या तीव्रतेने पेरिहेलियन नंतरच्या क्रियाकलापांची ही तीव्रता सामान्यतः दिसून येत नाही. सामान्यतः, गतिविधी पेरिहेलियनच्या जवळ पोहोचते आणि जसजसे वस्तू सूर्यापासून दूर जाते तसतसे हळूहळू कमी होते. 3I/ATLAS च्या क्रियाकलापांचा स्फोट त्याच्या अगदी जवळच्या दृष्टीकोनातून आठवड्यानंतर असे गृहितक मांडतो की थर्मल तणावामुळे त्याच्या कवचामध्ये फ्रॅक्चर झाले असावे, ज्यामुळे अस्थिर पदार्थांचे खिसे उशीरा, हिंसक उदात्तीकरणासाठी उघड होतात. वर्णक्रमीय विश्लेषणाने हे देखील उघड केले की परावर्तित प्रकाश सातत्य बर्फाच्या क्षेत्रापासून कमी-अल्बेडो धूळ डोमेनमध्ये बदलले आहे, हे दर्शविते की गडद धान्य, शक्यतो सेंद्रिय-सिलिस, दृश्यमान पृष्ठभागावर वर्चस्व गाजवू लागले.
धूमकेतूच्या संरचनेतील अद्वितीय वैशिष्ट्ये
SPHEREx प्रतिमांद्वारे प्रकट झालेल्या सर्वात मनोरंजक पैलूंपैकी एक म्हणजे वायू आणि धूळ प्लम्सचे वेगळे आकारशास्त्र. पाणी, कार्बन डायऑक्साइड आणि कार्बन मोनॉक्साईड यांनी बनलेले वायूचे प्लम्स जवळजवळ पूर्णपणे गोलाकार आकार राखत असताना, धुळीच्या ढगाने सूर्याच्या विरुद्ध दिशेने, नाशपातीसारखी एक लांबलचक रचना सादर केली.
धूमकेतूच्या न्यूक्लियसमध्ये वेगवेगळ्या स्त्रोतांमधून किंवा यंत्रणेतून वायू आणि धूळ सोडले जात असल्याचे हे द्विभाजन सूचित करते. गॅस प्लम्सची गोलाकार सममिती सर्व दिशांमध्ये एकसमान उत्सर्जनाचा स्रोत दर्शवते, शक्यतो मुख्य भागापासून विलग झालेल्या आणि एकसंध रीतीने उदात्तीकरण केलेल्या बर्फाळ तुकड्यांमधून.
दुसरीकडे, धूळ ढगाचा आकार अधिक दिशात्मक प्रकाशन दर्शवतो. 3I/ATLAS ने सौर किरणोत्सर्गाच्या दाबाने आकार देणारी क्लासिक डस्ट शेपटी का विकसित केली नाही, हे अतिशय सूक्ष्म धूलिकणांची अनुपस्थिती, एक मायक्रॉनपेक्षा कमी व्यासाचे आहे.
सूक्ष्म कणांची ही कमतरता सूचित करते की इजेक्टामध्ये मोठ्या तुकड्यांचा समावेश असतो, जे सूर्यप्रकाशामुळे सहज दूर जात नाहीत. हे वैशिष्ट्य त्याला सर्वात ज्ञात धूमकेतूंपासून स्पष्टपणे वेगळे करते, ज्यांच्या शेपटी त्यांच्या सर्वात परिभाषित वैशिष्ट्यांपैकी एक आहेत.
