Τέσσερις αστροναύτες ετοιμάζονται να περιφερθούν γύρω από τη Σελήνη στην αποστολή Artemis II της NASA με το διαστημόπλοιο Orion

Η Agência Espacial Norte-American (NASA) εντείνει τις προετοιμασίες για την αποστολή Artemis II, η οποία θα σηματοδοτήσει την επιστροφή των ανθρώπων στη σεληνιακή τροχιά μετά από περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Το παράθυρο εκκίνησης έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Φεβρουάριο του 2026, από Centro Espacial Kennedy, έως Flórida. Οι αστροναύτες Quatro θα επιβιβαστούν στο διαστημόπλοιο Orion για ένα ταξίδι δέκα ημερών περίπου, επικυρώνοντας κρίσιμα συστήματα για μελλοντική εξερεύνηση στο βαθύ διάστημα.

Η αποστολή δεν θα περιλαμβάνει προσγείωση στον Lua, αλλά αντιπροσωπεύει ένα θεμελιώδες βήμα στο πρόγραμμα Artemis, του οποίου ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργήσει μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία στον φυσικό δορυφόρο και να ανοίξει το δρόμο για μελλοντικές αποστολές στο Marte. Η πτήση θα δοκιμάσει τις δυνατότητες του Orion σε περιβάλλον βαθέων διαστημάτων με πλήρωμα, συλλέγοντας ζωτικά δεδομένα σχετικά με την απόδοση των συστημάτων υποστήριξης ζωής και πλοήγησης.

Το πλήρωμα, που αποτελείται από τρεις Βορειοαμερικανούς αστροναύτες και έναν Καναδό, βρίσκεται ήδη στην τελική φάση της εκπαίδευσης, χρησιμοποιώντας προηγμένους προσομοιωτές που αναπαράγουν όλα τα στάδια της πτήσης, από την εκτόξευση έως την επιστροφή στο Terra. Η τελική ενσωμάτωση του συνόλου που σχηματίστηκε από τον πύραυλο Orion και τον πύραυλο Space Launch System (SLS) στην πλατφόρμα εκτόξευσης αντιπροσωπεύει ένα από τα τελευταία σημαντικά ορόσημα πριν από την αντίστροφη μέτρηση.

Το πλήρωμα που επιλέχθηκε για την ιστορική πτήση

Το Artemis II θα έχει τον κυβερνήτη Reid Wiseman, έναν έμπειρο αστροναύτη της NASA με εμπειρία στο Estação Espacial Internacional. Στο πλευρό του, ως πιλότος, θα είναι ο Victor Glover, ο οποίος έχει επίσης εμπειρία σε διαστημικές αποστολές και θα είναι ο πρώτος μαύρος που θα πραγματοποιήσει ένα κυκλικό ταξίδι. Την ομάδα συμπληρώνουν ο ειδικός αποστολών Christina Koch, ο οποίος κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνεχή διαστημική πτήση από γυναίκα, και η Jeremy Hansen, από την Agência Espacial Canadense, η οποία θα κάνει το ντεμπούτο της στο διάστημα, συμβολίζοντας τη σημασία της διεθνούς συνεργασίας στο έργο.

Η ποικιλόμορφη και υψηλής ειδίκευσης επιλογή της ομάδας αντικατοπτρίζει την πολυπλοκότητα και τη σημασία της αποστολής. Durante τις δέκα ημέρες της πτήσης, θα είναι υπεύθυνοι για την παρακολούθηση όλων των συστημάτων του διαστημικού σκάφους Orion, τη διεξαγωγή δοκιμών ελιγμών και την αξιολόγηση της άνεσης και της λειτουργικότητας της κάψουλας σε ένα πραγματικό επιχειρησιακό περιβάλλον. Η εντατική εκπαίδευση κυμαίνεται από διαδικασίες έκτακτης ανάγκης έως την εκτέλεση επιστημονικών εργασιών που έχουν προγραμματιστεί για το ταξίδι, διασφαλίζοντας ότι η ομάδα είναι προετοιμασμένη για οποιοδήποτε σενάριο και μπορεί να αντλήσει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα από την εμπειρία.

Λεπτομέρειες για το ταξίδι γύρω από το Lua

Μετά την εκτόξευση από τον πύραυλο SLS, το διαστημικό σκάφος Orion θα εκτελέσει μια τροχιά που θα το οδηγήσει σε τροχιά γύρω από το Terra πριν πραγματοποιήσει τον ελιγμό δισεληνιακής έγχυσης. Η ορμή Esse θα το βάλει σε μια πολυήμερη πορεία προς το Lua. Η σχεδιαζόμενη διαδρομή είναι μια τροχιά ελεύθερης επιστροφής, η οποία χρησιμοποιεί τη σεληνιακή βαρύτητα για να εξασφαλίσει ότι η κάψουλα θα επιστρέψει στο Terra με ασφάλεια, ακόμη και σε περίπτωση βλάβης των κύριων συστημάτων πρόωσης.

Κατά τη διάρκεια της προσέγγισης, το Orion θα περάσει την μακρινή πλευρά του Lua σε σημαντικό υψόμετρο, επιτρέποντας στο πλήρωμα να δοκιμάσει συστήματα επικοινωνιών σε περιβάλλον όπου η άμεση επαφή με το Terra διακόπτεται. Η φάση Esta είναι κρίσιμη για την επικύρωση των τεχνολογιών που θα χρησιμοποιηθούν σε μελλοντικές αποστολές, οι οποίες θα απαιτήσουν μεγαλύτερη αυτονομία για το πλήρωμα και το διαστημόπλοιο.

Το ταξίδι της επιστροφής θα είναι εξίσου σημαντικό, με αποκορύφωμα την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητες που πλησιάζουν τα 40.000 km/h. Η απόδοση της θερμικής ασπίδας του Orion θα είναι ένα από τα σημεία της μεγαλύτερης προσοχής, καθώς χρειάζεται να προστατεύει το πλήρωμα από θερμοκρασίες που μπορεί να φτάσουν τους 2.760°C.

Η δύναμη του πυραύλου Space Launch System

Η επιτυχία της αποστολής Artemis II εξαρτάται άμεσα από την απόδοση του Space Launch System (SLS), του ισχυρότερου πυραύλου σε λειτουργία αυτή τη στιγμή στον κόσμο. Με ύψος 98 μέτρα, το SLS σχεδιάστηκε ειδικά για να στέλνει βαριά ωφέλιμα φορτία, όπως το διαστημόπλοιο Orion και τις μονάδες εξυπηρέτησης του, σε προορισμούς στο βαθύ διάστημα. Η παρθενική πτήση Seu, στην μη επανδρωμένη αποστολή Artemis I, επικύρωσε με επιτυχία την ικανότητα του οχήματος να εκτελεί περίπλοκους ελιγμούς και να αντέχει στις ακραίες συνθήκες εκτόξευσης και στο διαστημικό περιβάλλον. Para έως Artemis II, ο πύραυλος υπέστη βελτιώσεις με βάση τα δεδομένα που συλλέχθηκαν, αυξάνοντας περαιτέρω την αξιοπιστία του. Η τελική διαδικασία ολοκλήρωσης, η οποία περιλαμβάνει τη σύνδεση του Orion στην κορυφή του πυραύλου και τη μεταφορά του συγκροτήματος στην ιστορική εξέδρα εκτόξευσης 39B, είναι μια σχολαστική λειτουργία που περιλαμβάνει εκατοντάδες μηχανικούς και τεχνικούς, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από τη φάση συναρμολόγησης στη φάση προετοιμασίας εκτόξευσης.

Δομή και τεχνολογία κάψουλας Orion

Η μονάδα πληρώματος Orion είναι το κεντρικό εξάρτημα που στεγάζει τους αστροναύτες, σχεδιασμένο να είναι ένα ασφαλές καταφύγιο στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος. Η κύρια δομή Sua είναι ένα δοχείο πίεσης κατασκευασμένο με ελαφριά και ανθεκτικά κράματα αλουμινίου.

Στη βάση της κάψουλας βρίσκεται η θερμική ασπίδα, μια από τις μεγαλύτερες στο είδος της που κατασκευάστηκε ποτέ. Πέντε μέτρα σε διάμετρο, καλύπτεται από ένα αφαιρετικό υλικό που ονομάζεται Avcoat, το οποίο καίγεται ελεγχόμενα κατά την επανείσοδο για να διαχέει την έντονη θερμότητα.

Οι πλευρές της μονάδας προστατεύονται από περίπου 1.300 πλάκες από ίνες πυριτίου, οι οποίες λειτουργούν ως θερμομόνωση έναντι του ακραίου κρύου του διαστημικού κενού και της θερμότητας που παράγεται από την τριβή με την ατμόσφαιρα.

Το εσωτερικό σχεδιάστηκε για να είναι λειτουργικό και εργονομικό, με ρυθμιζόμενα καθίσματα, ψηφιακούς πίνακες ελέγχου και αποθηκευτικούς χώρους που χρησιμεύουν επίσης ως καταφύγιο ενάντια στα συμβάντα της ηλιακής ακτινοβολίας.

Η ευρωπαϊκή ενότητα υπηρεσιών

Παρέχεται από το Agência Espacial Europeia (ESA), το Módulo του Serviço Europeu είναι βασικό μέρος του διαστημικού σκάφους Orion, που λειτουργεί ως η κύρια πηγή ισχύος και πρόωσής του. Localizado κάτω από τη μονάδα πληρώματος, φιλοξενεί τον κύριο κινητήρα, που χρησιμοποιείται για κρίσιμους τροχιακούς ελιγμούς, καθώς και 32 μικρότερους κινητήρες για έλεγχο στάσης και λεπτές ρυθμίσεις τροχιάς.

Η ηλεκτρική ισχύς του διαστημικού σκάφους παράγεται από τέσσερα μεγάλα ηλιακά πάνελ που ξεδιπλώνονται μετά την εκτόξευση. Τα πάνελ Esses είναι ικανά να παρέχουν αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτούν όλα τα συστήματα της κάψουλας και να διατηρούν φορτισμένες τις μπαταρίες, διασφαλίζοντας την απαραίτητη αυτονομία για αποστολές μεγάλης διάρκειας.

Σύστημα προσγείωσης και ανάκτησης

Η ασφαλής επιστροφή του πληρώματος στο Terra είναι εγγυημένη από ένα πολύπλοκο σύστημα έντεκα αλεξίπτωτων. Após επανεισόδου στην ατμόσφαιρα, η ακολουθία ανοίγματος ξεκινά για να μειώσει δραστικά την ταχύτητα της κάψουλας, η οποία πηγαίνει από εκατοντάδες χιλιόμετρα την ώρα σε περίπου 32 km/h τη στιγμή της πρόσκρουσης με τον ωκεανό.

Αυτό το σύστημα έχει υποβληθεί σε αυστηρές δοκιμές για να διασφαλιστεί ότι λειτουργεί σε διάφορες συνθήκες. Η διαδικασία ανάκτησης των ωκεανών περιλαμβάνει εξειδικευμένες ομάδες από τη NASA και τις ΗΠΑ Marinha, οι οποίες διασώζουν το πλήρωμα και την κάψουλα για ανάλυση μετά την αποστολή.