SPHEREx मिशन आणि वर्णक्रमीय विश्लेषण
या विसंगतींचा तपशीलवार शोध केवळ SPHEREx मिशनच्या (स्पेक्ट्रो-फोटोमीटर फॉर द हिस्ट्री ऑफ द हिस्ट्री, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) च्या प्रगत क्षमतांमुळेच शक्य झाला आहे, 2025 मध्ये प्रक्षेपित होणारी NASA स्पेस वेधशाळा. दूरबीनपासून दूरदर्शी उष्णतेच्या प्रकाशाच्या व्यतिरिक्त संपूर्ण आकाशाचा नकाशा तयार करण्यात आला आहे. रेणू, जसे की धूमकेतूंमध्ये आढळणारे. 0.75 ते 5.0 मायक्रॉनच्या तरंगलांबी श्रेणींमध्ये कार्यरत, SPHEREx धूमकेतूमधून येणारा प्रकाश खंडित करण्यात आणि उच्च अचूकतेसह त्याच्या प्लम्सची रचना ओळखण्यात सक्षम होते. सहा वेगळे वायूयुक्त प्लम्स रेकॉर्ड केले गेले, प्रत्येक विशिष्ट आण्विक प्रजातीशी संबंधित. ओळखल्या गेलेल्या यौगिकांमध्ये सायनाइड (CN), पाणी (H2O), कार्बन-हायड्रोजन (C-H), कार्बन डायऑक्साइड (CO2) आणि कार्बन मोनोऑक्साइड (CO) समृद्ध सेंद्रिय संयुगे होते. यातील प्रत्येक रेणू वैशिष्ट्यपूर्ण इन्फ्रारेड तरंगलांबींवर प्रकाश उत्सर्जित करतो, ज्यामुळे शास्त्रज्ञ केवळ त्यांच्या उपस्थितीची पुष्टी करू शकत नाहीत तर त्यांच्या सापेक्ष विपुलता आणि उत्पादन दरांचा अंदाज देखील घेऊ शकतात. हे तपशीलवार वर्णक्रमीय विश्लेषण धूमकेतूची आदिम रचना आणि विस्ताराने, ज्या तारा प्रणालीची निर्मिती झाली त्या रासायनिक परिस्थितीचा उलगडा करण्यासाठी मूलभूत आहे.
3I/ATLAS चा मार्गक्रमण आणि शोध
आंतरतारकीय धूमकेतू 3I/ATLAS प्रथमच 1 जुलै 2025 रोजी चिलीमध्ये असलेल्या ATLAS (ॲस्टेरॉइड टेरेस्ट्रियल-इम्पॅक्ट लास्ट अलर्ट सिस्टम) प्रोग्रामच्या दुर्बिणीद्वारे ओळखला गेला. जगभरातील वेधशाळांनी केलेल्या फॉलो-अप निरीक्षणांनी त्याच्या प्रक्षेपणाची गणना करून त्याच्या बाह्य स्वरूपाची पुष्टी केली, जी तीक्ष्ण हायपरबोलिक कक्षा असल्याचे दिसून आले.
हायपरबोलिक ऑर्बिट म्हणजे सूर्याच्या गुरुत्वाकर्षणाने पकडण्यासाठी त्या वस्तूचा वेग खूप जास्त आहे, हे सूचित करते की ती सूर्यमालेची कायमस्वरूपी सदस्य नाही आणि ती फक्त त्यातून जात आहे. धूमकेतूने आंतरतारकीय अवकाशात परतीचा प्रवास सुरू करण्यापूर्वी, 29 ते 30 ऑक्टोबर 2025 दरम्यान, अंदाजे 1.4 खगोलीय एककांच्या (सुमारे 210 दशलक्ष किलोमीटर) अंतरावर, परिधीय सूर्याच्या सर्वात जवळ पोहोचला. पृथ्वीपासून किमान अंतर सुमारे 1.8 खगोलीय एकके होते, ज्यामुळे टक्कर होण्याचा धोका नव्हता.
रचना आणि विखंडन गृहीतक
सखोल स्पेक्ट्रोफोटोमेट्रिक विश्लेषण सूचित करते की भिन्न सामग्रीचे मूळ विभागलेले आहे. सायनाईड आणि सेंद्रिय संयुगे प्रामुख्याने बाहेर पडलेल्या धुळीच्या कणांपासून मिळतात, तर पाणी, कार्बन डायऑक्साइड आणि कार्बन मोनॉक्साईड सममितीय प्रदेशातून, कदाचित केंद्रकातून किंवा मोठ्या बर्फाळ तुकड्यांमधून बाहेर पडतात.
धूळ आणि वायू स्त्रोतांमधील हे वेगळेपणा वेगळ्या आणि जटिल उदात्तीकरण प्रक्रिया सूचित करते. शेकडो हजारो किलोमीटरपर्यंत पसरलेल्या कार्बन डाय ऑक्साईड प्ल्यूमचा प्रचंड विस्तार, अस्थिर सामग्रीच्या प्रचंड आणि सतत प्रकाशनाच्या कल्पनेला बळकटी देतो.
निरिक्षित चमक आणि आवश्यक धूलिकणाचे प्रमाण स्पष्ट करण्यासाठी, शास्त्रज्ञ असे मानतात की धूमकेतूला परिधीय दरम्यान किंवा नंतर एक महत्त्वपूर्ण विखंडन घटना झाली असावी. मुख्य गाभा लहान तुकड्यांमध्ये मोडणे, शक्यतो 10 मीटर पेक्षा जास्त व्यासाचा, आदिम, बर्फ-समृद्ध सामग्रीचा बराच मोठा पृष्ठभाग सौर उष्णतेच्या संपर्कात आला असता, परिणामी क्रियाकलापांचा स्फोट डिसेंबर 2025 मध्ये दिसून आला.
‘ओमुआमुआ आणि बोरिसोव्ह यांच्याशी तुलना
3I/ATLAS चे वर्तन त्याच्या आंतरतारकीय पूर्ववर्तींच्या तुलनेत त्याला एक अद्वितीय वस्तू म्हणून स्थान देते. पहिला पाहुणा, ‘ओमुआमुआ (2017 मध्ये आढळून आले), ही एक खडकाळ, लांबलचक वस्तू होती जी दृश्यमान कोमाशिवाय (वायू वातावरण) नॉन-गुरुत्वीय प्रवेग प्रदर्शित करते, एक रहस्य जे अजूनही वादविवाद निर्माण करते. दुसरा, 2I/Borisov (2019 मध्ये शोधला गेला), कार्बन मोनोऑक्साइडने समृद्ध रचना आणि सु-परिभाषित कोमा आणि शेपटीसह, आपल्या सूर्यमालेतील सामान्य धूमकेतूसारखे दिसत होते.
3I/ATLAS, यामधून, मध्यवर्ती आणि त्याच वेळी, वेगळ्या बिंदूवर स्थित आहे. यात प्रचंड कोमा आहे, परंतु असममित वायू आणि धूळ रचना आणि प्रमुख रेडिएशन शेपटीशिवाय. शिवाय, धुळीने परावर्तित होणारा त्याचा प्रकाशाचा स्पेक्ट्रम निळसर रंग दाखवतो, जो अनेक सौर धूमकेतूंमध्ये आढळणाऱ्या लालसर टोनपेक्षा वेगळा असतो. हे फरक इतर तारा प्रणालींमध्ये तयार होणाऱ्या लहान शरीरांची अविश्वसनीय विविधता ठळक करतात, प्रत्येकाला त्याच्या मूळ वातावरणाबद्दल सुगावा असतो.
भविष्यातील तपास आणि निरीक्षणे
3I/ATLAS मधील तपास सुरू आहे, इतर अत्याधुनिक वेधशाळा डेटाचे योगदान देत आहेत. हबल स्पेस टेलिस्कोपने जानेवारी 2026 मध्ये कॅप्चर केलेल्या प्रतिमा, उदाहरणार्थ, न्यूक्लियसमधून बाहेर पडणाऱ्या सामग्रीच्या जेट्समध्ये एक विलक्षण भूमिती दिसून आली, ज्यामध्ये काही संरचना आश्चर्यकारकपणे स्थिर संरेखन राखून, धूमकेतूच्या रोटेशनच्या मॉडेलला विरोध करत आहेत. खगोलशास्त्रीय समुदाय ऑब्जेक्ट दूर जात असताना त्याचे निरीक्षण करणे सुरू ठेवतो, त्याच्या क्रियाकलापातील कोणतीही अंतिम भिन्नता लक्षात घेण्याआधी ती पाहणे खूप कमी होते.